Was ist Unterernährung?

Unterernährung ist der Zustand, der entsteht, wenn dem Körper Vitamine, Mineralien und andere Nährstoffe entzogen werden, die er zur Aufrechterhaltung gesunder Gewebe und Organfunktionen benötigt.

Unterernährung tritt bei Menschen auf, die entweder unterernährt oder überernährt sind. In den Vereinigten Staaten leiden mehr Kinder an Unterernährung aufgrund von Ungleichgewichten in der Ernährung als aufgrund von Mangelernährung.

Unterernährung tritt auf, wenn nicht genügend essentielle Nährstoffe verbraucht werden oder wenn sie schneller ausgeschieden werden, als sie ersetzt werden können. Überernährung tritt bei Menschen auf, die zu viel essen, die falschen Dinge essen, nicht genug Sport treiben oder zu viele Vitamine oder andere Nahrungsergänzungsmittel einnehmen. Das Risiko einer Überernährung steigt, wenn man mehr als 20 Prozent übergewichtig ist oder eine fett- und salzreiche Ernährung zu sich nimmt.

Etwa 1 Prozent der Kinder in den Vereinigten Staaten leiden an chronischer Unterernährung.

Symptome

Unterernährte Kinder können kurz für ihr Alter sein, dünn oder aufgebläht, lustlos und haben ein geschwächtes Immunsystem. Ernährungsstörungen können jedes System im Körper und die Sinne des Sehens, Geschmacks und Geruchs beeinflussen. Sie können auch Angstzustände, Stimmungsschwankungen und andere psychiatrische Symptome hervorrufen.

Andere Symptome sind:

• Blasse, dicke und trockene Haut

• Blutergüsse leicht

• Hautausschläge

• Veränderungen der Hautpigmentierung

• Dünnes Haar, das fest gekräuselt ist und leicht herauszieht

• Schmerzende Gelenke

• Knochen und zart sind

• Zahnfleisch, das leicht blutet

• Zunge, die geschwollen oder geschrumpft und rissig sein kann

• Nachtblindheit

• Erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Licht und Blendung

Diagnose

Gesamterscheinung, Verhalten, Körperfettverteilung und organfunktion kann einen Arzt auf das Vorhandensein von Unterernährung aufmerksam machen. Patienten können aufgefordert werden, aufzuzeichnen, was sie während eines bestimmten Zeitraums essen. Röntgenstrahlen können die Knochendichte bestimmen und gastrointestinale Störungen sowie Herz- und Lungenschäden aufdecken.

Blut- und Urintests werden verwendet, um den Gehalt an Vitaminen, Mineralstoffen und Abfallprodukten des Patienten zu messen.

Behandlung

Patienten, die nicht essen können oder wollen oder die nicht in der Lage sind, oral aufgenommene Nährstoffe aufzunehmen, können intravenös (parenterale Ernährung) oder durch einen in den Gastrointestinaltrakt eingeführten Schlauch (enterale Ernährung) gefüttert werden. Sondenfütterung wird häufig verwendet, um Patienten mit Verbrennungen oder entzündlichen Darmerkrankungen mit Nährstoffen zu versorgen. Bei diesem Verfahren wird ein dünner Schlauch durch die Nase eingeführt und vorsichtig entlang des Rachens geführt, bis er den Magen oder Dünndarm erreicht. Wenn eine langfristige Sondenernährung erforderlich ist, kann die Sonde durch einen Einschnitt in den Bauch direkt in den Magen oder Dünndarm eingeführt werden.