Die Underground Railroad war ein Netzwerk von Menschen, sowohl Afroamerikanern als auch Weißen, die geflohenen versklavten Menschen aus dem Süden Schutz und Hilfe anboten. Es entwickelte sich als Konvergenz mehrerer verschiedener geheimer Bemühungen. Die genauen Daten seiner Existenz sind nicht bekannt, aber es operierte vom späten 18.Jahrhundert bis zum Bürgerkrieg, an welchem Punkt seine Bemühungen fortgesetzt wurden, die Konföderation auf eine weniger geheimnisvolle Weise zu untergraben.

Quäker-Abolitionisten

Die Quäker gelten als die erste organisierte Gruppe, die aktiv entkommenen versklavten Menschen hilft. George Washington beschwerte sich 1786, dass Quäker versucht hatten, einen seiner versklavten Arbeiter zu „befreien“.In den frühen 1800er Jahren gründete der Quäker-Abolitionist Isaac T. Hopper in Philadelphia ein Netzwerk, das versklavten Menschen auf der Flucht half. Zur gleichen Zeit gründeten Quäker in North Carolina abolitionistische Gruppen, die den Grundstein für Routen und Unterkünfte für Flüchtlinge legten.Die 1816 gegründete African Methodist Episcopal Church war eine weitere proaktive religiöse Gruppe, die flüchtigen versklavten Menschen half.

Was war die U-Bahn?

Die früheste Erwähnung der Underground Railroad erfolgte 1831, als der versklavte Mann Tice Davids aus Kentucky nach Ohio floh und sein Besitzer eine „Underground Railroad“ beschuldigte, Davids in die Freiheit geholfen zu haben.Im Jahr 1839 berichtete eine Washingtoner Zeitung, dass ein entflohener versklavter Mann namens Jim unter Folter seinen Plan enthüllt hatte, nach Norden zu gehen, einer „U-Bahn nach Boston“ folgend.“Vigilanzkomitees — geschaffen, um entflohene versklavte Menschen vor Kopfgeldjägern in New York 1835 und Philadelphia 1838 zu schützen – erweiterten bald ihre Aktivitäten, um versklavte Menschen auf der Flucht zu führen. In den 1840er Jahren war der Begriff Underground Railroad Teil der amerikanischen Umgangssprache.

Wie die Underground Railroad arbeitete

Die meisten versklavten Menschen, denen die Underground Railroad half, entkamen Grenzstaaten wie Kentucky, Virginia und Maryland.Im tiefen Süden machte der Fugitive Slave Act von 1793 die Gefangennahme entflohener Versklavter zu einem lukrativen Geschäft, und es gab weniger Verstecke für sie. Flüchtige versklavte Menschen waren in der Regel auf sich allein gestellt, bis sie bestimmte Punkte weiter nördlich erreichten.

Menschen, die als „Dirigenten“ bekannt sind, führten die flüchtigen versklavten Menschen. Zu den Verstecken gehörten Privathäuser, Kirchen und Schulhäuser. Diese wurden „Stationen“ genannt, „sichere Häuser,“Und“Depots.“ Die Leute, die sie betrieben, wurden „Bahnhofsvorsteher “ genannt.“

Es gab viele gut genutzte Routen, die sich nach Westen durch Ohio nach Indiana und Iowa erstreckten. Andere fuhren nach Norden durch Pennsylvania und nach Neuengland oder durch Detroit auf dem Weg nach Kanada.

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Fugitive Slave Acts

Der Grund, warum viele Flüchtlinge nach Kanada fuhren, waren die Fugitive Slave Acts. Das erste Gesetz, das 1793 verabschiedet wurde, erlaubte es den lokalen Regierungen, geflohene versklavte Menschen innerhalb der Grenzen freier Staaten festzunehmen und an ihren Herkunftsort auszuliefern und jeden zu bestrafen, der den Flüchtlingen half. Einige nördliche Staaten versuchten, dies mit Gesetzen zur persönlichen Freiheit zu bekämpfen, die 1842 vom Obersten Gerichtshof niedergeschlagen wurden.Der Fugitive Slave Act von 1850 sollte das bisherige Gesetz stärken, das von den südlichen Staaten als unzureichend durchgesetzt empfunden wurde. Dieses Update führte zu härteren Strafen und richtete ein System von Kommissaren ein, das die Bevorzugung von Besitzern versklavter Menschen förderte und dazu führte, dass einige früher versklavte Menschen zurückerobert wurden. Für eine entflohene Person galten die nördlichen Staaten immer noch als Risiko. In der Zwischenzeit bot Kanada schwarzen Menschen die Freiheit, dort zu leben, wo sie wollten, in Jurys zu sitzen, für ein öffentliches Amt zu kandidieren und vieles mehr, und die Bemühungen um eine Auslieferung waren weitgehend gescheitert. Einige U-Bahn-Betreiber ließen sich in Kanada nieder und arbeiteten daran, den ankommenden Flüchtlingen zu helfen, sich niederzulassen.

Harriet Tubman

Harriet Tubman war der berühmteste Schaffner der Underground Railroad.Als versklavte Frau namens Araminta Ross geboren, nahm sie den Namen Harriet an (Tubman war ihr Ehename), als sie 1849 mit zwei ihrer Brüder einer Plantage in Maryland entkam. Sie kehrten ein paar Wochen später zurück, aber Tubman ging kurz darauf wieder alleine und machte sich auf den Weg nach Pennsylvania.Tubman kehrte später mehrmals auf die Plantage zurück, um Familienmitglieder und andere zu retten. Auf ihrer dritten Reise versuchte sie, ihren Mann zu retten, aber er hatte wieder geheiratet und weigerte sich zu gehen.Verstört berichtete Tubman von einer Vision Gottes, woraufhin sie sich der Underground Railroad anschloss und begann, andere entflohene Sklaven nach Maryland zu führen. Tubman brachte regelmäßig Gruppen von Flüchtlingen nach Kanada und misstraute den Vereinigten Staaten, sie gut zu behandeln.

Frederick Douglass

Der ehemalige Versklavte und berühmte Schriftsteller Frederick Douglass versteckte Flüchtlinge in seinem Haus in Rochester, New York, und half 400 Flüchtlingen auf dem Weg nach Kanada. Der ehemalige flüchtige Pfarrer Jermain Loguen, der im benachbarten Syrakus lebte, half 1.500 Flüchtlingen, nach Norden zu gelangen.Robert Purvis, ein entflohener Versklavter, der zum Kaufmann in Philadelphia wurde, gründete dort 1838 das Vigilance Committee. Der ehemalige Versklavte und Eisenbahner Josiah Henson gründete 1842 in Ontario das Dawn Institute, um Flüchtlingen auf ihrem Weg nach Kanada zu helfen, die erforderlichen Arbeitsfähigkeiten zu erlernen.Der in New York City lebende Flüchtling Louis Napoleon war, wie auf seiner Sterbeurkunde aufgeführt, „Underground R.R. Agent.“ Er war eine Schlüsselfigur, die Flüchtlinge führte, die er an den Docks und Bahnhöfen fand.John Parker war ein freier schwarzer Mann in Ohio, ein Gießereibesitzer, der mit einem Ruderboot über den Ohio River fuhr, um Flüchtlingen beim Überqueren zu helfen. Er war auch dafür bekannt, seinen Weg nach Kentucky zu finden und Plantagen zu betreten, um versklavten Menschen bei der Flucht zu helfen.William Still war ein prominenter Bürger von Philadelphia, der von flüchtigen versklavten Eltern in New Jersey geboren worden war. Ein Mitarbeiter von Tubman, Still hielt auch Aufzeichnungen über seine Aktivitäten in der Underground Railroad und konnte sie bis nach dem Bürgerkrieg sicher verbergen, als er sie veröffentlichte, bietet einen der klarsten Berichte über die Aktivitäten der Underground Railroad zu dieser Zeit.

Wer hat die U-Bahn betrieben?

Die meisten U-Bahn-Betreiber waren einfache Leute, Bauern und Geschäftsinhaber sowie Minister. Einige wohlhabende Leute waren beteiligt, wie Gerrit Smith, ein Millionär, der zweimal für den Präsidenten kandidierte. 1841 kaufte Smith eine ganze Familie versklavter Menschen aus Kentucky und befreite sie.Einer der frühesten bekannten Menschen, die flüchtigen versklavten Menschen halfen, war Levi Coffin, ein Quäker aus North Carolina. Er begann um 1813, als er 15 Jahre alt war.

Coffin sagte, er habe ihre Verstecke kennengelernt und sie aufgesucht, um ihnen zu helfen, sich fortzubewegen. Schließlich fingen sie an, ihren Weg zu ihm zu finden. Coffin zog später nach Indiana und dann Ohio und half weiterhin entkommenen versklavten Menschen, wo immer er lebte.

John Brown

Der Abolitionist John Brown war Schaffner der Underground Railroad, während dieser Zeit gründete er die League of Gileadites, die flüchtigen versklavten Menschen helfen sollte, nach Kanada zu gelangen.Brown würde viele Rollen in der Abolition-Bewegung spielen, am bekanntesten einen Überfall auf Harper’s Ferry, um eine bewaffnete Kraft zu schaffen, um seinen Weg in den tiefen Süden zu machen und versklavte Menschen mit vorgehaltener Waffe zu befreien. Browns Männer wurden besiegt und Brown 1859 wegen Verrats gehängt.1837 half Reverend Calvin Fairbank versklavten Menschen bei der Flucht aus Kentucky nach Ohio. 1844 schloss er sich mit der Lehrerin Delia Webster aus Vermont zusammen und wurde verhaftet, weil er einer entflohenen versklavten Frau und ihrem Kind geholfen hatte. Er wurde 1849 begnadigt, aber erneut verhaftet und verbrachte weitere 12 Jahre im Gefängnis.Charles Torrey wurde für sechs Jahre in Maryland ins Gefängnis geschickt, weil er einer versklavten Familie bei der Flucht durch Virginia geholfen hatte. Er operierte von Washington, DC, und hatte zuvor als abolitionistischer Zeitungsredakteur in Albany, New York, gearbeitet.Der Kapitän der Massachusetts Sea, Jonathan Walker, wurde 1844 verhaftet, nachdem er mit einer Schiffsladung entflohener versklavter Menschen erwischt worden war, denen er helfen wollte, nach Norden zu gelangen. Walker wurde zu einer Geldstrafe verurteilt und für ein Jahr inhaftiert, und auf seiner rechten Hand die Buchstaben „SS“ für Sklavenstahler gebrandmarkt.John Fairfield aus Virginia lehnte seine Sklavenfamilie ab, um die zurückgelassenen Familien versklavter Menschen zu retten, die es nach Norden geschafft hatten. Fairfields Methode bestand darin, als Sklavenhändler in den Süden zu reisen. Er brach zweimal aus dem Gefängnis aus. Er starb 1860 in Tennessee während einer Rebellion.

Ende der Linie

Die Underground Railroad stellte den Betrieb um 1863 während des Bürgerkriegs ein. In Wirklichkeit bewegte sich seine Arbeit oberirdisch als Teil der Gewerkschaftsanstrengungen gegen die Konföderation.Harriet Tubman spielte erneut eine bedeutende Rolle, indem sie Geheimdienstoperationen leitete und eine Kommandorolle bei Operationen der Unionsarmee zur Rettung der emanzipierten versklavten Menschen übernahm.

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