Amerikaner setzen weiter auf die Pfunde – zumindest nach einem Bericht, der diese Woche vom Trust for America’s Health veröffentlicht wurde. Die Studie ergab, dass fast zwei Drittel der Staaten jetzt Adipositasraten bei Erwachsenen über 25 Prozent haben.Aber Sie können diese Ergebnisse — und Ihre nächste Mahlzeit — mit einem Körnchen Salz nehmen, weil sie auf einer Berechnung namens Body Mass Index oder BMI basieren.

Als Mathe-Typ der Wochenendausgabe sprach ich mit Scott Simon und sagte ihm, dass der Body-Mass-Index aus 10 Gründen fehlschlägt:

1. Die Person, die sich den BMI ausgedacht hat, sagte ausdrücklich, dass er nicht verwendet werden könne und sollte, um den Fettgehalt einer Person anzuzeigen. Der Begriff wurde Anfang des 19.Jahrhunderts von einem Belgier namens Lambert Adolphe Jacques Quetelet eingeführt. Er war Mathematiker, kein Arzt. Er produzierte die Formel, um eine schnelle und einfache Möglichkeit zu geben, den Grad der Fettleibigkeit der allgemeinen Bevölkerung zu messen, um die Regierung bei der Zuweisung von Ressourcen zu unterstützen. Mit anderen Worten, es ist ein 200 Jahre alter Hack.

2. Es ist wissenschaftlich unsinnig.

Es gibt keinen physiologischen Grund, die Körpergröße einer Person zu quadrieren (Quetelet musste die Körpergröße quadrieren, um eine Formel zu erhalten, die den Gesamtdaten entsprach. Wenn Sie die Daten nicht korrigieren können, korrigieren Sie die Formel!). Darüber hinaus ignoriert es die Taillengröße, was ein klarer Indikator für Fettleibigkeit ist.

3. Das ist physiologisch falsch.

Es berücksichtigt nicht die relativen Anteile von Knochen, Muskeln und Fett im Körper. Aber Knochen ist dichter als Muskeln und doppelt so dicht wie Fett, so dass eine Person mit starken Knochen, gutem Muskeltonus und wenig Fett einen hohen BMI hat. So neigen Sportler und fitte, gesundheitsbewusste Filmstars, die viel trainieren, dazu, als übergewichtig oder sogar fettleibig eingestuft zu werden.

4. Es wird die Logik falsch. Die CDC sagt auf ihrer Website, dass „der BMI ein zuverlässiger Indikator für Körperfett für Menschen ist.“ Dies ist ein grundlegender Fehler der Logik. Wenn ich Ihnen zum Beispiel sage, dass mein Geburtstagsgeschenk ein Fahrrad ist, können Sie daraus schließen, dass mein Geschenk Räder hat. Das ist die richtige Logik. Aber es funktioniert nicht umgekehrt. Wenn ich dir sage, dass mein Geburtstagsgeschenk Räder hat, kannst du nicht schließen, dass ich ein Fahrrad habe. Ich hätte ein Auto bekommen können. Aufgrund der Art und Weise, wie Quetelet darauf gekommen ist, hat eine Person, die fett oder fettleibig ist, einen hohen BMI. Aber wie bei meinem Geburtstagsgeschenk funktioniert es nicht umgekehrt. Ein hoher BMI bedeutet nicht, dass eine Person übergewichtig ist, geschweige denn fettleibig. Es könnte bedeuten, dass die Person fit und gesund ist, mit sehr wenig Fett.

5. Es sind schlechte Statistiken.

Da die Mehrheit der Menschen heute (und zu Quetelets Zeiten) ein ziemlich sitzendes Leben führt und nicht besonders aktiv ist, geht die Formel stillschweigend von einer geringen Muskelmasse und einem hohen relativen Fettgehalt aus. Es gilt mäßig gut, wenn es auf solche Menschen angewendet wird, weil es formuliert wurde, indem man sich auf sie konzentrierte. Aber es gibt genau die falsche Antwort für einen großen und bedeutenden Teil der Bevölkerung, nämlich die schlanken, fit und gesund. Quetelet ist auch die Person, die auf die Idee kam, „der durchschnittliche Mann.“ Das ist ein nützliches Konzept, aber wenn man versucht, es auf eine Person anzuwenden, kommt man auf die Absurdität einer Person mit 2,4 Kindern. Durchschnittswerte messen ganze Populationen und gelten oft nicht für Einzelpersonen.

6. Es wird von wissenschaftlichen Autoritäten gelogen. Da der BMI eine einzelne Zahl zwischen 1 und 100 (wie ein Prozentsatz) ist, die aus einer mathematischen Formel stammt, hat er einen Hauch von wissenschaftlicher Autorität. Aber es ist kein Schlangenöl.

7. Es deutet darauf hin, dass es verschiedene Kategorien von Untergewicht gibt, ideal, Übergewicht und Adipositas, mit scharfen Grenzen, die von einer Dezimalstelle abhängen.

Das ist totaler Quatsch.

8. Es lässt die zynischeren Mitglieder der Gesellschaft vermuten, dass die Krankenversicherungsbranche für die fortgesetzte Nutzung des BMI lobbyiert, um ihre Gewinne hoch zu halten.

Versicherungen verlangen manchmal höhere Prämien für Menschen mit einem hohen BMI. Unter diesen Menschen sind all jene fitten Menschen mit guten Knochen und Muskeln und wenig Fett, die ein langes, gesundes Leben führen werden, in dem sie diese höheren Prämien zahlen müssen.

9. Die anhaltende Abhängigkeit vom BMI bedeutet, dass Ärzte nicht das Bedürfnis haben, eine der wissenschaftlich fundierteren Methoden zur Messung des Adipositasniveaus anzuwenden.

Diese Alternativen kosten etwas mehr, liefern aber weitaus zuverlässigere Ergebnisse.

10. Das beschämt die USA. Es ist peinlich für eine der wissenschaftlich, technologisch und medizinisch fortschrittlichsten Nationen der Welt, Ratschläge zur Verhinderung einer der Hauptursachen für schlechte Gesundheit und vorzeitigen Tod (Fettleibigkeit) auf einem 200 Jahre alten numerischen Hack zu stützen, der von einem Mathematiker entwickelt wurde, der nicht einmal ein Experte für das war, was damals über den menschlichen Körper wenig bekannt war.