Um einen Blick auf das zu werfen, was schließlich The Lowline werden wird, ein unterirdischer Park, der als erster unterirdischer Park der Welt in Rechnung gestellt wird, müssen Sie Ihre MetroCard an der Delancey Street Station der Lower East Side streichen, eine Treppe hinuntergehen, eine andere hinuntergehen, durch ein paar charakteristisch überlastete U-Bahn-Korridore gleiten und dann einen weiteren Flug hinauf zum J-Bahnsteig.

Hier, im Schmelztiegel von Manhattans öffentlichem Verkehrssystem, mit seinem langsamen, industriellen Keuchen, ist ein verlassener Raum von der Größe eines Fußballfeldes. Vor siebzig Jahren war es das Williamsburg Bridge Trolley Terminal, Transport von Stadtbewohnern zwischen Bezirken. Aber seit 1948 existiert es in einem Zustand dunkler, muffiger Desertion, abgesehen von hohen Metallsäulen, ein paar Männern in Schutzanzügen und den Umrissen der Ballonschlaufen, in denen sich die Wagen einst drehten, die in die Gehwege des Parks integriert werden.Die Lowline-Mitbegründer Dan Barasch und James Ramsey haben sich eine Zukunft für diesen Raum vorgestellt, in der die Stadtbewohner dank der Remote Skylight-Technologie, die das Sonnenlicht unter der Erde durch Glasfaserhelio-Röhren filtert, eine Pause vom Betondschungel darunter einlegen. Der Park, von dem sie hoffen, dass er eines der am dichtesten besiedelten und aggressiv gentrifizierenden Viertel der Stadt mit mehr Grünfläche versorgt, wird über ein Belüftungssystem und einen ganzjährig geöffneten Garten verfügen. Im Jahr 2016, kurz nachdem ein Pop-up namens Lowline Lab die solare Umverteilungstechnologie des Projekts demonstriert und 70.000 Besucher angezogen hatte, beleuchtete New York City schließlich die Lowline, deren Bau etwa 80 Millionen US-Dollar kosten wird.

„Menschen, die versuchen, innovativ zu sein, müssen ein bisschen verrückt sein“, sagt Barasch und reflektiert das 10-jährige Jubiläum der Konzeption des Projekts bei einem Kaffee im nahe gelegenen Ludlow House nur für Mitglieder, selbst ein Denkmal für die rasante Mega-Entwicklung des Viertels. „Ich möchte einfach etwas tun, was noch nie zuvor getan wurde.“Ramsey, ein architektonischer Designer, erfuhr von dem verlassenen Raum im Jahr 2009, im selben Jahr, als die High Line – die schlanke, erhöhte Greenway-cum-Touristenattraktion, die auf einem ehemaligen New Yorker Central Railroad Spur gebaut wurde – ein paar Meilen nördlich eröffnet wurde. Ein Freund stellte ihn Barasch vor, der zu dieser Zeit in Strategie und Marketing für Google arbeitete. „Sehr schnell trank ich den Kool-Aid und glaubte fast von ganzem Herzen, dass Technologie alle sozialen Probleme lösen könnte“, sagt er über seine Zeit beim Technologieriesen. „Aber ich hatte immer noch nicht das Gefühl, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.“In diesem Jahr brachte Ramsey – ein in Yale ausgebildeter ehemaliger NASA-Satelliteningenieur, der 2004 das Raad Design Studio gründete, das die Lowline anführt – Barasch und seinen unternehmerischen Scharfsinn in die Falte. Als sie den Raum gemeinsam besichtigten, sahen sie in seinem heruntergekommenen Charme der alten Welt eine Gelegenheit für Innovationen, ihre Interessen an Technologie, Architektur und New York zu vereinen, um die kosmopolitische Topographie der Stadt optimal zu nutzen. Der Bahnhofsturm, so beobachteten sie, wäre ein perfektes kinderfreundliches Baumhaus.Der ursprüngliche Name für das Projekt war Delancey Underground, aber der allgemein begeisterte Empfang der High Line positionierte Delancey als eine Art architektonisches Gegenmittel, beide Projekte motiviert durch den Wunsch, heruntergekommene Teile des Transitsystems der Stadt wiederzubeleben und wiederzuverwenden. Daher Lowline, wie es seitdem heißt.

Aber bei all seiner Höhenschönheit ist die High Line der Kritik nicht entgangen: In den Augen vieler Einwohner von Chelsea hat der Park den Gentrifizierungsprozess beschleunigt. Und, trotz fast fünf Millionen Besucher pro Jahr, High Line-Mitbegründer Robert Hammond hat das Übergewicht seines Teams auf ästhetische Überlegungen gelegt. „Anstatt zu fragen, wie das Design aussehen soll“, sagte er 2017 zu CityLAB, „wünschte ich, wir hätten gefragt:“Was können wir für Sie tun?'“

Barasch, der besonders von der Rückgewinnung verlassener Räume fasziniert ist und gerade ein Buch zu diesem Thema veröffentlicht hat, ist sich des Paradoxons dieser Bemühungen sehr bewusst. Das Buch Ruin und Erlösung in der Architektur umfasst Dutzende von architektonischen Fallstudien, die in Lost, Forgotten, Reimagined und Transformed unterteilt sind: Beispiele sind die Tate Modern, der Berliner Flughafen Tempelhof, die BeltLine von Atlanta und die Gemini Residence in Kopenhagen. Das Buch enthält auch einen einleitenden Aufsatz von Barasch, in dem sich der New Yorker der vierten Generation daran erinnert, von den alten Mietshäusern in der Nähe der Wohnung seiner Großmutter in der Lower East Side bezaubert worden zu sein. Aber trotz seiner „unbestreitbaren Aufregung und Abenteuerlust“ bei der „Begegnung mit einer architektonischen Ruine“ warnt Barasch davor, dass „schöne verlassene Gebäude in weit weniger inspirierende Strukturen verwandelt werden können als ihr ursprüngliches Selbst“. Mit der Lowline, die 2021 eröffnet werden soll, hoffen die beiden, ein solches Ergebnis zu vermeiden, indem sie das raue Old Manhattan mit diesem neuen, technologisch ehrgeizigen Gartenbaurefugium verbinden.“Es ist leicht, Dinge zu kritisieren, sobald sie gebaut sind: Man kann ein modernes Meisterwerk bauen und die Leute werden immer noch beklagen, was fehlt, das elektrisierende Gefühl des verlassenen Raumes selbst“, sagt er und bemerkt, dass das Viadukt, wo die High Line ist, war einst ein Graffiti-übersätes Late-Night-Ziel für Teenager, um Drogen zu nehmen und Sex zu haben. „Jetzt haben wir diesen unglaublich schönen öffentlichen Raum, der ein riesiges Ziel für New Yorker ist, aber auch als eine Art Korridor zwischen Glastürmen bezeichnet wird, ein Flur zwischen Mega-Entwicklungen.“

Die Bewohner der Lower East Side, eines historischen Landeplatzes für europäische Einwanderer aus dem frühen 20.Jahrhundert, fürchten zu Recht, dass ihre eigene Nachbarschaft belagert wird. In der Tat ist der Prozess bereits in vollem Gange: ein Gebiet, das einst die Herkunft der Arbeiterbevölkerung und ein gewisses Grungy war, New Yorker Geschmack ist zu einem Hotspot für luxuriöse Wohnsiedlungen geworden, wie sie neben einer der ältesten und typischsten Attraktionen des Viertels gebaut werden, Katz’s Deli.

Ramsey und Barasch sehen die Lowline jedoch nicht als Ergänzung zur treibenden Modernisierung des Viertels, sondern als Vehikel für das Engagement der Gemeinschaft. Barasch beruft sich auf den Soziologen Eric Klinenberg, dessen Buch Paläste für die Menschen plädiert für eine neue „soziale Infrastruktur“ oder Räume, die von Bibliotheken und Kirchen über Gemeinschaftsgärten bis hin zu Bürgersteigen reichen und das bürgerliche Leben und die menschliche Verbindung verbessern. Die Idee ist, dass diese Räume bei erneuten Investitionen in öffentliche und private Institutionen dieser Art als eine Art soziales Gerüst fungieren. Und Barasch beharrt darauf, dass, so sehr das architektonische Dogma etwas anderes suggeriert, gutes Design und soziale Verantwortung nicht miteinander in Konflikt stehen müssen. Tatsächlich hofft er, dass seine Erfahrung des „Schwimmens zwischen Sektoren“ und Ramseys Design-Bona-Fides es ihnen ermöglichen wird, die Finanzierung, die politische Unterstützung und den kommunalen guten Willen zu bündeln, um etwas zu schaffen, das sowohl sozial bewusst als auch architektonisch beispiellos ist.“Die Lower East Side hat einen sehr hohen Anteil an Sozialwohnungen, viele gefährdete Bewohner, eine sehr vielfältige Bevölkerung und entwickelt sich rasant“, sagt Barasch. „Was für das Gedeihen von Gemeinschaften benötigt wird, sind öffentliche Bereiche, in denen man verschiedene Arten von Menschen anzieht. Wenn die Bevölkerung wächst und die Spannungen zwischen wohlhabenden und einkommensschwachen Bewohnern zunehmen, stellt sich die Frage: Welche Art von Gerechtigkeit bieten wir diesen Menschen, wenn es um Freiflächen geht? Was die Lowline tun würde, ist das zu schaffen und auch einen ganzjährigen offenen Raum zu schaffen, der der erste seiner Art wäre.“

Auf praktischer Ebene ist es die Aussicht auf Grünflächen im Winter, die die New Yorker am meisten anspricht, die ständig nach frischer Luft in einer Stadt drängeln, die von Hochhäusern und reinem, geschmolzenem Handel verstopft ist. Obwohl Manhattan mit Hunderten von Spielplätzen und Gemeinschaftsgärten gespickt ist, zeigen sie Altersspuren: Im Durchschnitt sind sie 73 Jahre alt und wurden zuletzt 1997 renoviert. Darüber hinaus schätzte ein Bericht des Center for an Urban Future aus dem Jahr 2018, dass die Stadt fast 6 Milliarden US-Dollar ausgeben müsste, um die Infrastruktur ihrer Parks auf den neuesten Stand zu bringen. Aber mit der Billigung der Stadt im Jahr 2016 bekam die Lowline einen Ruck des politischen guten Willens, dessen Welleneffekt international zu spüren war; Ramsey und Barasch unterhalten regelmäßig Delegationen aus anderen Städten, darunter die Bürgermeisterin von Paris, die kürzlich mit ihnen über ihre Pläne sprach, nach unten zu bauen.

„Eine Neubewertung der Lebensqualität in unseren Städten ist längst überfällig“, sagt Barasch. „Vor dem Hintergrund dieser breiteren gesellschaftlichen Trends gewinnen verlassene Räume an Bedeutung. Ich bin enttäuscht zu erfahren, dass ein wunderschöner verlassener Ort in eine Luxuswohnung oder eine neue Einzelhandelsfläche umgewandelt wird. Es fühlt sich an wie der kleinste gemeinsame Nenner, was am ehesten ohne Intervention passieren wird, eine Art Vision für diese Räume. Wir können nicht verschwenden, was wir haben.Facebook Instagram, um an der Diskussion teilzunehmen, sich über unsere besten Geschichten zu informieren oder sich für unseren wöchentlichen Newsletter anzumelden

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