In The Number Ones überprüfe ich jede einzelne # 1-Single in der Geschichte der Billboard Hot 100, beginnend mit dem Beginn der Charts im Jahr 1958 und arbeite mich bis in die Gegenwart vor.

Es gibt vorher und nachher. Michael Jacksons sechstes Soloalbum enthält neun Songs. Jackson veröffentlichte sieben dieser Songs als Singles, und alle sieben schafften es in die Top 10 der Billboard Hot 100. Thriller hat etwas in der Größenordnung von verkauft 66 Millionen Exemplare — Sextuple Diamond, mit weiteren sechs Millionen Exemplaren als Kleingeld übrig. Als Jackson Thriller veröffentlichte, spielte MTV fast nie schwarze Künstler, und Jacksons Plattenlabel musste kämpfen, um seinen „Billie Jean“ -Clip in Rotation zu bringen. Als der Thriller-Albumzyklus endete, Jackson war das öffentliche Gesicht von MTV, und Popmusik spielte mit einem ganz neuen Regelwerk. Thriller war nicht nur ein Album. Es war ein kulturelles Spektakel auf dem Niveau von Star Wars.

Es geschah nicht alles auf einmal, obwohl es sich wahrscheinlich so anfühlte. Jackson veröffentlichte Thriller um Thanksgiving 1982. Die LP erreichte erst Ende Februar Platz 1 der Album-Charts, als sie schließlich die monatelange Herrschaft von Men At Work’s unwahrscheinlichem Smash Business As Usual beendete. Eine Woche nach Thriller Hit # 1 schaffte es „Billie Jean“, die zweite Single des Albums, endlich an die Spitze der Hot 100. In den sieben Wochen, in denen „Billie Jean“ den Platz 1 belegte, ordnete sich die Welt um den Song herum neu.

Drei Jahre vor Thriller hatte Jackson die raffinierte Dance Odyssey Off The Wall veröffentlicht. Off The Wall hatte 1979 ungefähr so gut gemacht wie ein Album: 10 Millionen verkaufte Exemplare, zwei # 1 Singles. Jackson betrachtete dies als Fehlschlag. Er wollte mehr. Also arbeiteten Jackson und Produzent Quincy Jones hart über das Follow-up, optimierten und überarbeiteten jedes kleinste Detail, bis jeder Song wie ein potenzieller Smash klang. Auf dem Weg dorthin erfanden sie im Wesentlichen die 80er-Jahre-Version der Blockbuster-Popmusik – einen schlanken, stromlinienförmigen und teuren Sound, der in keinem Genre existiert und kein potenzielles Publikum ausschließt. Jackson war 24 Jahre alt, als Thriller herauskam. Das ist Alexander Der Große Scheiße. Vielleicht muss man so jung sein, um die Welt zu verändern.

Aber trotz all des nackten Verlangens nach Anerkennung, das Jackson zeigte, als er Thriller — the need to conquer — Thriller ist kein glückliches Album. Das ist bei „Billie Jean“ klarer als anderswo. „Billie Jean“ ist eine Geschichte über einen Mann, dem gesagt wird, er sei ein Vater und der sich weigert, es zu glauben: „Das Kind ist nicht mein Sohn.“ In seiner Autobiografie sagte Jackson, dass er als Kind von Billie Jeans umgeben war. Als die Jackson 5 auf Tour waren, behauptete Jackson, Mädchen würden versuchen zu sagen, dass sie von seinen älteren Brüdern schwanger geworden waren. Jackson war verblüfft und angewidert.

Es war vielleicht nicht so einfach. Jackson, bereits wahnsinnig berühmt, hatte einen Stalker. Quincy Jones behauptet, eine verstörte Frau habe Jackson Briefe geschrieben und behauptet, ihr Sohn sei sein Sohn. Sie sagte ihm angeblich, er solle sich zu einer bestimmten Stunde umbringen, dass sie sich und das Baby gleichzeitig umbringen würde, damit sie alle zusammen sein könnten. Jackson schrieb „Billie Jean“ 1981 — im selben Jahr, in dem Mark David Chapman John Lennon ermordete und John Hinkley Jr. Ronald Reagan erschoss. Jackson hatte Grund zur Angst. Jackson liebte den Film E.T. so sehr, dass er den Song „Someone In The Dark“ im Jahr vor Thriller zu seinem Hörbuch beisteuerte. Vielleicht hatte Jackson sich schon als Außerirdischer betrachtet, bevor der Rest der Welt ihn so sah. Vielleicht ist „Billie Jean“, auf einer gewissen Ebene, Ein Dokument von Jackson, das den Ruhm verdrängt, für den er so hart gearbeitet hatte — eine leicht getarnte Version dessen, was Jackson Jahre später im Klartext sagen würde: „Lass mich in Ruhe.“Billie Jean“ ist ein absolut magisches Stück Dance-Pop, aber es ist auch eine harte, wütende und paranoide Platte. Auf Off The Wall war Jackson ein anmutiger und ausgelassener Sänger. Auf „Billie Jean“ ist Jackson zu einem Bündel von Tics geworden. Er benutzt seine Stimme als Schlaginstrument, grunzt und stottert und schluckt und jault — eine gefiederte, tourettische Version von James Browns altem Stil. Er hört sich an, als würde er versuchen, sich aus der Spur zu befreien.

Jackson klingt auch schuldig und widersprüchlich. Der Erzähler von „Billie Jean“ scheint die „Pläne und Pläne“ dieser Frau gewaltsam abzulehnen. Die Idee, dass er Vater sein könnte, scheint ihn bis zur Krankheit zu belasten. Aber ein Teil von ihm scheint zu wissen, dass Billie Jean die Wahrheit sagen könnte. Er gibt zu, dass die Augen des Babys „wie meine waren.“ Er scheint mit sich selbst zu streiten: „Denken Sie daran, immer zweimal darüber nachzudenken! Denken Sie nicht zweimal nach! Denken Sie zweimal nach!“ Bedauern, Angst und Wut haben ihn in einen solchen Nervenball verwandelt, dass er jeden Sinn für sich selbst verloren hat. Für einen Popsong ist das eine auffallend vielschichtige Charakterisierung.Musikalisch scheint „Billie Jean“ mit Jackson zu atmen, während er sich in seinen Angst-Blackout-Fugenzustand einschließt. Der Song beginnt mit kalten, trockenen Drums – lauter, einfacher, unerbittlicher Telltale Heart Shit. Die Bassline, gespielt vom Brothers Johnson Mitglied und „Don’t Stop ‚Til You Get Enough“ Sideman Louis Johnson, wirbelt mechanisch, mit einer bösartigen und fiebrigen Kante. Jackson ließ Johnson jeden Bass spielen, den er hatte, bis er den fand, der einen dunkel genug Ton hatte. (The Brothers Johnsons Single mit den höchsten Charts, „I’ll Be Good To You“ von 1976, erreichte Platz 3. Es ist eine 7. Quincy Jones brachte Jackson dazu, einige seiner Vocals durch eine acht Fuß lange Pappröhre zu singen, damit sie genau richtig hallten.

Auf „Billie Jean“ gibt es Schichten und Klangschichten — kleine Haken, die erst herausspringen, nachdem man sie Dutzende Male gehört hat. Alle einzelnen musikalischen Berührungen sind Dinge der Schönheit — die zitternden absteigenden Streicher gedeihen, die hallenden Chicken-Scratch-Gitarren, die glasigen Keyboardtöne. Tief im Mix spielt der Session-Saxophonist Tom Scott ein Lyricon, eine Art elektronische Flöte. „Quincy nennt es’Ohrenschmaus'“, sagte Scott später über seinen Beitrag. „Du bist dir dessen nicht bewusst. Es ist ein unterschwelliges Element, das funktioniert.“ „Billie Jean“ ist voll von solchen unterschwelligen Elementen. Jedes dieser Elemente dient dem allmächtigen Groove des Songs.

Für Jackson stand der Groove an erster Stelle. Jackson hat sich zu Hause den „Billie Jean“ -Groove ausgedacht und seine Drum Machine selbst programmiert. In Jacksons „Billie Jean“ -Demo von 1981 sind die Texte halb fertig, und Jackson murmelt manchmal nur ungeformte Wörter, nur um die Melodie zu behalten. Aber der Beat selbst ist bereits voll ausgebildet.

Jackson hat möglicherweise Teile dieses Grooves von woanders genommen. Daryl Hall behauptet, dass der „Billie Jean“ -Groove der Groove von Hall & Oates‘ 1982er Chart-Topper „I Can’t Go For That (No Can Do)“ ist.“ Hall hat gesagt, dass Jackson dies ihm hinter der Bühne zugegeben hat, und Hall schien sich nie zu viele Sorgen darüber zu machen. Quincy Jones seinerseits hat darauf bestanden, dass Jackson „Billie Jean“ -Notizen von Donna Summers 1982er Cover von „State Of Independence“, einem 1981er Song von Jon Anderson und Vangelis, gestohlen hat. (Andersons Band Yes wird irgendwann in dieser Kolumne erscheinen. Donna Summer und Vangelis haben es bereits getan. Jones hatte Summer’s Version von „State Of Independence“ produziert, und Jackson hatte in seinem All-Star-Chor gesungen. (Der „State Of Independence“ des Sommers erreichte seinen Höhepunkt bei # 41.)

Wenn Sie nach ihnen suchen, können Sie Echos von „I Can’t Go For That (No Can Do)“ oder „State Of Independence“ in „Billie Jean.“ Aber diese beiden Songs klingen nicht wie „Billie Jean.“ Nichts tut es. „Billie Jean“ ist sein eigenes Ding. Es ist ein sich drehender, zappelnder, sich verschiebender filmischer Freakout – ein Freakout, der als Tanzmusik funktioniert. Das war der Schlüssel. Jackson wollte tanzen.

Wir haben noch nicht über Jacksons Tanz gesprochen. Das „Billie Jean“ -Video ist hier wichtig. Steve Barron, der Regisseur, der Videos für die Human League „Don’t You Want Me?“ und Totos „Afrika“, Regie „Billie Jean.“ Jackson und Jones rekrutierten ihn, weil sie mochten „Willst du mich nicht?“ „Billie Jean“ hat einen Ruf als eines der großartigsten Musikvideos aller Zeiten, aber ich denke nicht so viel von dem Video selbst. Es ist fesselnd, aber es ist auch billig. Jackson stolziert die Straße hinunter, und Betonplatten leuchten unter seinen Füßen auf. Eine mysteriöse, mit Graben überzogene Figur verfolgt Jackson, vermutlich mit böser Absicht, aber er entdeckt Jacksons magische Kräfte. Jackson wird nicht in einem Polaroid auftauchen. Er wirft eine Münze in die Tasse eines Obdachlosen, und der Obdachlose hat plötzlich einen schicken weißen Anzug an. Am Ende verschwindet Jackson in Luft und Polizisten kommen, um den Mann im Trenchcoat zu verhaften.

Das Video hat nicht viel mit dem Song zu tun. Die Handlung ist inkohärent, und die Visuals sind dünn und dünn. (Es hat mich immer verrückt gemacht, dass einige, aber nicht alle Bürgersteigplatten unter Jacksons Füßen aufleuchten würden.) Jackson selbst verwandelt das „Billie Jean“ -Video in etwas Bezauberndes. Er hat Bruce Lee Intensitätsstufen in seinen Augen, und er bewegt sich mit einer seltsamen und katzenartigen Art — Eintauchen, Drehen, Treten, mit verblüffender Geschwindigkeit von einer Pose zur nächsten gleiten. Er ist flüssige Poesie. Er ist atemberaubend.

Es gibt berühmte Geschichten darüber, was MTV brauchte, um „Billie Jean“ zu spielen.“ MTVS Führungskräfte kamen aus der Welt des Rockradios, und sie betrachteten MTV als Rocksender, obwohl sie Videos von White R&B-Künstlern wie Hall & Oates oder Spandau Ballet spielten. Gleichzeitig würden Labels, die davon überzeugt waren, dass MTV keine schwarzen Künstler spielen würde, schwarzen Künstlern nicht die Budgets geben, um die Art von Videos zu machen, die auf MTV abgespielt werden könnten. Laut einigen Leuten war MTV nicht dagegen, Michael Jackson-Videos zu spielen, aber sie wollten, dass er ein Video für „Beat It“ macht, ein Song, der bald in dieser Kolumne landen wird, weil sie dachten, das passte besser zu ihrem Format. Walter Yetnikoff, der Chef von CBS Records, hat behauptet, er habe gedroht, alle Videos von CBS-Künstlern abzurufen, wenn MTV nicht „Billie Jean“ spiele.“ In I Want My MTV, der mündlichen Geschichte von Rob Tannenbaum und meinem ehemaligen Chef Craig Marks, gibt es ein ganzes Kapitel über „Billie Jean“, in dem verschiedene Leute verschiedene Dinge behaupten. MTV brachte schließlich „Billie Jean“ in Rotation, aber erst nachdem der Song # 1 auf den Hot 100 erreicht hatte. Als Jackson sein „Thriller“ -Video drehte, war MTV so abhängig von Michael Jackson, dass sie halfen, die Produktion des Clips zu bezahlen. („Thriller“ erreichte Platz 4. Es ist eine 9.Tatsächlich zwang Michael Jackson MTV, seine Wahrnehmung von sich selbst zu ändern. Er hat bewiesen, dass MTV nicht nur ein Rocksender war; Es hatte die große Verantwortung, der Welt die gesamte Popmusik zu präsentieren. Indem er sich durchsetzte, verlagerte Michael Jackson den Fokus der Popmusik. Nachdem die Disco abgefallen war, hatten schwarze Künstler ihre zentrale Stellung in der Popmusik verloren. Kraushaarige Studio-Rocker und zuckende neue Wellen hatten sie ersetzt. Michael Jackson hat das geändert. Er hat die Dinge nicht verschoben, um R&B genau wieder an die Spitze zu setzen. Stattdessen verschob er alle Vorstellungen davon, was R&B war, was Rock war, was Pop war. Er machte sich größer als Popmusik.

Noch etwas passierte, als „Billie Jean“ auf Platz 1 war: Michael Jackson trat beim Motown 25 Special auf. Zu diesem Zeitpunkt hatte Jackson seit Jahren nicht mehr für Motown aufgenommen, aber er stimmte zu, sich wieder mit der ursprünglichen Jackson 5-Besetzung in der Show zu vereinen, wenn er auch eine Solo-Performance bekommen könnte. Auf der Bühne im Pasadena Civic Auditorium ein paar Wochen nach „Billie Jean“ Hit # 1, Jackson lippensynchronisiert zu „Billie Jean“ vor einer verstärkten Menge. (Die Produzenten der Show dachten nicht, dass die Live-Band den „Billie Jean“ -Backing-Track gut genug replizieren könnte.) Jacksons Motown 25-Performance ist ein physisches Wunderwerk und erreicht ihren Höhepunkt auf der Brücke, wenn Jackson zum ersten Mal auf dem Mond geht. Wenn Jackson den Moonwalk betritt, kann man hören, wie die Menge ihren kollektiven Verstand verliert.Michael Jackson hat den Moonwalk nicht erfunden, obwohl er dem Umzug seinen Namen gegeben hat. Jahrzehnte zuvor hatten Jazzkünstler wie Cab Calloway auf der Bühne mondgemacht. (Es gibt ein großartiges, umwerfendes YouTube-Video von Early Moonwalkers. Der Legende nach lernte Jackson den Zug von Shalamars Jeffrey Daniel, nachdem er gesehen hatte, wie Daniel den Zug auf Soul Train traf. (Shalamars Single mit den höchsten Charts, „The Second Time Around“ von 1979, erreichte Platz 8. Es ist eine 8.) Aber ich weiß nicht, ob jemals jemand den Moonwalk mit dem theatralischen Flair gespielt hat, das Jackson zu Motown 25 gebracht hat.

Auf jeden Fall hatte noch nie jemand so viele Menschen auf einmal mit dem Moonwalk geblendet. Als das Motown 25-Special im Mai auf MTV ausgestrahlt wurde, war „Billie Jean“ von der Spitze der Charts gefallen, und ein weiterer Michael Jackson-Song war auf Platz 1. Aber dieser Moonwalk ist immer noch untrennbar mit der Legende von „Billie Jean.“ 34 Millionen Menschen schalteten sich bei NBC ein, um Motown 25 zu sehen. Zwei dieser Leute waren Fred Astaire und Gene Kelly, und beide riefen Jackson am nächsten Tag an, um ihm zu gratulieren.Michael Jackson war natürlich ein unglaublicher Musiker, aber er verstand Unterhaltung genauso wie Astaire und Kelly. MTV war bereits vor Thriller zu einer äußerst wichtigen Kraft in der Popmusik geworden, aber Jackson machte die körperliche Darbietung zum zentralen Teil seiner Präsentation. Die Leute haben MTV nicht gesehen, um das „Billie Jean“ -Video zu sehen, genau. Sie sahen zu, um Michael Jackson zu sehen. In den folgenden Monaten und Jahren musste der Rest der Musikwelt aufholen. Ziemlich bald konnte man nicht einfach hinter einem Klavier sitzen und emotionale Gesichter machen. Du musstest auftreten. Die Supernova-Sterne, die Jacksons Gefolge folgten, die Prinzen und Madonnen der Welt, waren diejenigen, die diese Lektion absorbierten.

In vielerlei Hinsicht war „Billie Jean“ ein ganz neuer Anfang. Michael Jackson wird in dieser Kolumne noch viele Male erscheinen. Und nach „Billie Jean“ werden die Songs, die in dieser Spalte erscheinen, nicht gleich aussehen oder klingen. „Billie Jean“ ist der Moment, in dem sich das Spiel verändert hat. Alle anderen Songs, die in dieser Spalte erscheinen werden — auch die, die vor „Billie Jean“ geschrieben und veröffentlicht wurden — werden Post-„Billie Jean“ -Songs sein.

NOTE: 10/10

BONUS BEATS: 1984 unterzeichnete Pepsi Michael Jackson und seine Brüder zu einem Millionen-Deal. Das Unternehmen sponserte die Victory Tour der Jacksons, und die Jacksons erschienen in ein paar Pepsi-Anzeigen, die „Billie Jean“ überarbeiteten und daraus einen Jingle machten. Während der Dreharbeiten zu einer dieser Anzeigen ging ein Pyro früh los und setzte Michael Jacksons Haare in Brand. Er brauchte eine rekonstruktive Operation, und es könnte ein Wendepunkt in seinem Leben gewesen sein. Aber Pepsi benutzte immer noch die Anzeigen! Hier ist die Anzeige, die Michael Jackson keine schweren Verletzungen zugefügt hat:

BONUS BONUS BEATS: Hier macht Alfonso Ribeiro einen ehrlich gesagt ziemlich großartigen Striptease zu „Billie Jean“ in einer Episode von 1994 von The Fresh Prince Of Bel Air:

(Will Smith wird schließlich in dieser Kolumne erscheinen.)

BONUS BONUS BONUS SCHLÄGT: Hier ist der Teil aus dem Film Charlie’s Angels aus dem Jahr 2000, in dem Drew Barrymore in einen Kung-Fu-Kampf gerät und dann versucht, zu „Billie Jean“ zu gehen:

(Ein Lied aus dem Soundtrack von Charlie’s Angels wird schließlich in dieser Spalte erscheinen.)

BONUS BONUS BONUS BONUS BEATS: Hier ist das schockierend anständige Solo-akustische „Billie Jean“ -Cover, das Neil Finn 2000 für eine australische Radio-Show Challenge aufgenommen hat:

(Finns Band Crowded House’s höchste Single, 1986’s „Don’t Dream It’s Over“, erreichte Platz 2. Es ist eine 7.)

BONUS BONUS BONUS BONUS BEATS: Im Jahr 2014 kehrte „Billie Jean“ zu den Hot 100 zurück und kletterte bis auf Platz 14, weil ein virales Video eines Kindes namens Brett Nichols bei einer Highschool-Talentshow lippensynchronisierte. Hier ist das Video:

THE NUMBER TWOS: Culture Clubs sensibler Chiffon-Seufzer „Do You Really Want To Hurt Me“ erreichte Platz 2 hinter „Billie Jean.“ Es ist eine 8.

(Bitte frag mich nicht, ob ich das schwarze Gesicht im Video „Willst du mich wirklich verletzen“ erklären soll. Ich weiß nicht, was da passiert.)