John Greenleaf Whittier war ein außergewöhnlicher Amerikaner, der in turbulenten Zeiten lebte und sein Leben im Kampf um Gleichheit und Freiheit für alle Menschen an vorderster Front stand.

John Greenleaf Whittier wurde am 17.Dezember 1807 in Haverhill, Massachusetts, geboren und verbrachte seine frühen Jahre auf einem Bauernhof mit seinen Eltern, zwei Schwestern, einem Bruder, einer Tante mütterlicherseits und einem Onkel väterlicherseits. Er war größtenteils Autodidakt. Er besuchte die Schule nur zwölf Wochen pro Jahr und als junger Erwachsener, erhielt ein Jahr an der Haverhill Academy. Es gab kein Geld für zusätzliche Bildung.

Porträt von John Greenleaf Whittier als Herausgeber

Whittier und seine Familie – Mutter Abigail, Schwester Elizabeth und Tante Mercy – zogen 1836 nach Amesbury MA in ein Dreizimmerhaus gegenüber dem Quäker-Versammlungshaus. Er verließ das Gehöft der Familie und begann seine frühe Karriere als Redakteur. Seine erste Arbeit war redaktionelle Engagements mit der Haverhill Gazette, dann nach Hartford im Jahr 1830 als Herausgeber von New England Weekly Review, zurück zu Haverhill, dann Herausgeber von American Manufacturer in Boston, und später mit dem Pennsylvania Freeman in Philadelphia. Obwohl seine Aufgaben oft durch seine elende Gesundheit behindert und kurzlebig waren, Whittiers redaktionelle Erfahrungen dienten ihm gut, Erweiterung seines Bekanntenkreises, sein Selbstvertrauen stärken, Kenntnisse aus erster Hand über die örtlichen Bedingungen erwerben und seine Wahrnehmung des menschlichen Verhaltens schärfen.

Porträt von John Greenleaf Whittier als Politiker

Seine redaktionelle Arbeit wurde zu einem natürlichen Übergang zu einem klugen Politiker. Die politischen Fähigkeiten, die er am meisten nutzte, waren sein unermüdliches Engagement für persönliche Überzeugung, geheime und produktive Korrespondenz und die Bekämpfung von Feuer mit Feuer. Er war bereit, Kompromisse bei Unwesentlichen einzugehen, um die Dinge zum Tragen zu bringen. Immer, unter allen Fragen der Politik lag seine ererbte demokratische Sympathie mit dem gewöhnlichen Menschen. 1831 wurde Whittier als Delegierter zur National Republican Convention gewählt, um Henry Clay zu unterstützen. 1834 wurde er in das Repräsentantenhaus von Massachusetts gewählt. Während des Winters 1835 diente er in der Massachusetts State Legislature. Es war nur eine Frage der Zeit, bis der talentierte Mr. Whittier aufgefordert werden würde, sich in den spaltenden Aufruhr der Nation, die Institution der Sklaverei, einzumischen.

Porträt von John Greenleaf Whittier als Abolitionist

Im März 1833 erhielt Whittier einen Brief von William Lloyd Garrison. „Mein Bruder, es gibt mehr als zwei Millionen unserer Landsleute, die zu der schrecklichsten Knechtschaft verurteilt sind, die jemals unsere Rasse verflucht und die Seite der Geschichte geschwärzt hat …..Whittier anmelden! Ihre Talente, Eifer, Einfluss — alles wird benötigt.“ Whittier antwortete auf die Vorladung und schloss sich der abolitionistischen Bewegung an — was wir heute als die erste Bürgerrechtsbewegung in der Geschichte der Nation kennen.Kirchen, Hochschulen und Gerichte waren alle gegen die Abolitionisten, die als gefährliche Mitglieder der Gesellschaft galten. Viele gaben an, dass die Abolitionisten im Namen der Menschheit Anarchie predigten. Whittier, der zu leisem Aktivismus, Nichtwiderstand und Respekt vor dem Gesetz ausgebildet wurde und den Puls der öffentlichen Meinung spüren konnte, wusste genau, in welcher Gesellschaft er sich befand. Ein aktiver Abolitionist zu sein, bedeutete, sich den Ausgestoßenen anzuschließen. Die Ursache war gefährlich.

Porträt von John Greenleaf Whittier als Dichter

Whittier, bekannt als Quäkerpoet, Sklavenpoet und Kaminpoet, schrieb von seiner Kindheit bis zu seinem Lebensende 1892. Siehe diese Seite auf seiner Poesie für Details.Seine erste veröffentlichte Arbeit ereignete sich in seiner Jugend, als seine Schwester Mary Whittier sein Gedicht The Exile’s Departure an William Garrison, Herausgeber der Free Press, schickte. Garrison veröffentlichte danach jede Woche ein Whittier-Gedicht in dieser Zeitung.

Die Sache der Negeremanzipation rührte und vertiefte Whittiers ganze Natur. Seine Gedichte waren in dieser Zeit fruchtbar. Sklavengedichte und viele von Whittiers politischen Gedichten sind bis heute kraftvoll, intensiv und sehr bewegend.Am Ende des Bürgerkriegs waren alle Frauen seiner Familie gestorben, so dass Whittier einsam und allein in seinem Haus in Amesbury zurückblieb. Aus seiner persönlichen Trauer, gepaart mit der Trauer der Nation, schrieb er sein Meisterwerk Snowbound. Eine erschöpfte kriegsmüde Nation umarmte das Gedicht und Whittier, einst der Ausgestoßene der Abolitionisten, wurde ein Held.

Snowbound, ein Gedicht über die Erinnerung an die Familie und an eine von Herzen kommende Zeit, wurde mit einer solchen Klarheit geschrieben, dass Sie fühlen und wissen, dass auch Sie warm und sicher um dieses Feuer saßen, während der Wintersturm draußen tobte. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass Whittier nationale Anerkennung für seine Arbeit als Dichter erhielt, begleitet von einem erheblichen Geldbetrag.