Am 7. September 1876 wurde die Erste Nationalbank von Northfield, Minnesota, ausgeraubt.

Darüber sind sich die Historiker einig. Aber fragen Sie sie noch etwas — Wer war in der Bank? Wie viele Räuber?

Warum Northfield?- und Sie werden wahrscheinlich genauso verwirrt, verängstigt und / oder wütend sein wie Bewohner und Gesetzlose vor 136 Jahren auf der Division Street.

Nun, Historiker sind sich auch darin einig: Northfield war ein schlechter Karriereschritt für die James-Younger-Bande.Ich denke, die Bande war ein Opfer ihres eigenen Erfolgs „, sagt Pulitzer-Preisträger T.J. Stiles, Autor von Jesse James: Letzter Rebell des Bürgerkriegs.

„Ihr Plan hatte zuvor funktioniert, aber nur, wenn sie Überraschung auf ihrer Seite hatten und wenn es nicht so viele Menschen auf der Straße zu geben scheint …. Indem sie die Bürger von der Straße trieben, trieben sie sie einfach in Backsteingebäude, um auf sehr kurze Distanz zurückzuschießen. Die Bandenmitglieder selbst wurden auf der Straße ausgesetzt. Es war eine katastrophale taktische Situation.“Die Missourianer Frank und Jesse James und Cole, Jim und Bob Younger waren Produkte des blutigen Kansas-Missouri-Konflikts während des Bürgerkriegs. Als der Krieg endete, kehrten sie nicht zur friedlichen Landwirtschaft zurück. Am 13. Februar 1866 beraubte eine Bande von 10 bis 13 „bushwhacking Desperados“ die Clay County Savings Association in Liberty, Missouri, der erste Tageslicht-Bankraub in Friedenszeiten Amerika. Schließlich würde die James-Younger-Bande mit diesem Verbrechen in Verbindung gebracht werden (obwohl das auch diskutiert wird) und einer Reihe von Raubüberfällen — Banken, Postkutschen, Züge, sogar die Abendkasse der Kansas City Fair —, die in Arkansas, Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, West Virginia folgten ….Gangmitglieder kamen und gingen, aber 1876 fanden sich die Jameses, Youngers, Bill Chadwell (und möglicherweise Bill Stiles), Charlie Pitts und Clell Miller in Minnesota wieder.

Warum?“Sie mussten Missouri eine Zeit lang meiden, nachdem ein Bandenmitglied verhaftet und nach dem erfolgreichen Rocky Cut-Raub ein umfassendes Geständnis abgelegt hatte“, sagt Mark Lee Gardner, dessen Buch Shot All to Hell: Jesse James, the Northfield Raid und the Wild West’s Greatest Escape nächstes Jahr von William Morrow erscheinen soll. „Minnesota war der letzte Ort, an dem die Behörden erwarten würden, sie zu finden — die Bande hatte ein Händchen dafür, solche Orte auszuwählen.“

Stiles liefert diesen Grund: Um Adelbert Ames, einen ehemaligen Gewerkschaftsgeneral und Wiederaufbau-Gouverneur von Mississippi, der von vielen Südstaatlern gehasst wurde, und Ames ‚Schwiegervater, den radikalen republikanischen Kongressabgeordneten Benjamin Butler, zu bestrafen. Beide hatten Geld auf der Northfield Bank.“In dem klassischen Buch Jesse James Was His Name wies William A. Settle Jr. diese Behauptung als „Rationalisierung“ zurück, um sich bei der südlichen Öffentlichkeit beliebt zu machen“, sagt Stiles. „Aber ich fand heraus, dass Younger die gleiche Behauptung Jahre zuvor in einem Bericht über den Raub gemacht hatte, der für seinen Gefängniswärter in Minnesota geschrieben wurde — der mit diesem Grund kaum sympathisieren würde. Dann ging ich noch weiter zurück und fand einen Zeitungsbericht von dem Tag, an dem die Younger gefangen genommen wurden, in dem Bob Younger erklärte, dass sie die Bank ins Visier genommen hatten, weil Gouverneur Ames Geld darin hatte, und einer der Bande hatte eine Anklage gegen ihn. Er sagte dies zu Yankees, also, wenn es ein erfundener Grund war, es war ein lausiger.“

Kontert Gardner: „Bob Younger sagte einem Reporter, dass der Überfall in Minnesota nicht beabsichtigt war. Sie kamen zum Vergnügen, aber der Ex-Gouverneur Ames … hatte Geld in der Northfield Bank; einer der Jungen hatte einen Trotz gegen ihn, und so war der Raub geplant, und um Kosten zu bezahlen. Bob würde auch sagen, dass, weil Northfield nur eine Bank hatte, sie glaubten, dass mehr Mittel dort konzentriert waren …. Wie Bob im obigen Zitat deutlich macht, erfuhr die Bande erst nach ihrer Ankunft in Minnesota von Ames.“Die Missouri-Banditen kamen entweder mit dem Pferd oder dem Zug (auch diskutiert) und landeten in St. Paul.John J. Koblas, Autor von Faithful unto Death: Der James-Younger-Überfall auf die First National Bank am 7. September 1876 in Northfield, Minnesota, glaubt, dass die Jungs St. Paul ausgewählt haben, weil in der Stadt Jack Chinn, ein ehemaliger Konföderierter aus Kentucky, das Spielhaus von Chinn und Morgan besaß.“Dieser Typ ist wirklich freundlich zu den James-Jungs, und die James-Gang-Mitglieder waren nicht die Art von Jungs, die sofort Freunde gefunden haben“, sagt Koblas, der an einem Buch arbeitet, Jack Chinn und der Northfield-Raub. „Du wolltest nicht, dass sie in deinem Haus herumhängen.“

Chinn züchtete auch Vollblüter (er war Miteigentümer des 1883 Kentucky Derby-Siegers Leonatus), und Koblas argumentiert, dass Chinn die Bande mit Pferden versorgte.

„Sie gingen direkt nach Chinn“, sagt Koblas. „Weißt du, sie haben die Lage des Landes bekommen …. Die Leute wurden misstrauisch wegen der Pferde, die sie ritten. Sie würden keine Bank auf Minnesota Pflugpferden ausrauben wollen.“

Nachdem sie St. Paul verlassen hatten, trennten sich die Jungs und reisten durch den Süden von Minnesota. Sie haben vielleicht — oder auch nicht — darüber nachgedacht, eine Bank in Mankato auszurauben (Stiles lehnt es ab; Gardner und Koblas nicht). Auf jeden Fall, im September 7, Acht Männer ritten in Northfield.

Oder waren es neun?

Koblas akzeptiert diese Theorie. Sein Buch The Jesse James Northfield Raid: Confessions of the Ninth Man erzählt von einem Geständnis von Bill Stiles aus dem Jahr 1931, dass er zusammen mit Bill Chadwell, der getötet wurde, am Northfield Raid teilgenommen hat. „Die Leute nennen mich den 10. Mann“, sagt Koblas. „Ich bin nicht unbedingt davon überzeugt, dass Chadwell-Stiles Sache wahr war, aber ich denke, es war etwas dabei.“

Stiles und Gardner kaufen es nicht. Aber alle drei akzeptieren das: Gegen 2 p.m. am 7. September ritten drei Männer in die Stadt, fesselten ihre Pferde an Anhängerkupplungen und setzten sich auf Trockenwarenkisten vor Lee & Hitchcocks Laden. Die Stadt war voll, als Cole Younger und Clell Miller ritten und sahen, wie ihre drei Gefährten die Bank betraten.

„Sie gehen rein“, sagte Miller.

Antwortete Jünger: „Wenn sie es tun, wird der Alarm so sicher gegeben, wie es eine Hölle gibt ….“

Nach dem Absteigen ging Miller zum Eingang der Bank und schloss die Haustür. Younger gab vor, seinen Sattelgurt festzuziehen.Der verdächtige Bewohner von Northfield, J.S. Allen, ging zur Banktür und versuchte hineinzuschauen. Miller riss ihn weg, zog seine Pistole und begann den Mann zu verfluchen. Allen rannte zu einem nahe gelegenen Geschäft und schlug Alarm.

Younger und Miller bestiegen ihre Pferde. Andere Gesetzlose galoppierten zur Szene, schossen, schrien und versuchten, die Bewohner abzuschrecken. Stattdessen bekamen einige Bewohner ihre Waffen.

Das überrascht Stiles nicht, der in Minnesota aufwuchs und das Carleton College in Northfield besuchte. „Zehn Jahre erfolgreicher Banküberfälle, viele nach genau demselben Modell wie in Northfield, hatten die Öffentlichkeit gelehrt, dass diese Dinge passiert waren, und ihnen eine Vorstellung davon gegeben, wie es aussah. Wenn die ersten Schreie von ‚Räuber in der Bank! die Leute von Northfield haben es sofort verstanden.“Elias Stacy schickte Miller eine Ladung Vogelschuss ins Gesicht und schlug ihn von seinem Pferd. Der Medizinstudent Henry Wheeler schnappte sich ein Gewehr und rannte zu einem Fenster im zweiten Stock des Dampier Hotels. Sein Schuss tötete Miller. Als Cole Younger rannte, um nach seinem Freund zu sehen, steckte Anselm Manning dem Outlaw eine Kugel in die Hüfte. Kurze Zeit später tötete Manning Chadwell. Cole Younger schrie an der Banktür, „Um Gottes willen, Jungs, beeil dich! Es wird uns zu heiß!“

Drinnen lief es auch nicht gut.Joseph Heywood, Frank Wilcox und Alonzo Bunker kooperierten nicht, als die Outlaws die Öffnung des Safes forderten. „Es gibt eine Zeitsperre“, log Heywood, „und sie kann jetzt nicht geöffnet werden.“

Heywood wurde mit einer Pistole gefesselt, und als die Outlaws versuchten, Heywood zu zwingen, rannte Bunker zur Hintertür. Pitts erschoss ihn, aber Bunker entkam und lebte.

Schließlich trat Cole Younger in die Banktür. „Das Spiel ist vorbei“, schrie er. „Geht besser raus, Jungs.“

Der letzte Gesetzlose, der die Bank verließ, hat Heywood eine Kugel ins Gehirn geschossen. Von den mehr als 15.000 Dollar auf der Bank machten die Outlaws 26,70 Dollar. Der Überfall hatte etwa sieben Minuten gedauert.

Aber wer hat Heywood ermordet?

Jesse, sagt Stiles. „Augenzeugenberichte von anderen Raubüberfällen – selbst Gegenstand von Fragen, ich gebe Ihnen – setzen Jesse James an den Sitz der Aktion und halten die Kassiererin oder den Express-Boten hoch …. Jesse war deutlich volatiler, und er wurde mehr, so wie die Jahre vergingen.“Frank“, sagt Gardner, der, wie viele Historiker heute, Jesse während des Raubüberfalls nach draußen bringt. „Nach Frank James ‚Kapitulation gegenüber Gouverneur Crittenden im Jahr 1882 unternahm Wilcox eine besondere Reise nach Missouri, um einen guten Blick auf den berüchtigten Gesetzlosen zu werfen. Wilcox besuchte James im Gefängnis in Independence, und sobald Wilcox nach Minnesota zurückkehrte, unterzeichnete er eine detaillierte eidesstattliche Erklärung, in der Frank James als Mörder von Joseph Heywood identifiziert wurde.“

Ist es wichtig? „Ich glaube nicht“, sagt Stiles. „Jesse James hatte schon viele Male unbewaffnete Männer kaltblütig getötet. Wenn er Heywood nicht erschossen hätte, hätte er es sich wahrscheinlich gewünscht.“

Die überlebenden Gesetzlosen — sechs Männer auf fünf Pferden — galoppierten aus der Stadt und hinterließen zwei tote Räuber und einen toten Bankier (Heywood) und einen sterbenden Bürger (unbewaffneter schwedischer Einwanderer Nicolaus Gustavson, auf der Straße in den Kopf geschossen).Sie überquerten den Cannon River in Dundas, drei Meilen südlich, und zogen dann nach Westen (Koblas dokumentiert die wer-weiß-was-wahr-Route in Jesse James: Hier: Eine Outlaw Tour und Geschichte von Minnesota zur Zeit des Northfield Raid). Inzwischen, Minnesotaner verfolgten.

Das, sagt Gardner, „war nicht nur die größte Fahndung in den USA. geschichte bis zu dieser Zeit, sondern auch die größte Versammlung von unfähigen Manhunters bis zu dieser Zeit. Die posses blies mindestens drei ausgezeichnete Möglichkeiten, um die Flüchtlinge in Minnesota nab, einschließlich Lake Crystal, wo neun von 10 Wachen an einer Schlüsselbrücke stationiert beschlossen, ein Nickerchen zu machen.“

Irgendwann ließen die James-Brüder die schwer verwundeten Youngers und Charlie Pitts zurück. Frank und Jesse entkamen, was, Gardner sagt, „war nichts weniger als übermenschlich und festigt definitiv ihren Ruf als einer der berüchtigtsten und legendärsten Gesetzlosen, die jemals gelebt haben.“

Wie konnten Jesse und Frank entkommen?

„Die Jüngeren zogen, als sie erwischt wurden, die Aufmerksamkeit der Verfolger auf sich“, sagt Stiles. „Und die James-Brüder waren anfangs ungewickelt, im Gegensatz zu den Jüngeren, was die zweite kritische Tatsache war; Sie konnten reiten und hart reiten.“

Am Hanska Slough am 21.September umzingelte eine Posse von Madelia die Youngers und Pitts. Sheriff James Glispin bat um Freiwillige, und er und sechs Männer — die ursprünglichen „Magnificent Seven“ — betraten das Dickicht. Pitts schlug Cole Younger vor, sich zu ergeben, aber Younger sagte: „Charlie, hier stirbt Cole Younger.“

Sagte Pitts: „In Ordnung, Captain, ich kann genauso schnell sterben wie Sie. Lass es uns erledigen.“

Tatsächlich starb Pitts Wild, getötet im Sperrfeuer, und die Jüngeren waren wieder von Kugeln durchsetzt, überlebten aber irgendwie. Sie würden sich flicken, sich schuldig bekennen (um die Schlinge eines Henkers zu vermeiden) und ins Stillwater-Gefängnis geschickt werden.Bob Younger starb 1889 im Alter von 35 Jahren im Gefängnis an Tuberkulose. Cole und Jim wurden 1901 auf Bewährung entlassen. Im Jahr 1902 tötete sich Jim. Im nächsten Jahr kehrte Cole mit einer bedingten Begnadigung nach Missouri zurück. Er starb 1916, nur ein Jahr nach dem Tod von Frank James. Cole hat die James Boys nie in das Northfield-Verbrechen verwickelt.

Haben Frank und Jesse etwas von Northfield gelernt?

„Ich muss denken, dass es sie tief erschüttert hat“, sagt Stiles. „Aber sie haben unterschiedlich reagiert. Frank scheint beschlossen zu haben, sich zu begradigen; Offensichtlich hat er hart gearbeitet, und ehrlich, für die nächsten Jahre. Aber ich glaube, Jesse war treibend. Er konnte weder eine Farm noch einen Job halten; er wollte leichtes Geld und Aufregung, Glücksspiel und schnelle Pferde. Schließlich kam er zu der einen Sache zurück, die er gut zu machen wusste und mochte.“

Gardner: „Eigentlich hofften Frank und Jesse, dass Bankkassierer eine wichtige Lektion über das Öffnen des Safes an der Spitze einer Waffe gelernt haben. Was Jesse betrifft, glaube ich nicht, dass er anfangs etwas gelernt hat. Später erfuhr er, dass gute Männer schwer zu ersetzen sind.“

Diese Lektion kam wahrscheinlich zu spät. Am 3. April 1882 erschoss Bandenmitglied Robert Ford Jesse in seinem Haus in St. Joseph, Missouri.

John D. Boggs, Autor des Romans Northfield und des Sachbuchs Jesse James and the Movies, sagt, er sei 1876 nicht in der Nähe von Northfield gewesen.

Fotogalerie