Als David Scarpa hörte, dass ein Produzent 1973 einen Film über die Entführung von John Paul Getty III, dem Enkel und Namensgeber des Ölmagnaten, drehen wollte, war sich der Drehbuchautor nicht sicher, ob es genug Inhalt für einen abendfüllenden Film geben würde.“Ich sagte: ‚Nun, du hast das ganze Geschäft mit dem Ohr, aber du kannst nicht einen ganzen Film darauf aufbauen“, sagte Scarpa Vanity Fair und erinnerte sich an das grausige, am meisten in Erinnerung gebliebene Detail der Entführung – wie italienische Entführer dem Teenager das Ohr abschnitten, während er als Geisel gehalten wurde.

Erst als Scarpa erfuhr, dass J. Paul Getty war zu dieser Zeit der reichste Mann der Welt – im Wert von ungefähr 2 Milliarden US—Dollar – und weigerte sich immer noch, das Lösegeld seines Enkels in Höhe von 17 Millionen US-Dollar zu zahlen, das der Drehbuchautor interessierte und das Drehbuch schrieb, aus dem Ridley Scotts Alles Geld der Welt wurde, das am Weihnachtstag eröffnet wird.

„Es wurde eine Geschichte über Geld und die Macht, die Geld über Menschen in meinem Kopf hat“, sagte Scarpa. „Und nicht nur die Macht, die Geld über arme Menschen oder gewöhnliche Menschen hat, sondern auch die Macht, die Geld über die Menschen hat, von denen Sie denken, dass sie am freiesten davon sind.“Bis 1973 verbrachte der fünffach geschiedene Getty (gespielt in dem Film von Christopher Plummer, der Kevin Spacey in einer vielbeachteten Geschichte des Schauspielertauschs ersetzte) die meiste Zeit in seinem Herrenhaus aus dem 16.Jahrhundert, Sutton Place, in England, isoliert von den vier Söhnen, die er nach Belieben in und aus seinem Willen drehte. Er wurde getrieben, um sein Vermögen aus dem tiefsitzenden Wunsch zu sammeln, seinen verstorbenen Vater zu widerlegen, der erwartete, dass er das Familienunternehmen zerstören würde. Als Gettys Bankkonto wuchs, wuchs jedoch auch seine Besessenheit und Paranoia. Als sein Enkel entführt wurde, Getty hatte sein eigenes Sicherheitsteam eingestellt, stationierte elsässische Hunde auf seinem Anwesen, und bekanntermaßen ein Münztelefon in der Villa installiert, das die Gäste nutzen können.“Dies geschah vor dem Hintergrund der Ölkrise von 1973, als der Ölpreis so weit in die Höhe schoss, dass Gettys tägliche Gewinne ausgereicht hätten, um das Lösegeld zu zahlen“, betonte Scarpa. „Doch je reicher er wurde, desto abhängiger wurde er vom Geld, wie ein Süchtiger. Diese Idee, dass diese nagende Unsicherheit nie wirklich verschwindet, schien ein interessanter Ausgangspunkt für ein solches Shakespeare-Drama zu sein.“

Gettys Beziehung zu seinem Vermögen wurde unter extremen Umständen getestet, als italienische die Entführer forderten 17 Millionen Dollar als Gegenleistung für die sichere Rückkehr seines Enkels Paul. John Pearsons 1995 erschienenes Buch Painfully Rich: The Outrageous Fortunes and Misfortunes of the Erbs of J. Paul Getty — auf dem Scotts Film basiert — beschreibt die schwachen familiären Bindungen des Magnaten zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben. Getty sprach nicht mit seinem Sohn und Pauls Vater – John Paul Getty Jr., der seine eigenen Geschäftsmöglichkeiten verschwendet hatte, sich von Pauls Mutter Gail (gespielt von Michelle Williams) scheiden ließ und in die Drogenabhängigkeit geriet. Der ältere Getty missbilligte den unkonventionellen Lebensstil seines Enkels im Teenageralter — der wegen seines Nachnamens in Rom zu einer kleinen Berühmtheit geworden war – und vermutete, dass die Entführung ein Scherz war, den Paul erfunden hatte, um ihm Geld abzunehmen. Obwohl Getty keine hektischen Anrufe von Pauls Mutter erwiderte, sprach er mit der Presse und erklärte, warum er das Lösegeld nicht zahlen würde: „Ich habe 14 Enkelkinder, und wenn ich einen Cent Lösegeld zahle, habe ich 14 entführte Enkelkinder.“

„Der wahre Getty war fast eine Karikatur von Reichtum und Gier, in dem Sinne, dass man an Mr. Burns aus Den Simpsons denkt“, sagte Scarpa. „Die eigentliche Herausforderung war also, wie man diesen Kerl als komplexeres Individuum darstellt? Wie lässt du das Publikum mit diesem Kerl sympathisieren? Oder zumindest ein Gefühl von Pathos über ihn?In Scarpas Recherchen stellte er fest, dass „Getty ein zutiefst ängstlicher Mann war. Zum Beispiel war er während dieser Entführung, der Krise selbst, sehr vorsichtig, sich niemals persönlich davon berühren zu lassen. Er hat sich nie direkt an diesen Verhandlungen beteiligt, weil er Angst hat.“ (Pearson behauptet, er habe während der Entführung nicht zum Telefon gegriffen, weil er keine Beteiligung an der Mafia wollte.)

Aber Getty war so lange so konzentriert gewesen, dass er für die meisten Dinge, die nicht mit Finanzen zu tun hatten, taub war. Scarpa erklärte: „Um bei allem die Nummer 1 zu sein, sei es der reichste Mann der Welt oder der größte 100-Yard-Dash-Track-Star, muss dich das, was du tust, verzehren. Ich denke, bis zu einem gewissen Grad hat es konsumiert. Dieses Streben nach Reichtum hat sich übernommen.“

Pauls Mutter Gail konnte Getty nicht erreichen. Pauls Vater John, der von seinen eigenen Dämonen heimgesucht wurde und aus komplizierten Gründen nicht nach Italien zurückkehren konnte, rief Getty nicht an, weil er nicht mit seinem Vater sprach. Fünf Wochen nach der Entführung war Gettys einzige Geste des guten Willens, den ehemaligen CIA-Agenten J. Fletcher Chase (gespielt im Film von Mark Wahlberg) nach Rom zu schicken, um Gail zu helfen. Chase, der zusammen mit der italienischen Polizei glaubte, die Entführung sei ein Scherz, bestätigte nur den Verdacht seines Arbeitgebers. Gail, ohne das Geld, um das Lösegeld ihres Sohnes zu zahlen, und nicht in einer Machtposition, in der irgendjemand sie ernst nehmen könnte, war hilflos.“Interessanterweise hatte der FBI-Agent, mit dem ich während der Recherche gesprochen habe und der an dem Fall gearbeitet hat, tatsächlich Verständnis für Getty“, sagte Scarpa. „Zu der Zeit war dies eine Männerwelt, also fühlten die Männer, sei es Getty oder Chase, dass dies kein Platz für eine Frau war. Heute würden wir annehmen, wenn das Kind einer Frau entführt würde, wäre sie in gewissem Sinne verantwortlich. Doch zu der Zeit war die Einstellung, ‚Nun, Sie können unmöglich eine Frau in all dieses Geschäft einbeziehen, richtig?“

Alles, was Gail tun konnte, war auf Anrufe von einem der Entführer, „Cinquanta“, zu warten, der ironischerweise manchmal für Paulus flehte.

„Wer ist dieser sogenannte Großvater?“ Cinquanta sagte es Gail laut Pearsons Buch. „Wie kann er sein eigenes Fleisch und Blut in der Notlage lassen, in der sich dein armer Sohn befindet. Hier ist der reichste Mann in Amerika, und Sie sagen mir, er weigert sich, nur 10 Miliardi für die Sicherheit seines Enkels zu finden. Signora, Sie halten mich für einen Narren.“

Obwohl die Idee eines Entführers, der seine Geisel tatsächlich schützt — wie Cinquanta im Film — wie eine fiktive Geschichte klingt, war sie es nicht.

„Er kann sich nicht einmal die Welt dieser reichen Amerikaner vorstellen . . . Es ist wie, wie kannst du all dieses Geld haben, und doch ist das Geld für dich wichtiger als dein Kind, und er sympathisiert mit dem Kind „, sagte Scarpa. „Cinquanta verhandelte schließlich in Gails Namen mit den Entführern. Diese Beziehung zu Cinquanta ist wahr, und dann ging er ins Gefängnis.“Einige der ursprünglichen Entführer wurden mit dem schleppenden Verbrechen so ungeduldig, dass sie ihre Anteile an Paul verkauften — und aggressivere Investoren kamen herein, die bereit waren, verzweifelte Maßnahmen zu ergreifen, um ihr Geld einzutreiben. Obwohl der Film Paul Chloroform und einen erfahrenen Arzt während des berüchtigten Ohrschneidens anbietet, Pearson schrieb, dass die Operation tatsächlich von einem Entführer durchgeführt wurde, mit nur Brandy und einem Bisstuch, das dem Teenager angeboten wurde, als er festgehalten wurde. Selbst nachdem Cinquanta Gail auf die Amputation aufmerksam gemacht hatte, Maßnahmen wurden erst Wochen später ergriffen, als der Umschlag mit dem Ohr schließlich in ein italienisches Zeitungsbüro gelangte.

Obwohl Gail verzweifelt versucht hatte, Gettys Aufmerksamkeit zu erregen, brauchte es letztendlich einen Mann — ihren eigenen Vater —, um den Magnaten davon zu überzeugen, 2,2 Millionen Dollar Lösegeld zu zahlen, das Maximum, das seine Anwälte ihm sagten, war steuerlich absetzbar. Getty lieh seinem Sohn John Jr. weitere 1 Million Dollar unter der Bedingung, dass er sie mit jährlich berechneten 4 Prozent Zinsen zurückzahlen würde.Als Paul schließlich von seinen Entführern befreit wurde, überzeugte Gail ihn, seinen Großvater anzurufen und ihm für die Zahlung seines Lösegeldes zu danken. Getty nahm das Telefon nicht ab.

Obwohl der Film gut gemacht ist, kann es verrückt sein, wenn die Getty-Familie sich langsam bewegt, um ihren Erben Monate nach seiner Entführung wiederzugewinnen.

„Die Motivationen echter Menschen sind auf seltsame Weise so viel interessanter als die eines fiktiven Charakters. Man würde nie viele dieser Entscheidungen glauben, besonders Gettys Entscheidungen, und doch hat er sie getroffen“, sagte Scarpa. „Also, du präsentierst sie einfach so, wie sie sind, und du sagst:“Das ist tatsächlich passiert.“Scott und Scarpa sind jedoch nicht die einzigen Filmemacher, die die Getty—Familie im Auge haben – Danny Boyle adaptiert die Geschichte in eine FX-Serie, Trust, die im Januar debütiert und Donald Sutherland in der Getty-Rolle spielt.

„Als wir von dem Projekt hörten, fühlten wir uns zunächst wettbewerbsfähig mit ihnen“, gab Scarpa zu. Aber während seiner Forschung entdeckte er, dass das Konzept, das er für einen Film für zu klein hielt, tatsächlich in gewisser Weise zu groß für das Medium war. „Es gibt eine Menge Dinge, die aus diesem Film herausfallen mussten, einfach weil es einfach nicht genug Bildschirmzeit gibt, also freue ich mich in gewissem Sinne pervers darauf — zu sehen, was jemand anderes mit der Geschichte macht und wie sie es erweitern.”