Anthony Comstock war ein US-amerikanischer Postinspektor und Politiker, der sich für die Unterdrückung von Obszönität und Laster im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert einsetzte.Comstock betrachtete sexuell explizites Material wie Pornografie und Literatur im Zusammenhang mit Geburtenkontrolle und Abtreibung als obszön. Im Jahr 1873 setzte sich Comstock für den US-Kongress ein, um ein Anti-Obszönitätsgesetz mit dem Titel „Ein Gesetz zur Unterdrückung des Handels und der Verbreitung obszöner Literatur und unmoralischer Artikel“, auch Comstock Act genannt, zu verabschieden. Das Gesetz bestrafte Einzelpersonen für das Versenden von als obszön eingestuftem Material durch die US-Postdienste, die Comstock als Spezialagent der United States Post Office durchsetzen konnte. Comstocks Rolle bei der Verabschiedung und Durchsetzung des Comstock Act beeinflusste die soziale und politische Einschränkung der Geburtenkontrolle und behinderte den Zugang von Frauen zu Verhütungsmitteln. Comstock wurde am 7. März 1844 als Sohn von PollyAnn Lockwood und Thomas Anthony Comstock in New Canaan, Connecticut, geboren. Er war eines von zehn Kindern, von denen sieben überlebtenbis zum Erwachsenenalter. Comstocks Mutter und Vater besaßen eine Farm.Comstocks Vater erweiterte seine Farm auf 160 Hektar, beschäftigte Landarbeiter und besaß zwei Sägewerke. Laut Comstocks Biografin Anna Bates konzentrierte sich Comstocks Vater auf sein Geschäft, was dazu führte, dass Comstocks Mutter einen stärkeren Einfluss auf die Erziehung von ihm und seinen Geschwistern hatte.

Comstock hatte eine religiöse Erziehung. Comstocks Eltern besuchten die New CanaanCongregational Church in New Canaan, Connecticut. Sein Vater führte einen täglichen Gebetsgottesdienst durch, seine Mutter besuchte den ganzen Tag Gottesdienste,und seine Familie besuchte jeden Sonntag die Kirche. Comstocks Mutter las ihren Kindern Bibelgeschichten vor, und Biographen stellten fest, dass sie betonte, wie wichtig es sei, Reinheit zu bewahren, Versuchungen zu widerstehen und Gottes Worten zu folgen. Comstocks Lehrer an der New Canaan District School wiesen die Schüler an, während des Unterrichts biblische Verse zu rezitieren. Im Jahr 1854 starb Comstocks Mutter andTheophilus Smith, der Reverend der New Canaan CongregationalChurch. Laut Bates traumatisierten diese Todesfälle Comstock und stärkten seine Entschlossenheit, seiner religiösen Erziehung zu folgen. Nach der New Canaan District School besuchte Comstock die New Academy der New Canaan CongregationalSchool, wo er Schreiben lernte. Comstock besuchte dann die New Britain High School in New Britain, Connecticut. Comstock besuchte die High School zeitweise bis 1862, an dem Pointhe Angestellter in einem Gemischtwarenladen in Winnipauk, Connecticut, wurde.Während der Arbeit im Gemischtwarenladen, Comstock versuchte den Sheriff der Stadt davon zu überzeugen, den örtlichen Salon zu schließen, um sonntags zu öffnen und illegal Alkohol an Frauen und Kinder zu verkaufen.Als der Sheriff seine Beschwerden ignorierte, entleerte Comstock alle Alkoholfässer des Salons und drohte, den Salon zu zerstören. Nach Comstocks Aktionen der Besitzer des Salonsgeschlossen und verließ die Stadt.

1863 trat Comstock freiwillig in die Unionsarmee während des US-Bürgerkriegs ein, nachdem sein älterer Bruder im Kampf gestorben war. Laut Bates betrachtete Comstock den Krieg als amoralischen Kampf gegen die Sklaverei, den er für grausam hielt. Sie sagte, dass Comstocks Nahtoderfahrungen in der Armee seine Entschlossenheit erhöhten, Gottes Werk zu vollenden. Darüber hinaus versorgte ihn Comstocks Einberufung mit Geld, mit dem er seine jüngeren Geschwister unterstützte, da sich sein Vater nach dem Tod seiner Frau verschuldet hatte und die Gläubiger die Farm übernommen hatten.Während seiner Zeit in der Armee widersetzte sich Comstock dem Trinken,Glücksspiel und Rauchen seiner Kameraden. Comstock goss seine Tasse Whisky, die die Soldaten als Teil ihrer täglichen Mahlzeit erhielten, auf den Boden, anstatt sie einem anderen Soldaten zu geben, weil er behauptete, der Alkoholkonsum sei unmoralisch. Nach seiner Entlassung aus der Armee im Sommer 1865 zog Comstock nach New York City, New York, um ein Trockenwarenhändler zu werden. Er arbeitete zunächst als Portier für eine Firma namens Dammidon, Lane, and Company und später als Versandkaufmann für dieselbe Firma. Während seiner Arbeit in New York lebte Comstock mitandere junge Männer in einem überfüllten Gästehaus. Diese Männer besuchten Salons, besuchten Theater und stellten Prostituierte ein. Laut toBates betrachtete Comstock ihre Handlungen als sündig.

Comstocks Ankunft in New York spiegelte die Migration vieler Menschen aus kleinen Städten in die Städte wider. Nach dem Ende des Bürgerkriegs zogen viele junge Männer und Frauen in Städte, wo sie Umgebungen ausgesetzt waren, die oft mit dem populären christlichen Glauben kollidierten.Die Verfügbarkeit von Alkohol und sexueller Literatur führte zu neuengewohnheiten, die die moralischen Führer der Zeit betrafen. Zwei Bundesgesetze, eines von 1842 und eines von 1865, versuchten, die Verbreitung obszöner Materialien zu stoppen. Das Gesetz von 1842 kriminalisierte die Einfuhr französischer Postkarten, die als pornografisch galten, und das Gesetz von 1865 versuchte, Einzelpersonen daran zu hindern, angeblich obszöne Bücher und Fotos per E-Mail zu versenden. Keines der Gesetze stoppte jedoch die Verteilung solchermaterialien. Laut Bates versuchte die Young Men’s ChristianAssociation in New York City, New York, christliches Verhalten zu fördern und junge Männer vor den Versuchungen der Laster in New York City zu warnen. 1866 trat Comstock der YoungMen’s Christian Association (YMCA) bei. Die Organisation teilte die Ansichten von Comstock, die sich gegen Glücksspiel, Alkoholkonsum und den Kauf sexueller Literatur aussprachen. Comstock besuchte einen Vortrag in1868 veranstaltet von der YMCA. Der Vortrag diskutierte Obszönität ingedrucktes Material, wie pornografische Fiktion. Laut toBates inspirierte dieser Vortrag Comstock, seine eigenen Ansichten über die Laster von New York City in einem Brief an den Direktor des YMCA zu äußern. Kurz nach dem Absenden des Briefes begann Comstock, die Verhaftung verschiedener Buchhändler wegen des Verkaufs von Literatur zu veranlassen, die er für obszön hielt. Er arrangierte diese Verhaftungen, indem er Kopien der Bücher von den Verkäufern kaufte und sie der Polizei als Beweismittel übergab.

Nachdem Comstock 1869 seinen Job bei Gidon, Lane and Company gekündigt hatte, arbeitete er als Angestellter für Trockenwaren. Bei einem seiner Jobs lernte Comstock Margaret Hamilton kennen.Sie heirateten im Januar 1871. Comstock war zehn Jahre jüngerals seine Frau. Am 4. Dezember 1871 gebar Comstocks Frauein Mädchen, Lillie. Das Kind starb jedoch am 28.Juni 1872, danachkrank werden. Comstock und seine Frau adoptierten in diesem Jahr eine Tochter Namensadele.

Obwohl Comstock sein früheres Ziel, ein Trockenwarenhändler zu werden, erreichte, blieb sein Interesse an der Unterdrückung dessen, was er als Laster ansah, bestehen und er unterstützte weiterhin die Aktionen des YMCA. Im Juni 1872 half das YMCA, föderale Anti-Obszönitätsgesetze zu verabschieden, die frühere Gesetze stärkten, die die Verbreitung sexuell expliziter Literatur wie Half-Dime-Romane und Fotos nicht wirksam unterbunden hatten. Laut Bates stoppte das Gesetz jedoch nicht die Verbreitung obszöner Literatur, und nach seiner Verabschiedung beschloss Comstock, sich für ein wirksameres Anti-Obszönitätsgesetz beim Kongress in Washington, DC einzusetzen.

Um Unterstützung für ein stärkeres Anti-Obszönitätsgesetz zu erhalten, begann Comstock 1873 nach Washington, DC, zu reisen. Mitglieder des YMCA verwiesen ihn an die republikanische US-Vertreterin aus New York, Clinton L. Merriam, die ihren Gesetzentwurf von 1872 unterstützt hatte. Comstock setzte sich für verschiedene Vertreter ein, um seine Gesetzesvorlage zu unterstützen, die im Gegensatz zu früheren Gesetzen die Bestrafung von Straftätern für das Versenden von obszönem Material durch die Post betonte. Darüber hinaus kriminalisierte der Gesetzentwurf die Einfuhr und Verbreitung von obszönem Material durch diemail. Der von Comstock vorgeschlagene Gesetzentwurf galt für eine breitere Kategorie von Themen, einschließlich solcher im Zusammenhang mit Empfängnisverhütung und Abtreibung, die in früheren Gesetzen nicht erwähnt worden waren. Comstock schuf eine Präsentation, die verschiedene Stücke obszöner Literatur und Visuals enthielt, um Vertreter zu schockieren, seine Rechnung zu unterstützen.Comstock kam am 6. Februar 1872 in Washington an, um den Fortschritt seines Gesetzes zu überwachen, nachdem der Abgeordnete Merriam es dem US-Repräsentantenhaus vorgelegt hatte. Laut Bates wurde Comstocks Rechnung dem Haus anstelle anderer Anti-Obszönitätsrechnungen vorgelegt, da sie spezifischer war und viele der von anderen Rechnungen vorgeschlagenen Einschränkungen umfasste.Während Comstocks ursprünglicher Entwurf seines Gesetzentwurfs festlegte, dass Ärzte Verhütungsmittel verschreiben könnten, wurde die Klausel während einer der von William Buckingham, einem öffentlichen US-Senator aus Connecticut, abgeschlossenen Überarbeitungen gelöscht. Laut Bates hinderte Buckinghams Revision Ärzte daran, Patienten Verhütungsmittel zu verschreiben, ein Recht, das Comstock niemals einschränken wollte. Am 3. März 1873, nach mehreren Verzögerungen, die durch Gesetzgeber verursacht wurden, die den Wortlaut des Gesetzes ändern wollten, wurde Comstocks Rechnung als „Ein Gesetz zur Unterdrückung des Handels mit und der Verbreitung obszöner Literatur und unmoralischer Artikel“ verabschiedet.“Der Gesetzentwurf sah eine Geldstrafe von 5.000 US-Dollar und eine mögliche Gefängnisstrafe für diejenigen vor, die gegen das Gesetz verstoßen haben. Die Rechnung, auch ComstockAct genannt, führte zur Schaffung von Anti-Obszönitätsgesetzen auf staatlicher Ebene. Drei Tage nach der Verabschiedung des Comstock Act ernannte der Kongress Comstock zum Special Agent des United States Post Office. In dieser Position hatte Comstock die Befugnis,das Gesetz, das er mitverfolgt hatte, durchzusetzen. Am 16. Mai 1873 gründeten Comstocks Unterstützer im YMCA die New York Societyfür die Unterdrückung des Lasters in New York City, New York, nachdem sie eine Charta von der New York State Legislature erhalten hatten. Die Gründung der Gesellschaft ermöglichte es dem YMCA, sein Image von Comstock zu trennen. Laut dem Historiker Charles Trumbull befürchteten einige Mitglieder des YMCA, von Gegnern des Comstock Act für Comstocks Handlungen verantwortlich gemacht zu werden, und stimmten dafür, sich von seinen Handlungen zu distanzieren. Comstock wurde Sekretär Undspezialagent der New York Society for the Suppression ofVice. Der Charakter der Organisation gewährte Comstock die Macht dazuals Polizist handeln und Verhaftungen vornehmen. Darüber hinaus gab der Charakter an, dass, wann immer Comstock Verhaftungen arrangierte,ein Teil des Geldes, das der Gesetzesverletzer bezahlte, an die New Yorker Gesellschaft zur Unterdrückung des Lasters ging. Die Gesellschaft verwendete diese Mittel, um Comstock ein Gehalt zu zahlen, da seine Ernennung zum US-Postamt keine vorsah.

Mit seiner neuen Anstellung kündigte Comstock seinen Job als Trockengutverkäufer und konzentrierte sich auf seine Arbeit als Special Agent des United States Post Office.Comstock arbeitete von einem Büro in New York City aus mit Hilfe von eingestelltem Personal, um die Festnahmen von Einzelpersonen zu identifizieren und zu arrangieren, die gegen den Comstock Act verstießen. Am 31. Oktober 1874 reiste Comstock nach Newark, New Jersey, um printerCharles Conroy für die Verteilung obszöner Werbung zu verhaften. Conroy attackierte Comstock, indem er ihm mit einem Taschenmesser ins Gesicht stach. Comstock überlebte trotz der Vorhersage der Ärztedass er sterben würde. Viele von Comstocks Feinden, die meisten von ihnenmenschen, die er verhaftet hatte, schickten ihm Drohbriefe. Laut Bates schickte ein Gegner Comstock einen Briefenthält eine hausgemachte Bombe, die nicht detonieren konnte. Nach der Verabschiedung des Comstock Act unterdrückte Comstock andere Aktivitäten, die er für sündig hielt. Im Jahr 1875 begann Comstock, die Besitzer von Spielhallen mit Hilfe der New Yorker Gesellschaft zur Unterdrückung des Lasters zu verhaften. Im Jahr 1880 veröffentlichte Comstock ein Buch mit dem Titel Frauds Exposed, in dem viele der Laster beschrieben wurden, die er während seiner Karriere als Spezialagent entdeckt und unterdrückt hatte. 1883 veröffentlichte er Traps for the Young. In diesem Buch betonte er, wie wichtig es sei, Jugendliche durch gefährliche Laster wie Glücksspiel, obszöne Romane und sexuell explizite Kunstwerke vor moralischer Korruption zu bewahren. Er begann auch gegen Lotterien in1877. Comstocks Karriere verschaffte ihm das Einkommen, um seine Familie 1886 in ein größeres Haus in Summit, New Jersey, zu ziehen. Einige Jahre später schlug Comstock ein Gesetz vor, um Werbung für Lotterien zu verbieten, und der US-Kongress verabschiedete das Anti-Lottery Act von 1890.In den frühen 1900er Jahren verhaftete Comstock weiterhin Einzelpersonen, von denen er sagte, dass sie gegen den Comstock Act verstießen. Während dieser Zeit begannen Frauen, sich für das Wahlrecht und den Zugang zu Verhütungsmitteln einzusetzen, um ihre eigene Fortpflanzung zu kontrollieren. Thatmovement verursachte Sorge für viele Einzelpersonen, die argumentierten, dass ifwomen Zugang zur Geburtenkontrolle hatten, sie anfangen würden, sexoutside der Ehe zu haben. Im Jahr 1912 las Comstock Artikel über Geburtenkontrolle von Margaret Sanger, einer Geburtenkontrolle und Frauenrechtsaktivistin. Er glaubte, dass ihre Artikel, die für eine Zeitung mit dem Titel The New York Call und für eine Zeitschrift namens TheWomen Rebel geschrieben wurden, gegen den Comstock Act verstießen. Comstock half dabei, zu verhindern, dass drei von Sangers Artikeln über Geburtenkontrolle in der Post verteilt wurden. Im Jahr 1914 arrangierte Comstock, Sanger wegen Verstoßes gegen den Comstock Act zu verhaften, nachdem Sanger eine Broschüre mit dem Titel „Family Limitation“ über die Kontrolle der Familiengröße durch Geburtenkontrolle geschrieben hatte. Sanger war jedoch einen Monat zuvor aus den USA nach England geflohen, um nicht vor Gericht gestellt zu werden, nachdem Comstock ihre Artikel in The New York Call und The Women Rebel als obszön verurteilt hatte. Da Comstock Sanger nicht finden konnte, arrangierte er, dass sein Assistent Sangers Ehemann besuchte und ihn dazu brachte, ihm am 19. Januar 1915 eine Kopie ihres Artikels zu geben. Diese Taktik ermöglichte es Comstock, Sangers Ehemann zu verhaften, der später vor Gericht stand und anschließend Zeit im Gefängnis verbrachte, nachdem er wegen der Verbreitung obszöner Literatur angeklagt worden war. Im August 1915 reiste Comstock nach San Francisco, Kalifornien, als US-Delegierter auf der Internationalen Reinheitskonferenz auf der San Francisco Exposition.Dort erkältete er sich, was zu einer Lungenentzündung führte. Am 21.September 1915 starb Comstock im Alter von 71 Jahren in Summit, New Jersey.