An diesem Tag im Jahr 1794 ließ der junge Erfinder Eli Whitney sein US-Patent für den Cotton Gin genehmigen, eine Erfindung, die einen großen Einfluss auf die sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen haben würde, die zum Bürgerkrieg führten.

Wie viel Einfluss der mechanische Gin (kurz für „Motor“) auf die Beibehaltung der Sklaverei im Süden hatte, wird immer noch diskutiert. Natürlich wuchs der Wert von Baumwolle als Cash Crop in den Jahrzehnten nach Inkrafttreten von Whitneys Patent astronomisch. Schätzungen zufolge lieferten die Vereinigten Staaten zu Beginn des Bürgerkriegs drei Viertel des weltweiten Baumwollangebots.

Link: Siehe das genehmigte Patent

Ein Großteil dieser Baumwolle gelangte zu nördlichen Herstellern, um daraus Kleidung und andere Produkte herzustellen. Aber die Sklaverei war neben dem Baumwollgin ein wichtiger Bestandteil des Baumwollgeschäfts. Whitney kam auf die Idee für den Gin, als er als Tutor in der Nähe des Anwesens von Catherine Greene in Savannah arbeitete. Greene, die Witwe von General Nathanael Greene, könnte Whitney auch einige der Konzepte hinter dem Gin vorgeschlagen haben, nach einem Autor des neunzehnten Jahrhunderts.

Der Gin trennte die klebrigen Samen von den Fasern in kurzstapeliger Baumwolle, die im tiefen Süden leicht anzubauen, aber schwer zu verarbeiten war. Der Gin verbesserte die Trennung der Samen und Fasern, aber die Baumwolle musste noch von Hand gepflückt werden. Die Nachfrage nach Baumwolle verdoppelte sich jedes Jahrzehnt nach Whitneys Erfindung. So wurde Baumwolle zu einer sehr profitablen Ernte, die auch eine wachsende Sklavenarbeitskraft erforderte, um sie zu ernten.Während der Verfassungsdebatten von 1787 war ein Ende der Einfuhr von Sklaven bis zum Jahr 1808 einer der in Philadelphia vereinbarten Kompromisse. Einige Gründer haben vielleicht geglaubt, dass die Sklaverei in den Vereinigten Staaten aus sozialen Gründen oder wegen der Unrentabilität von Sklavenpflanzen verschwinden würde, bevor der Gin erfunden wurde.Im Jahr 1807 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, um das Sklavenimportverbot offiziell zu machen. Während des ersten Baumwollbooms, Die Sklavenbevölkerung im Süden schwoll an 4 Millionen Menschen, Sklavenhalter mit einer ausreichenden Bevölkerung, um eine Belegschaft zu erhalten, da die Kinder versklavter Menschen weiterhin in die Sklaverei geboren wurden. Bis 1820 war die Nation aufgrund der Rechtmäßigkeit der Sklaverei in Staaten und Territorien in nördliche und südliche Regionen unterteilt.Whitney profitierte nie wirklich von der Erfindung, die eine direkte Rolle bei der Aufrechterhaltung der Sklaverei als Institution spielte. Obwohl der Artikel 1 der Verfassung, Abschnitt 8, dem Kongress die Befugnis gab, Patentgesetze zu erlassen, waren die Regeln aufgrund von Schlupflöchern schwer durchzusetzen, und andere Pflanzer begannen, ihre eigenen Baumwoll-Gins zu bauen. Sein Patent wurde schließlich 1807 validiert, nachdem Whitney jahrelang versucht hatte, in Klagen Schadensersatz zu erheben. (Whitney erfand später ein Verfahren zur austauschbaren Herstellung von Teilen für Waffen, das sehr profitabel war.Eine Frage, die diskutiert wurde, war das Schicksal der Sklaverei, unabhängig von Whitneys Erfindung, und insbesondere die Idee, dass der Cotton Gin die Sklaverei plötzlich profitabel machte. Alfred H. Conrad und John R. Meyer argumentierten in ihrer klassischen Studie von 1958, dass die Sklaverei von ihrem wirtschaftlichen Überleben für die Ausbreitung der Institution im Südwesten in den 1860er Jahren abhing.Auch der Historiker und Juraprofessor Paul Finkleman argumentierte im Yale Journal of Law and the Humanities, dass die allgemeine Wahrnehmung der Sklaverei als sterbende Institution vor der Erfindung des Baumwollgins fehlgeleitet sei. „Sklaven waren vor dem Cotton Gin eine rentable Investition und nach seiner Erfindung eine noch rentablere Investition“, schrieb er 2013.Ungeachtet dessen war der Cotton Gin eine der bedeutenden Erfindungen, die die amerikanische Geschichte auf generationenübergreifende Weise veränderten.Scott Bomboy ist Chefredakteur des National Constitution Center.