Doch die Bemühungen, in Peking zu stürmen, um den Qing-Hof zu zerstören, der von 1853 bis 1855 dauerte, scheiterten kläglich, trotz des vorübergehenden Sieges einer militärischen Expedition nach Westen, um Taipings linke Flanke zu sichern. Ein verheerender Schlag ereilte die Taiping-Sache 1856, als Hong einen fanatischen Amoklauf seiner obersten Leutnants durchführte und seine verbleibenden Generäle des höchsten Kalibers zur Flucht zwang.

Das Qing-Gericht nutzte diese Gelegenheit und ergriff dramatische Maßnahmen, um zurückzuschlagen. Ein uraltes Verbot, ethnischen Chinesen die Macht zu erteilen, Militäreinheiten zu befehligen, wurde aufgehoben, Dies öffnete die Tür für den Aufstieg eines adeligen Armeesystems, das vom renommierten Hofgelehrten Zeng Guofan entwickelt wurde. Zeng und seine Hunan-Armee vertraten die Landinteressen, deren Land und Privilegien die Hauptziele der Taiping-Rebellen waren, wohin sie auch gingen. Im Gegensatz zu den puritanischen und egalitären Prinzipien der Organisation und Ausbildung der Taiping betonte Zengs Hunan-Armee die konfuzianischen Ideale von Hierarchie, Loyalität und Familie. Nach dem Vorbild von Zengs Hunan-Armee errichteten mehrere von Zengs Protegés in ihren eigenen Provinzen Adelsarmeen, von denen die bekannteste die Huai-Armee von Li Hongzhang in der östlichen Provinz Anhui war.

Westler spielten während des Taiping-Aufstands eine wichtige Rolle. In den ersten Kriegsjahren wurden viele Westler von den Taiping-Rebellen als Söldner angeheuert. Der Qing-Hof und Zeng Guofan verfügten jedoch über eine noch größere Anzahl von Söldnern. Die bekannteste ist die immer siegreiche Armee, die vom amerikanischen Abenteurer Frederick Ward und nach Wards Tod in der Schlacht vom königlichen Armeeoffizier Charles „Chinese“ Gordon initiiert wurde. Als Hong beschloss, Shanghai und andere Vertragshäfen anzugreifen, in denen sich ausländische Handelsinteressen konzentrierten, und als Hong starke Anzeichen von tausendjährigem Fanatismus zeigte, unterstützten die westlichen Regierungen einheitlich die Aufstandsbekämpfungsbemühungen der Regierung gegen die Taiping-Rebellen. Im Sommer 1864, kurz nach Hongs plötzlichem Tod, eroberte Zengs Hunan-Armee Nanjing und markierte das Ende des bedeutsamen Taiping-Aufstands.

Der Taiping-Aufstand erschütterte das Vertrauen der herrschenden Dynastie schwer. Aus den Trümmern der Verwüstung tauchte eine Generation chinesischer Gelehrtergeneräle auf, die die Wirksamkeit moderner Waffen, die aus dem Westen importiert wurden, gelernt hatten. In Verbindung mit einer konfuzianischen Wiederbelebung unternahmen diese Gelehrten-Generäle konzertierte Maßnahmen, die zusammen als Selbstverstärkungsbewegung bekannt sind, um Chinas militärische Hardware zu verbessern. Infolgedessen wurden die Gelehrten Generäle zu Vorboten der modernen Kriegsherren Chinas.siehe auch Boxeraufstand; China, Erster Opiumkrieg bis 1945; Chinesische Revolutionen; Söldner, Ostasien und Pazifik.

BIBLIOGRAPHIE

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Spence, Jonathan D. Gottes chinesischer Sohn: Das himmlische Königreich Taiping von Hong Xiuquan. New York: W.W. Norton, 1996.