Was das Gedränge betrifft, sagte Dr. McCullers: „Das hat nie Sinn gemacht.“ Die Leute arbeiten das ganze Jahr über und drängen sich in Busse, U-Bahnen und Flugzeuge, egal zu welcher Jahreszeit.“Wir brauchten einige tatsächliche Daten“, fügte Dr. McCullers hinzu.

Aber Daten zu bekommen war überraschend schwierig, sagte Dr. Palese.Die ideale Studie würde Menschen unter verschiedenen Bedingungen dem Virus aussetzen und fragen, wie wahrscheinlich es ist, dass sie infiziert werden. Eine solche Studie, sagte Dr. Palese, wäre nicht erlaubt, weil es keinen Nutzen für die Individuen geben würde.

Es gab keine geeigneten Versuchstiere. Mäuse können mit dem Influenzavirus infiziert sein, übertragen es aber nicht. Frettchen können infiziert werden und das Virus übertragen, aber sie sind etwas groß, sie beißen und sie sind teuer, daher würden Forscher lieber nicht mit ihnen arbeiten.

Zu seiner Überraschung stieß Dr. Palese auf eine Lösung, die eine gute zweitbeste zu sein schien.Als er 1919 im Journal der American Medical Association einen Artikel über die Grippeepidemie in Camp Cody in New Mexico las, stieß er auf eine Schlüsselstelle: „Es ist interessant festzustellen, dass sehr bald, nachdem die Influenza-Epidemie dieses Lager erreicht hatte, unsere Labor-Meerschweinchen zu sterben begannen.“ Zuerst dachten die Autoren der Studie, die Tiere seien an einer Lebensmittelvergiftung gestorben. Aber sie fuhren fort: „Eine Nekropsie an einem toten Schwein zeigte unverkennbare Anzeichen einer Lungenentzündung.“

Dr. Palese kaufte einige Meerschweinchen und setzte sie dem Grippevirus aus. Genau wie die Zeitung vorschlug, bekamen sie die Grippe und verbreiteten sie untereinander. Also begannen Dr. Palese und seine Kollegen mit ihren Experimenten.

Durch Variation der Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit in den Quartieren der Meerschweinchen stellten sie fest, dass die Übertragung bei 41 Grad ausgezeichnet war. Es ging mit steigender Temperatur zurück, bis das Virus um 86 Grad überhaupt nicht übertragen wurde.