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Denken Sie daran, die drei Rs – Lesen, Schreiben und ‚rithmetic? Machen Sie sich bereit, eine vierte hinzuzufügen: Strenge. Es ist das Schlagwort in der Bildung. Von Präsidenten zu Schulleitern, Milliardären zu Schulratsmitgliedern, Gouverneuren zu Lehrern, jeder scheint Strenge zu versprechen, Strenge zu fordern oder den Mangel an Strenge in amerikanischen Schulen zu beklagen.“Es ist an der Zeit, mehr von unseren Schülern zu erwarten“, sagte Präsident Barack Obama im März 2009 und fügte dem Chor hinzu. „Es ist an der Zeit, jedes Kind überall in Amerika darauf vorzubereiten, jeden Arbeiter überall auf der Welt zu übertreffen. Es ist an der Zeit, allen Amerikanern eine vollständige und wettbewerbsfähige Ausbildung von der Wiege bis zur Karriere zu ermöglichen „, sagte Obama.Mit 48 Staaten und Washington, D.C., die jetzt gemeinsam gemeinsame staatliche Standards entwickeln – die „rigorose Inhalte und Anwendung von Wissen durch Fähigkeiten hoher Ordnung“ beinhalten sollen – wird das Konzept der Strenge eine tragende Säule der Bildungsagenda für die absehbare Zukunft sein.

Es hat sich jedoch als schwierig erwiesen, die Rhetorik über Strenge in die Realität des Klassenzimmers zu übersetzen. Die Spannung zwischen Idealen akademischer Exzellenz und universellem Zugang zu Bildung war ein dauerhaftes Thema in der amerikanischen öffentlichen Bildung bis hin zu Horace Mann und der „Common School“ -Bewegung im frühen 19. Generationen von Pädagogen und Politikern haben sich bemüht, hohe Standards mit dem lobenswerten Ziel in Einklang zu bringen, allen Schülern zu helfen, dies zu erreichen. Der Kreuzzug wurde in den späten 1980er Jahren intensiver, als die Staaten begannen, ihre Abschlussanforderungen zu erhöhen, nachdem sie gewarnt hatten, dass eine „steigende Flut von Mittelmäßigkeit“ in Amerikas Schulen die Wirtschaft des Landes zu zerstören drohte.Seitdem hat die Idee, dass alle Schüler mit der richtigen Unterstützung strenge Inhalte beherrschen können, die öffentlichen politischen Diskussionen dominiert und die Idee der Strenge in ein neues Licht gerückt. Politiker und Wirtschaftsführer erhöhen den Druck auf die Schulen als Reaktion auf die schwache Leistung der USA bei internationalen Tests, die steigenden Abschlussquoten in vielen Ländern, die digitale Revolution, den zunehmenden wirtschaftlichen Wettbewerb und die Deregulierung der Volkswirtschaften in Indien und China. (Klicken Sie hier für Details darüber, wie die Vereinigten Staaten Tarife global.)

Rigorose Schulen werden als potente Waffe im Kampf gegen den industriellen Niedergang angepriesen. Neunzig Prozent der Arbeitsplätze in den am schnellsten wachsenden Wirtschaftssektoren erfordern in Zukunft eine postsekundäre Ausbildung. Demografen, Ökonomen, Wirtschaftsführer und bildungspolitische Experten glauben, dass die USA nicht genügend gut qualifizierte Hochschulabsolventen hervorbringen, um diese Arbeitsplätze zu besetzen. Der zusammenfassende Bericht für einen 2008-Gipfel über akademische Strenge kam zu dem Schluss, dass die Vereinigten Staaten „eine Nation inmitten einer Bildungskrise sind, die unsere Position in der Welt zu untergraben droht.“ Der Preis für diesen Rückgang ist enorm. Im April 2009 hat die Unternehmensberatung McKinsey & Co. berechnet, dass, wenn die Leistungen der US-Studenten in den letzten Jahren mit denen Finnlands oder Südkoreas vergleichbar gewesen wären, die Größe der Wirtschaft im Jahr 2008 um 1,3 Billionen bis 2,3 Billionen Dollar größer gewesen wäre.

Die Non-Profit-Welt hat den Drang nach größerer Strenge ebenfalls angenommen. Die Rechnung & Die Melinda Gates Foundation hat 2 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um die Abiturquoten für das College zu erhöhen, zum Teil durch die Förderung einer größeren Strenge im Klassenzimmer. „Wie viele andere habe ich tiefe Bedenken hinsichtlich des Zustands der Bildung in den Vereinigten Staaten“, sagte der ehemalige Microsoft-Vorsitzende Bill Gates 2008 vor einem Kongressausschuss. „Zu viele unserer Schüler schaffen es nicht, die High School mit den grundlegenden Fähigkeiten abzuschließen, die sie benötigen, um in der Wirtschaft des 21.Jahrhunderts erfolgreich zu sein, geschweige denn auf die Strapazen von College und Karriere vorbereitet zu sein. … Unsere Bilanz auf High-School-Mathematik und Naturwissenschaften Bildung ist besonders beunruhigend.“Die Staaten reagieren auf diesen Druck, indem sie von den Schülern verlangen, Algebra, Geometrie und Laborwissenschaften zu belegen, um die High School abzuschließen. Im Jahr 2009 sagten fünf Staaten ausdrücklich, dass diese Klassen streng sein müssten – obwohl sie den Begriff nicht definierten. Bis 2015 wird die Politik in 17 Staaten strenge erfordern. Die State Scholars Initiative, ein Programm, das 1989 in Longview, Texas, begann, empfiehlt Schülern, 16-jährige Kurse in Englisch, Mathematik, Sozialkunde, Naturwissenschaften und Fremdsprachen zu belegen. Studenten in 24 Staaten, die diese Kurse belegen und bestehen, haben Anspruch auf ein Bundesstipendium. Advanced Placement-Klassen, die sich einst nur an die elitärsten Schüler richteten, sind heute allgegenwärtig und in vielen städtischen Gymnasien der Lehrplan für die Vorbereitung auf das College. (Klicken Sie hier für einen Blick auf das AP-Programm und die State Scholars Initiative. Die meisten Staaten lassen jetzt auch Highschool-Schüler Community College-Klassen für Kredit nehmen.

Eine gesunde Portion Skepsis

Aber zu sagen, dass ein Programm oder Lehrplan streng ist, macht es nicht so. Die Qualität dieser Bemühungen ist sehr unterschiedlich. Das „R“ -Wort ist zu einem Marketinginstrument für Vorschulen, Sommerlager und sogar außerschulische Programme geworden, die jetzt Strenge versprechen, da sie einst damit prahlten, das Selbstwertgefühl der Kinder zu steigern.Im Winter 2008 entwarfen vier Studenten des Alabama College einen unabhängigen Studiengang, bei dem in so vielen Bundesstaaten wie möglich gegrillt und über ihre Mahlzeiten geschrieben wurde. Von einem Reporter gebeten, auf die Skepsis der Fakultät gegenüber solchen von Studenten entworfenen Kursen zu reagieren, Ein Beamter der Akkreditierungsagentur verteidigte sie als streng, weil Studenten einen Vertrag unterzeichnen, um einen Lernplan abzuschließen.

Die Diskrepanz zwischen Strenge und Ergebnissen zeigt sich stark, wenn sich Schüler an der Hochschule immatrikulieren. Die jüngsten Abiturienten haben weit mehr Laborwissenschaft, Algebra, Geometrie und Englischunterricht genommen als die Schüler, als 1983 der Nation at Risk Report herausgegeben wurde. Trotz staatlicher akademischer Standards und Testprogramme werden die in solchen Klassen unterrichteten Inhalte jedoch häufig verwässert. Die ACT Testing Organization berichtete im Jahr 2008, dass mehr als drei Viertel der Studenten, die einen Kerncurriculum zur Vorbereitung auf das College absolvierten und bestanden, dennoch nicht auf die Arbeit auf College-Ebene vorbereitet waren. Fast die Hälfte der ACT-getestet 2005 Abiturienten, die eine Note von A oder B in der High School Algebra II verdient waren nicht bereit für College-Mathematik, und mehr als die Hälfte derjenigen, die eine Note von A oder B in der High School Physik verdient waren nicht bereit für College-Wissenschaft.Dreißig Prozent der vierjährigen College-Studenten und 60 Prozent der Community College-Studenten benötigen Förderunterricht in Mathematik oder Englisch, schätzt Michael Kirst, emeritierter Professor für Bildung und Wirtschaft an der Stanford University. Der große Anstieg der Zahl der Schüler, die AP- und International Baccalaureate-Kurse belegen, kann auch irreführend sein, wenn das Endergebnis erheblich niedrigere Durchgangsraten ist.

Wenn ein Politiker oder Schulleiter verspricht, akademische Strenge zu liefern, sind Follow-up-Fragen angebracht: Was ist Ihre Vision von Strenge? Wie messen Sie es? Wie sieht rigoroser Unterricht aus? Wie wollen Sie sicherstellen, dass das passiert? Was macht Ihr Programm rigoros? Zeigt sich die Strenge, die Sie behaupten, in einem unabhängigen Test oder im Erfolg der Schüler, nachdem sie Ihre Schule verlassen haben? Kontroversen über die genaue Bedeutung von „Strenge“ werden sich abspielen, wenn Staaten von der Obama-Regierung aufgefordert werden, ihre Standards und Bewertungen zu verbessern, und wenn sich der größte Teil des Landes auf die Annahme gemeinsamer Kernstandards zubewegt.

Was ist Rigor?Akademische Strenge wird nicht nur durch das bestimmt, was gelehrt wird, sondern auch durch die Art und Weise, wie sie gelehrt und bewertet wird, so Barbara Blackburn, die an der University of North Carolina in Charlotte lehrt und Lehrern und Schulbezirken hilft, das Niveau der Strenge in ihren Klassenzimmern zu erhöhen. Ein anspruchsvoller Lehrplan ist nicht so anspruchsvoll, wenn er so unterrichtet wird, dass die Schüler ihn nicht lernen können oder wenn von den Schülern bei Tests nicht wirklich erwartet wird, dass sie ihn kennen.

Ein strenger Lehrplan ist „fokussiert, kohärent und angemessen herausfordernd“, sagte William Schmidt, ein Michigan State Professor, der die Bildungspraktiken von Ländern untersucht, die die Vereinigten Staaten bei internationalen Tests übertreffen. Um dieses Ziel zu erreichen, die Montgomery County, Md. der Schulbezirk analysierte den Inhalt der Highschool-AP-Klassen und fand dann heraus, was die Schüler ab der Vorschule lernen müssten, um in diesen Klassen gut abzuschneiden. Jetzt, sagte Superintendent Jerry D.. Weast, Seine Schulen erfüllen seine Definition von Strenge, indem sie „den Schülern einen Lehrplan geben, der sie darauf vorbereitet, im College oder in der Arbeitswelt erfolgreich zu sein.“

Die Gestaltung des Lehrplans ist jedoch nur ein Teil dessen, was Strenge definiert. Auch was in den Klassenzimmern passiert, ist enorm wichtig. Carol Jago, Autorin von With Rigor for All und Präsidentin des National Council of Teachers of English, sagte, „Mehr ist mehr“ in Bezug auf die Anzahl der Bücher, die die Schüler lesen sollten. „In akademisch strengen Klassenzimmern lesen die Schüler alle zwei bis drei Wochen mindestens ein Buch – idealerweise mehr“, sagte sie.

Es ist erwähnenswert, dass viele Pädagogen Strenge mit Schmerz, starrem Denken und Härte gleichsetzen. „Zu oft wird Strenge zu’Lass uns mehr Hausaufgaben machen'“, sagte Dick Flanary von der National Association of Secondary School Principals. „Lektionen müssen’streng’sein, wenn sie Kinder leiden lassen.“ Diane Ravitch, die Bildungshistorikerin, assoziiert das Wort Strenge mit „Totenstarre“ und befürchtet, dass der Lehrplan eng, starr und tödlich langweilig wird, wenn Lehrer versuchen, mehr Themen zu behandeln. Ein ehemaliger Lehrer schrieb als Antwort auf Präsident Obamas Bemerkungen, die Messlatte akademisch höher zu legen, einen Brief an die New York Times, in dem er ihn aufforderte, nicht mehr über „Leistung“ und „Strenge“ zu sprechen, die nichts mit der Neugier, Entschlossenheit, Kreativität zu tun haben Denken und Ausdauer, die Schüler für echtes lebenslanges Lernen benötigen.Die Sozialforschungsgruppe MDRC definiert akademische Strenge als „ein anspruchsvolles und dennoch zugängliches Curriculum, das sowohl kritisches Denken als auch inhaltliches Wissen vermittelt.“ Die Schüler sollten „Fragen aufwerfen, denken, Vernunft, Probleme lösen und reflektieren“, sagte Beverly L. Hall von Atlanta, der 2009 National Superintendent des Jahres. Zusätzlich zum Erwerb von Wissen über ein Thema sollten die Schüler „gebeten werden, dieses Wissen zu verstehen, anzuwenden, zu analysieren, zu synthetisieren und zu bewerten“, so Education Trust, eine in Washington ansässige gemeinnützige Organisation, die sich der Schließung rassistischer und sozioökonomischer Leistungslücken widmet.

Die Klassenzimmeransicht

Unabhängig von der Definition ist es keine kleine Herausforderung, Klassenzimmer intellektuell strenger zu gestalten. Eine 2005-Bewertung der Highschool-Stipendien der Gates Foundation untersuchte, ob die Zuweisungen von Lehrern an Schulen, die Zuschüsse erhielten, strenger wurden. Es stellte sich heraus, dass englische Aufgaben strenger waren als die in nahe gelegenen Schulen, aber dass mathematische Aufgaben weniger waren. Die „Qualität der Schülerarbeit in allen untersuchten Schulen … ist alarmierend niedrig“, schrieben die Forscher.“Die Leute wissen nicht, was es bedeutet“, sagte Barbara Blackburn. „Den Lehrern, mit denen ich arbeite, wird gesagt, dass sie Strenge einschließen sollen. Es ist sicherlich der Geschmack des Monats. Aber die Lehrer sagen alle, dass mir jeder sagt, was ich tun soll, aber sie können mir nicht sagen, wie ich es machen soll.“

Blackburn veröffentlichte 2008 ein Buch mit dem Titel Rigor Is NOT a Four-Letter Word, um Lehrern zu helfen, ihre Skepsis zu überwinden und zu lernen, wie sie ihren Unterricht strenger gestalten können. „Es gibt so viel Theorie da draußen, aber die Lehrer werden sagen:’Sag mir, wie ich das morgen im Klassenzimmer machen kann, das wird nicht viel Geld kosten und ist einfach zu machen'“, sagte Blackburn.

Egal wie anspruchsvoll die Standards eines Staates sind, für die Schüler ändert sich nichts, wenn die Lehrer ihren Unterricht nicht ändern. Um zu sehen, ob dies geschieht, schlägt Blackburn vor, mehr Aufmerksamkeit auf das zu richten, was wirklich in Klassenzimmern passiert. Unter den Fragen, die wir uns stellen sollten:

* Sind alle Schüler beschäftigt und denken, oder nur diejenigen, die eine Frage beantworten?
* Welche Art von Fragen stellt der Lehrer? Wahr oder falsch? Erinnerung an Fakten? Oder werden die Schüler gebeten, sich an etwas zu erinnern, das sie bereits kennen, und es zur Lösung eines neuen Problems zu verwenden?
* Haben die Schüler Zeit, über Antworten nachzudenken? Wenn sie die Antwort nicht sofort haben, geht der Lehrer zu jemand anderem über? Sprechen und teilen die Schüler angemessen Informationen oder herrscht völlige Stille?