In Afrika werden schätzungsweise 2.000 Sprachen gesprochen. Der amerikanische Linguist Joseph Greenberg argumentierte, dass sie in sechs große Sprachfamilien fallen:

• Afroasiatisch erstreckt sich von Nordafrika bis zum Horn von Afrika und Südwestasien.

• Nilo-Sahara konzentriert sich auf den Sudan und den Tschad.

• Niger-Kongo umfasst West-, Zentral- und Südost-Afrika.

• Khoe ist in den Wüsten Namibias und Botswanas konzentriert.

• Austronesisch auf Madagaskar.

• Indoeuropäisch an der Südspitze des Kontinents.

Es gibt auch ein paar zusätzliche kleine Familien und kleinere Sprachen, die noch klassifiziert werden müssen.

Darüber hinaus gibt es in Afrika eine Vielzahl von Gebärdensprachen, von denen viele Sprachisolate sind.

Mehrere afrikanische Sprachen werden gepfiffen, um über große Entfernungen zu kommunizieren.

Einzelne Sprachen wie Berber, Arabisch, Igbo, Swahili, Hausa, Amharisch und Yoruba werden von zig Millionen Menschen gesprochen.

Etwa hundert der Sprachen Afrikas werden häufig für die interethnische Kommunikation verwendet.

Die hohe sprachliche Vielfalt vieler afrikanischer Länder (allein Nigeria hat 250 Sprachen, eine der größten Konzentrationen sprachlicher Vielfalt der Welt) hat die Sprachenpolitik zu einem wichtigen Thema in der postkolonialen Ära gemacht. In den letzten Jahren sind sich afrikanische Länder zunehmend des Wertes ihres sprachlichen Erbes bewusst geworden. Die Sprachenpolitik, die heutzutage entwickelt wird, zielt hauptsächlich auf die Mehrsprachigkeit ab. Zum Beispiel gelten alle afrikanischen Sprachen als Amtssprachen der Afrikanischen Union (AU). 2006 wurde von der Afrikanischen Union zum „Jahr der afrikanischen Sprachen“ erklärt. Obwohl viele mittelgroße Sprachen im Radio, in Zeitungen und in der Grundschulbildung verwendet werden und einige der größeren als Nationalsprachen gelten, sind nur wenige auf nationaler Ebene offiziell.

Sprachgruppen

Die meisten in Afrika gesprochenen Sprachen gehören zu einer von vier Sprachfamilien: Afroasiatisch, Nilo-Sahara, Niger-Kongo und Khoisan. Eine Handvoll Sprachen, die mit dem Kontinent verbunden sind, gehören zu den indogermanischen und austronesischen Sprachfamilien; Die Anwesenheit der letzteren Sprachen stammt aus 2.600 bzw. 1.000 Jahren. Darüber hinaus umfassen afrikanische Sprachen mehrere nicht klassifizierte Sprachen und Gebärdensprachen.

Afroasiatische Sprachen

Afroasiatische Sprachen werden in Nordafrika, am Horn von Afrika und in Südwestasien gesprochen. Es gibt ungefähr 375 afroasiatische Sprachen, die von 300 Millionen Menschen gesprochen werden. Die Hauptunterfamilien von Afroasiatic sind die semitischen Sprachen, die kuschitischen Sprachen, Berber und die tschadischen Sprachen. Die semitischen Sprachen sind der einzige Zweig der afroasiatischen Sprachfamilie, der außerhalb Afrikas gesprochen wird.

Einige der am häufigsten gesprochenen afroasiatischen Sprachen sind Arabisch (Semitisch), Amharisch (Semitisch), Somali (Kuschitisch), Oromo (Kuschitisch), Tamazight (Berber) und Hausa (Tschadisch). Von den überlebenden Sprachfamilien der Welt hat Afroasiatic die längste geschriebene Geschichte, da sowohl Altägyptisch als auch Akkadisch Mitglieder sind.

Nilo-Sahara-Sprachen

Nilo-Sahara ist äußerst vielfältig und daher eine etwas kontroverse Gruppierung, die über hundert Sprachen von Südägypten bis Nordtansania und nach Nigeria und in die DR Kongo vereint, wobei die Songhay-Sprachen entlang des Mittellaufs des Niger als geografischer Ausreißer gelten. Die Sprachen haben eine ungewöhnliche Morphologie, aber wenn sie verwandt sind, müssen die meisten Zweige seit ihrer Abweichung von ihrem gemeinsamen Vorfahren eine größere Umstrukturierung erfahren haben. Die Einbeziehung der Songhai-Sprachen ist fraglich, und Zweifel wurden über die Koman-, Gumuz- und Kadu-Zweige geäußert.

Einige der bekannteren nilo-saharischen Sprachen sind Kanuri, Songhay, Nubian und die weit verbreitete nilotische Familie, zu der Luo, Dinka und Maasai gehören. Die nilo-saharischen Sprachen sind tonal.

Niger-Kongo-Sprachen

Die Niger-Kongo-Sprachfamilie ist die größte Gruppe Afrikas (und wahrscheinlich der Welt) in Bezug auf die Anzahl der Sprachen. Eines seiner herausragenden Merkmale ist ein ausgeklügeltes Substantivklassensystem mit grammatikalischer Übereinstimmung. Die überwiegende Mehrheit der Sprachen dieser Familie ist tonal wie Yoruba und Igbo. Ein Hauptzweig der Niger-Kongo-Sprachen ist die Bantu-Familie, die ein größeres geografisches Gebiet abdeckt als der Rest der Familie zusammen (siehe Niger-Kongo B (Bantu) in der Karte oben).

Die niger-kordofanische Sprachfamilie, die Niger-Kongo mit den kordofanischen Sprachen des Süd-Zentralsudan verband, wurde in den 1950er Jahren von Joseph Greenberg vorgeschlagen. Heute verwenden Linguisten oft „Niger-Kongo“, um sich auf diese ganze Familie zu beziehen, einschließlich Kordofanian als Unterfamilie. Ein Grund dafür ist, dass nicht klar ist, ob Kordofanian der erste Zweig war, der vom Rest des Niger-Kongo abwich. Mande wurde behauptet, gleich oder divergierender zu sein. Niger-Kongo wird von Linguisten allgemein akzeptiert, obwohl einige die Einbeziehung von Mande, Dogon und Ubangian in Frage stellen.

Khoisan-Sprachen

Khoisan ist ein Bequemlichkeitsbegriff, der etwa 30 Sprachen umfasst, die von etwa 300.000 bis 400.000 Menschen gesprochen werden. Es gibt fünf Khoisan-Familien, von denen nicht gezeigt wurde, dass sie miteinander verwandt sind. Sie kommen hauptsächlich in Namibia und Botswana vor. Zwei geographische Ausreißer sind Sandawe und Hadza von Tansania, die Sprachisolate sind.

Ein auffälliges und ungewöhnliches Merkmal der Khoisan-Sprachen ist die Verwendung von Klick-Konsonanten. Einige benachbarte Bantu-Sprachen (insbesondere Xhosa und Zulu) haben sich ebenfalls entwickelt, aber diese wurden von Khoisan-Sprachen übernommen. Die Khoisan-Sprachen sind tonal.

Andere Sprachfamilien

Austronesisch und indogermanisch

Mehrere in Afrika gesprochene Sprachen gehören zu Sprachfamilien, die außerhalb des afrikanischen Kontinents konzentriert sind oder ihren Ursprung haben: Madagassisch, die Sprache Madagaskars, ist eine austronesische Sprache. Afrikaans ist indogermanisch, ebenso wie die Lexika der meisten afrikanischen Kreolen (Afrikaans ist die einzige indogermanische Sprache, die seit der Kolonialzeit in Afrika entwickelt wurde).

Seit der Kolonialzeit haben indogermanische Sprachen wie Afrikaans, Englisch, Französisch und Portugiesisch in vielen Ländern offiziellen Status und werden allgemein als Verkehrssprache gesprochen. (Siehe Afrikanisches Französisch und afrikanisches Portugiesisch.) Indische Sprachen wie Gujarati werden ausschließlich von südasiatischen Expatriates gesprochen. In früheren historischen Zeiten, andere indogermanische Sprachen konnten in verschiedenen Teilen des Kontinents gefunden werden, wie Altpersisch und Griechisch in Ägypten, Latein in Nordafrika, und modernes Persisch am Horn von Afrika.

Kreolische Sprachen

Aufgrund seiner Mehrsprachigkeit und seiner kolonialen Vergangenheit ist ein erheblicher Teil der kreolischen Sprachen der Welt in Afrika zu finden. Einige basieren auf europäischen Sprachen (z. Krio aus dem Englischen in Sierra Leone und das sehr ähnliche Pidgin in Kamerun und Nigeria, Kapverdische Kreol in Kap Verde und Guinea-Bissau Kreol in Guinea-Bissau und Senegal beide aus Portugiesisch, Seychellois Kreol aus Französisch auf den Seychellen oder Mauritisches Kreol in Mauritius); Einige basieren auf Arabisch (z. B. Juba Arabisch im Südsudan oder Nubi in Teilen von Uganda und Kenia); Einige basieren auf lokalen Sprachen (z. B. Sango, die Hauptsprache der Zentralafrikanischen Republik.)

Nicht klassifizierte Sprachen

In Afrika wird eine ganze Reihe nicht klassifizierter Sprachen gemeldet; viele bleiben einfach aus Mangel an Daten nicht klassifiziert, aber unter den besser untersuchten können aufgeführt werden:

• möglicherweise Afroasiatisch: Ongota
• möglicherweise Nilo-Sahara: Shabo
• möglicherweise Niger-Kongo: Bangi -ich, Laal und Jalaa.
• möglicherweise Khoe: Kwadi

Weniger gut untersuchte sind Bete, Bung, Kujarge, Lufu, Mpre, Oropom und Weyto. Einige von ihnen sind ausgestorben, und es ist daher unwahrscheinlich, dass ausreichende Vergleichsdaten vorliegen.

Gebärdensprachen

Viele afrikanische Länder haben nationale Gebärdensprachen, wie algerische Gebärdensprache, tunesische Gebärdensprache, äthiopische Gebärdensprache, während andere Gebärdensprachen auf kleine Gebiete oder einzelne Dörfer beschränkt sind, wie Adamorobe Gebärdensprache in Ghana. Tansania hat sieben, eine für jede seiner Schulen für Gehörlose, die alle entmutigt sind. Es ist nicht viel bekannt, da zu diesen Sprachen wenig veröffentlicht wurde.

Sprache in Afrika

Während der langen mehrsprachigen Geschichte des afrikanischen Kontinents waren afrikanische Sprachen Phänomenen wie Sprachkontakt, Sprachexpansion, Sprachverschiebung und Sprachtod ausgesetzt. Ein typisches Beispiel ist die Bantu-Expansion, bei der sich Bantu-sprechende Völker über den größten Teil Afrikas südlich der Sahara ausbreiteten und dadurch Khoi-San-sprechende Völker in weiten Teilen Ostafrikas verdrängten. Ein weiteres Beispiel ist die islamische Expansion im 7. Jahrhundert n. Chr., die zur Ausdehnung des Arabischen auf weite Teile Nordafrikas führte.

Handelssprachen sind ein weiteres uraltes Phänomen in der afrikanischen Sprachlandschaft. Kulturelle und sprachliche Innovationen verbreiteten sich entlang der Handelswege und Sprachen der im Handel dominierenden Völker entwickelten sich zu Sprachen einer breiteren Kommunikation (linguae francae). Von besonderer Bedeutung in dieser Hinsicht sind Jula (West-Westafrika), Fulfulde (Westafrika, vor allem in der Sahelzone), Hausa (Ost-Westafrika), Lingala (Kongo), Swahili (Ostafrika) und Arabisch (Nordafrika und das Horn von Afrika).

Nach der Unabhängigkeit wählten viele afrikanische Länder auf der Suche nach nationaler Einheit eine Sprache (im Allgemeinen die ehemalige Kolonialsprache) aus, die in Regierung und Bildung verwendet werden sollte. In den letzten Jahren sind sich afrikanische Länder zunehmend der Bedeutung der sprachlichen Vielfalt bewusst geworden. Die Sprachenpolitik, die heutzutage entwickelt wird, zielt hauptsächlich auf die Mehrsprachigkeit ab.

Offizielle Sprachen

Neben den ehemaligen Kolonialsprachen Englisch, Französisch, Portugiesisch und Spanisch sind auf nationaler Ebene nur wenige Sprachen offiziell. Dies sind:

• Arabisch in Ägypten, Algerien, Komoren, Tschad, Dschibuti, Eritrea, Libyen, Marokko, Mauretanien, Somalia, Sudan und Tunesien
• Swahili in Tansania, Kenia, Uganda, Burundi und Ruanda
• Chichewa in Malawi
• Amharisch in Äthiopien
• Somali in Somalia
• Tigrinya in Eritrea (technisch eine Arbeitssprache)
• Kinyarwanda in Ruanda und die eng verwandten Kirundi in Burundi
• Sango im AUTO
• Swazi in Swasiland und Südafrika
• Madagasy in Madagaskar
• Seychellois Creole auf den Seychellen
• Shona in Simbabwe
• Afrikaans, Ndebele, Xhosa, Zulu, Pedi, Sotho, Tswana, Swazi, Venda und Tsonga in Südafrika, dem einzigen mehrsprachigen Land mit einem weit verbreiteten offiziellen Status für seine indigenen Sprachen neben Englisch.

Grenzüberschreitende Sprachen

Die kolonialen Grenzen, die von den europäischen Mächten nach der Berliner Konferenz 1884-5 festgelegt wurden, teilten sehr viele ethnische Gruppen und afrikanische Sprachgemeinschaften. In gewissem Sinne ist „grenzüberschreitende Sprachen“ eine falsche Bezeichnung. Dennoch beschreibt es die Realität vieler afrikanischer Sprachen, was Auswirkungen auf die Divergenz der Sprache auf beiden Seiten einer Grenze hat (insbesondere wenn die Amtssprachen unterschiedlich sind), Standards für das Schreiben der Sprache usw.

Einige prominente Afrikaner wie der ehemalige malische Präsident und derzeitige Vorsitzende der Afrikanischen Kommission, Alpha Oumar Konaré, haben grenzüberschreitende Sprachen als einen Faktor bezeichnet, der die afrikanische Einheit fördern kann.

Sprachwandel und Planung

Sprache ist in Afrika genauso wenig statisch wie in anderen Weltregionen. Neben den (wahrscheinlich bescheidenen) Auswirkungen von Grenzen gibt es auch Fälle von Dialektnivellierung (wie in Igbo und wahrscheinlich vielen anderen), Koinés (wie N’Ko und möglicherweise Runyakitara) und Entstehung neuer Dialekte (wie Sheng). In einigen Ländern gibt es offizielle Bestrebungen, standardisierte Sprachfassungen zu entwickeln.

Es gibt auch viele weniger verbreitete Sprachen, die als gefährdete Sprachen gelten können.

Demografie

Von den 890 Millionen Afrikanern (Stand 2005) sprechen etwa 17% einen arabischen Dialekt. Etwa 10% sprechen Swahili, die Verkehrssprache im Südosten Afrikas, etwa 5% sprechen einen Berberdialekt und etwa 5% sprechen Hausa, eine westafrikanische Verkehrssprache. Andere wichtige westafrikanische Sprachen sind Yoruba, Igbo und Fula. Die wichtigsten nordostafrikanischen Sprachen sind Oromo und Somali. Wichtige südafrikanische Sprachen sind Zulu und Afrikaans (verwandt mit Niederländisch). Englisch, Französisch und Portugiesisch sind wichtige Sprachen: 130, 115 und 20 Millionen sprechen sie im Allgemeinen als sekundär.

Liste der wichtigsten afrikanischen Sprachen (nach Gesamtzahl der Sprecher in Millionen):

Linguistic features

Some linguistic features are particularly common among languages spoken in Africa, whereas others seem less common. Solche gemeinsamen Merkmale sind wahrscheinlich nicht auf einen gemeinsamen Ursprung aller afrikanischen Sprachen zurückzuführen. Stattdessen können einige auf Sprachkontakt zurückzuführen sein (was zu einer Ausleihe führt), und bestimmte Redewendungen und Redewendungen können auf einen ähnlichen kulturellen Hintergrund zurückzuführen sein.

Phonologisch

Einige phonetische Funktionen umfassen:

• bestimmte Phonemtypen, wie Implosive
• doppelt artikulierte Labial-Velar-Stopps wie /kp/ und /ɡb/
• pränasalisierte Konsonanten
• Klicks
• die unteren hohen (oder „nahen“) Vokale /ʊ/ und /ɪ/

Phonemtypen, die relativ ungewöhnlich in afrikanischen Sprachen sind uvuläre Konsonanten, Diphthonge und vordere abgerundete Vokale.

Tonsprachen gibt es auf der ganzen Welt, aber besonders zahlreich in Afrika. Sowohl die Nilo-Sahara- als auch die Khoi-San-Phyla sind voll tonal. Die große Mehrheit der Niger-Kongo-Sprachen ist auch tonal. Tonsprachen finden sich auch in den omotischen, tschadischen und südlichen & ostkuschitischen Zweigen des afroasiatischen. Die häufigste Art von Tonsystem steht zwei Tonstufen gegenüber, Hoch (H) und Niedrig (L). Konturtöne treten auf und können oft als zwei oder mehr Töne nacheinander auf einer einzelnen Silbe analysiert werden. Tonmelodien spielen eine wichtige Rolle, was bedeutet, dass es oft möglich ist, signifikante Verallgemeinerungen anzugeben, indem Tonfolgen (‚Melodien‘) von den Segmenten getrennt werden, die sie tragen. Tonale Sandhi-Prozesse wie Tonspreizung, Tonverschiebung und Downstep und Downdrift sind in afrikanischen Sprachen üblich.

Syntaktisch

Weit verbreitete syntaktische Strukturen umfassen die gemeinsame Verwendung von Adjektivverben und den Ausdruck des Vergleichs mittels eines Verbs „übertreffen“.

Semantik

Oft wird nur ein Begriff für Tier und Fleisch verwendet; das Wort nama oder nyama für Tier/Fleisch ist besonders in ansonsten sehr unterschiedlichen afrikanischen Sprachen verbreitet.

(aus Wikipedia)