Mick Mixon weist schnell auf diese seltsame kleine Tatsache hin: Das Carolina Panthers-Logo wurde entworfen, um die Umrisse von North und South Carolina nachzuahmen.

Es ist subtiler als einige andere visuelle Tricks in Teamlogos, aber es ist eine Anspielung auf etwas, an das diejenigen glauben, die das Team leiten: Die Panther, trotz eines Stadions in Charlotte und Trikots ein Schatten von Tar Heels Baby Blue, sind sehr viel South Carolina Team. Die Website des Teams erklärt sogar kühn: „Zwei Staaten, ein Team.“

Aber es ist manchmal nicht klar, wie sehr das wahr klingt.

„South Carolina ist einzigartig, weil die Colleges so prominent sind“, sagte Mixon, der in den 1980er Jahren im Columbia Radio arbeitete und jetzt Play-by-Play für die Panthers im Radio anruft. „Es ist kein Staat, der wirklich berührt wurde, es sei denn, man zählt den Rennsport, der vom Profisport so berührt wurde, wie es zum Beispiel Charlotte war. Die Charlotte Hornets und später die Bobcats.“

Der Ruf des Staates, einen College-Sport zu haben, wurde durch das treue Engagement sowohl für die University of South Carolina als auch für Clemson verdient. Als die Panther zum ersten Mal existierten, Sie brauchten ein vorübergehendes Zuhause, und dann – Mike McGee, Leichtathletikdirektor der University of South Carolina, war standhaft dagegen, dem Team zu erlauben, dort zu spielen.

Derzeit scheinen einige lokale Unternehmen ein gewisses Maß an Ambivalenz in den von ihnen gelagerten Produkten widerzuspiegeln. Eine informelle Umfrage unter drei Target-Geschäften in Columbia, Drei Wal-Marts und ein Paar Dicks Sporting Goods-Standorte zeigten, dass die meisten Panthers-Utensilien in den Tagen unmittelbar nach Carolina, das seine Reise zum Super Bowl verdient hatte, relativ wenig zu bieten hatten.

Höchstens zwei von drei Zielen hatten Säuglingsnahrung. Zwei Wal-Marts hatten eine kleinere Auswahl an Sweatshirts und T-Shirts, während einer nichts hatte. Einer der Schwänze prahlte mit Teamkleidung, und mehr davon waren NFC-Meisterschaftsartikel als regulärer Vorrat

Das ist im Vergleich zu einem Gastonia, N.C. Wal-Mart, der laut einem Angestellten ein volles Rack hatte von Trikots. Alle lokalen Geschäfte hatten ein gewisses Maß an Kleidung aus South Carolina, plus einige Clemson und sogar lokale Highschool-Artikel.Panthers-Spiele werden von 16 Radiosendern in South Carolina ausgestrahlt, verglichen mit 34 in North Carolina.Aber es gibt auch einen Fall, dass diejenigen jenseits von Rock Hill und York County das NFL-Team über die Grenze hinweg angenommen haben, und das beginnt mit der Geschichte des Teams. Der Gouverneur von South Carolina, Carroll Campbell, hat sich mit seinem Amtskollegen aus North Carolina zusammengetan, um die Task Force zu bilden, um die Möglichkeit zu prüfen, dass die Staaten ein professionelles Team bekommen.“South Carolina ist in vielerlei Hinsicht Ground Zero für den Fußball“, sagte Bob McAlister, ein langjähriger Berater und Freund von Campbell. „Es gibt nicht mehr tollwütige College-Fans im Land. Ob die Bürger von South Carolina die Panther akzeptieren würden, war nie ein großes Fragezeichen. Die Frage war, würde es vom College-Sport ablenken?“

In Anbetracht des Interesses an Gamecock Football hat es das nicht getan.

Obwohl die Panthers nicht in Columbia spielen durften, machten sie Clemson in der ersten Saison zu ihrem Zuhause. Besitzer Jerry Richardson ging nach Wofford in Spartanburg, und das Team hält dort immer noch ein Trainingslager ab (Richardson war auch gut mit Campbell befreundet und nahm an seiner Beerdigung teil).Es ist auch fair zu sagen, dass es nicht so ist, als ob andere NFL-Teams in den Palmetto State eingedrungen wären. Facebook hat County-by-County-Karten der größten Fanbasen nach seinen Daten veröffentlicht. Mehr als die Hälfte der Grafschaften hatte mehr Panthers-Fans als alle anderen (die Dallas Cowboys und Pittsburgh Steelers waren gut vertreten, plus eine Grafschaft schwer auf Atlanta Falcons Fans).Mixon sagte, er komme regelmäßig in den Staat, um bei lokalen Radiosendern Promotionen zu machen (meistens in den größeren Städten außerhalb von York County). Der Direktor des Teams für Community Relations, Riley Fields, sagte, dass die Reichweite des Teams — Zuschüsse an High Schools, Besuche von Militärstützpunkten, Geldbeschaffung nach der Überschwemmung in diesem Jahr — South Carolina betraf und sich nicht auf den Teil des Staates in der Nähe von Charlotte konzentrierte.

Panther-Spiele hatten auch auf den staatlichen Fernsehmärkten Priorität. Anfangs irritierte es einige, aber jetzt ist eine Generation junger Südkaroliner aufgewachsen, die das Team beobachten.

McAlister gab zu, dass es eine Weile gedauert hat, um im Team herumzukommen. Er plant, am Sonntag für die Panther zu wurzeln, und die meisten Leute um ihn herum werden es auch tun. Aber das hätte er sich vor 10 Jahren nicht vorstellen können. „Es hat eine Weile gedauert, weil wir es nicht gewohnt sind, für irgendjemanden in Carolina Blue zu ziehen“, sagte McAlister. „Wir sind einfach genetisch veranlagt, keine Sportmannschaften aus North Carolina zu mögen.

„Im Laufe der Zeit sind sie auf uns gewachsen.”