Wie andere Baumwollanbau- und Sklavenhalterstaaten trennte sich Texas Anfang 1861 von der Union und trat den Konföderierten Staaten von Amerika bei. Texas war der siebte Staat, der sich abspaltete, und der letzte, der sich abspaltete, bevor das Schießen auf Fort Sumter den Beginn des Bürgerkriegs signalisierte und die Bürger des oberen Südens zwang, zwischen dem Kampf gegen oder mit ihren südlichen Brüdern zu wählen. Die Wahl eines Republikaners, Abraham Lincoln, zum Präsidenten der Vereinigten Staaten und Befürchtungen, dass die republikanische Kontrolle über die Exekutive die Sklaverei und die traditionellen Rechte und Freiheiten der Amerikaner bedrohen würde, führten zur Sezessionskrise in Texas und anderswo. South Carolinas Entscheidung, sich im Dezember 1860 abzuspalten, ermutigte die texanischen Sezessionisten weiter. Einige Texaner akzeptierten die Sezession jedoch nur langsam oder nie. Sie reagierten nicht einfach auf die Wahl von Lincoln und emulierten South Carolina. In der Tat sind der Zeitpunkt der Abspaltung von Texas und die Motivation dahinter von anhaltendem Interesse, da sie eine Reihe von Fragen über die Natur der texanischen Wirtschaft, die Bevölkerung, die politischen Parteien, die lokalen Bedürfnisse, die Rolle von Gewerkschaftern wie Sam Houston und die Auswirkungen des öffentlichen Konformitätsdrucks aufwerfen. Bei all diesen Fragen geht es um die Rolle der Sklaverei.Viele Texaner glaubten in den 1850er Jahren, dass die Sklaverei für die texanische Wirtschaft und ihr zukünftiges Wachstum von entscheidender Bedeutung sei. Tatsächlich war die Sklaverei in Texas nach der Annexion 1845 schnell gewachsen. Um 1860 machten Sklaven etwa 30 Prozent der Bevölkerung aus. Begrenzte Transportmittel konzentrierten jedoch Plantagen entlang der Flusstäler von Osttexas und in den Küstenbezirken knapp unterhalb von Houston und Galveston. Nur Baumwolle, die an diesen Orten angebaut wird, könnte leicht einen Markt erreichen. In anderen besiedelten Regionen von Texas gab es praktisch keine Sklaverei, und die Wirtschaft hing von Vieh ab, Mais, oder Weizen und nicht auf Sklaverei und Baumwolle. 1860 wurde Texas zwischen einer von Sklaverei abhängigen Region und einer weitgehend sklavenfreien Region aufgeteilt.Die meisten von denen, die in der Sklavenhalterregion im Osten und Südosten von Texas lebten, waren aus dem unteren Süden in den Staat gekommen. Die Bevölkerung des restlichen Staates hatte vielfältigere Ursprünge. Die Siedlung erstreckte sich 1860 etwas mehr als 100 Meilen westlich von Austin. Entlang der Grenze waren Nicht-Sklavenhalter aus dem oberen Süden oder aus Deutschland. In Nord-Zentral-Texas waren Weizenbauern aus dem oberen Süden. Im Südwesten und auch am Rio Grande waren Mexikaner und Deutsche sowie britische Amerikaner. Die großen texanischen Städte San Antonio, Houston und Galveston, die alle knapp 10.000 Einwohner hatten, hatten eine bedeutende deutsche oder mexikanische Bevölkerung. Bevölkerung und wirtschaftliche Merkmale beeinflussten die Sezession stark. Die Vielfalt des Staates verlangsamte den Sezessionsprozess und trug dazu bei, Widerstand gegen ihn zu erzeugen. Auf der anderen Seite beeinflusste die jüngste Einwanderung vieler Texaner aus dem unteren Süden und ihre Abhängigkeit von Baumwolle und Sklaverei viele, der Führung von South Carolina und dem Rest des unteren Südens zu folgen. Gruppen von Deutschen oder oberen Südländern, die in der Nähe von unteren Südländern und in Gebieten lebten, in denen Sklaverei und Baumwolle machbar waren, wurden ab 1860 in eine untere Südkultur assimiliert und unterstützten weitgehend die Sezession. Bindungen an politische Parteien und Ideologie könnten in einigen Fällen die Einstellung zur Sezession bestimmen. Im Allgemeinen neigten die Demokraten dazu, das Recht des Einzelnen, Sklaven zu besitzen, auch auf Kosten der Union zu unterstützen. Whigs und andere Oppositionsgruppen waren weniger geneigt, die Union für die Sklaverei zu opfern. Unabhängig von ihrer persönlichen Beteiligung an der Sklaverei wurden Gruppen oft von Parteibeziehungen beeinflusst, um die Sezession zu unterstützen oder abzulehnen. Deutsche, die keine Sklaven hielten, unterstützten die Sezession in Comal County aus Loyalität zur Demokratischen Partei. Slaveholding ehemalige Whigs gegen Sezession in Galveston und Harrison Grafschaften.

Lokale Bedürfnisse beeinflussten auch die Einstellung zur Sezession. Sklavenhalter Whigs in Galveston waren oft in umfangreiche Handelsgeschäfte mit Händlern in England und New York verwickelt. Jede Störung der Gewerkschaft würde ihr Geschäft stören. Comal County Deutsche hatten während der nativistischen Kontroversen der 1850er Jahre gelernt, dass es am besten war, mit anderen weißen Amerikanern in der Sklavenfrage mitzugehen. Entlang der Grenze beeinflusste die Fähigkeit oder Unfähigkeit der US-Armee, die Bürger zu schützen, häufig die Einstellung zur Sezession. Gut geschützte Gebiete, in denen die Garnisonen der Armee auch der beste Markt für lokale Waren und Dienstleistungen waren, lehnten die Sezession ab. Schlecht geschützte Gebiete unterstützten die Sezession. Eng mit den lokalen Bedürfnissen und politischen Parteien verbunden war die Rolle des Einzelnen, insbesondere der einzelnen Gewerkschafter. In Comal County half Ferdinand J. Lindheimer, ein langjähriger Texaner und Herausgeber der deutschsprachigen Lokalzeitung, die Deutschen zur Unterstützung der Sezession zu bewegen. Normalerweise war die Sezession jedoch ohne die Hilfe von Gemeindeführern populär genug. Prominente Unionisten hingegen waren ein Hauptgrund dafür, dass Texas sich nicht vor März 1861 abspaltete. Der wichtigste von ihnen war Sam Houston, der Gouverneur des Staates von 1859 bis 1861. Er verlangsamte die Einberufung eines Konvents bis Januar 1861, half bei der Abhaltung eines öffentlichen Referendums über die Sezession (23. Februar 1861) und widersetzte sich dem Beitritt zur Konföderation. Zusammen mit anderen ausgesprochenen und gut platzierten Gewerkschaftern wie Senator James W. Throckmorton, der als einer von nur acht Mitgliedern des Sezessionskonvents gegen den Austritt aus der Union stimmte, verlangsamte Houston die Sezession, konnte sie aber nicht aufhalten.

Die Sezession konnte nicht gestoppt werden, weil der öffentliche Druck zu groß wurde. Ob es daran lag, dass die Gefahr für die Sklaverei, die Texaner mit der Republikanischen Partei in Verbindung brachten, die Wirtschaft bedrohte oder weil weiße Texaner keine Bewegung in Richtung Rassengleichheit mit schwarzen Texanern tolerieren konnten, Die Sezession wurde zu einem außergewöhnlich aufgeladenen Thema. Die Emotionen spitzten sich Ende Januar und Anfang Februar 1861 zu, als sich ein Konvent in Austin traf und für die Abspaltung stimmte. Der Druck, einen Konvent einzuberufen, um das Thema zu erörtern, begann im Oktober 1860, als sich herausstellte, dass Abraham Lincoln in die Präsidentschaft gewählt werden würde. In Texas konnte jedoch nur der Gouverneur die Legislative in eine Sondersitzung einberufen, und nur die Legislative konnte eine Konvention einberufen. Houston weigerte sich zu handeln und hoffte, dass mit der Zeit die Begeisterung für die Sezession abkühlen würde. Als Oran M. Roberts, der oberste Richter des Obersten Gerichtshofs von Texas, John S. Ford, und mehrere andere prominente Texaner erkannten, dass der Gouverneur nicht handeln würde, nahmen sie das Gesetz selbst in die Hand. Ab dem 3. Dezember, bevor sich South Carolina offiziell abspaltete, druckten sie in mehreren texanischen Zeitungen Aufrufe zur Wahl von Delegierten zu einem Konvent am 8. Januar 1861, um die Abspaltung in Betracht zu ziehen. Die Wahlen sollten von den Bezirksrichtern des Staates überwacht werden, und der Konvent sollte am 28. Sobald klar war, dass sich eine Art Sezessionskonvention treffen würde, Houston berief Mitte Januar den Gesetzgeber ein, mit der Hoffnung, dass es die Konvention für illegal erklären würde. Stattdessen bestätigte der Gesetzgeber die Einberufung eines Konvents, übergab die Kammern des Hauses dem Konvent und vertagte sich.Obwohl die Wahl der Delegierten alle Legitimität benötigte, die die texanische Legislative ihr geben konnte, deuten die vorhandenen Beweise darauf hin, dass die Wahlverfahren nicht einmal den niedrigen Standards des Tages entsprachen. Delegierte wurden oft durch Stimmabgabe in öffentlichen Sitzungen gewählt. Gewerkschafter wurden davon abgehalten, an solchen Treffen teilzunehmen, oder sie ignorierten den Prozess, weil sie ihn für illegal hielten. Infolgedessen favorisierten die Delegierten überproportional die Sezession. Die Delegierten waren in gewisser Weise ein typischer Querschnitt der freien männlichen Bevölkerung des Staates. Ihr Durchschnittsalter betrug ungefähr vierzig, und fast alle waren in Sklavenhalterstaaten geboren worden. Sie waren etwas reicher als der durchschnittliche Texaner, aber die großen Pflanzer und Kaufleute des Staates beherrschten den Kongress nicht. Zwei wesentliche Komponenten unterschieden den Konvent jedoch von der Gesamtbevölkerung – Anwälte, die 40 Prozent der Mitglieder ausmachten, und Sklavenhalter, die 70 Prozent ausmachten.Nach der Eröffnung mit einem Gebet am Montagnachmittag, dem 28.Januar 1861, wählten die Delegierten des Konvents Roberts zum Vorsitzenden. Roberts Worte zu dieser Zeit zeigen die Überzeugung, dass die Delegierten als Sondervertreter des Volkes fungierten: „Alle politische Macht ist dem Volk inhärent. Diese Macht, behaupte ich, repräsentierst du jetzt. Am 29. Januar sagte John A. Wharton: „Ohne jetzt die Art und Weise zu bestimmen, in der dieses Ergebnis erzielt werden sollte, ist es der bewusste Sinn dieser Konvention, dass der Staat Texas sich getrennt trennen sollte.“ Abgeordnet von George M. Flournoy ging der Antrag mit 152 zu 6 durch. In den nächsten zwei Tagen arbeiteten die Delegierten des Konvents eine formelle Sezessionsverordnung aus, die im Gegensatz zu denen der unteren südlichen Staaten ein Volksreferendum forderte, um die Sezessionsfrage offiziell zu lösen. Die Idee, die Klage des Konvents einer Volksabstimmung zu unterwerfen, stieß auf Widerstand, aber ein Antrag zur Streichung dieser Bestimmung wurde mit 145 zu 29 abgelehnt. Die Texaner hatten 1845 ein Referendum über den Beitritt zur Union abgehalten, und die meisten bestanden darauf, ein weiteres abzuhalten, um den Austritt aus der Union 1861 zu ratifizieren. Außerdem hatten Gouverneur Houston und der Gesetzgeber um ein solches Referendum gebeten, und eine Volksabstimmung würde alle Zweifel an der Rechtmäßigkeit der Sezession beenden, wie der Gesetzgeber die Angelegenheit sah. Kurz nach 11:00 Uhr am 1. Februar traf sich der Konvent unter Anwesenheit von Houston, um über die Sezessionsverordnung abzustimmen. Es handelte sich um eine namentliche Abstimmung in alphabetischer Reihenfolge. Als es vorbei war, hatten 166 für die Sezession gestimmt und 8 dagegen. Der prominenteste von denen, die dagegen stimmten, war Throckmorton aus Collin County, der später General der Konföderierten und Gouverneur der Wiederaufbauzeit von Texas war. Nach der Abstimmung bildete der Konvent das erste der Bürgerkriegskomitees für öffentliche Sicherheit, schickte Delegierte nach Montgomery, Alabama, um an der Gründung der Konföderierten Staaten von Amerika teilzunehmen, und vertagte sich am 4. Februar, um die Volksabstimmung abzuwarten. Vor der Abstimmung nutzte der Ausschuss für öffentliche Sicherheit die ihm vom Konvent übertragene Befugnis, die Beschlagnahme sämtlichen Bundeseigentums in Texas, einschließlich des Arsenals in San Antonio, zu genehmigen. Der Ausschussbefehl erzwang die Evakuierung der fast 3.000 Bundestruppen in Texas. Die Beschlagnahme des Arsenals von San Antonio, die Evakuierung der Bundestruppen, und die Entsendung von Delegierten nach Montgomery ließ das Sezessionsreferendum selbst nachträglich erscheinen.Für einige Einzelpersonen und in einigen Grafschaften von Texas war das Referendum über die Abspaltung jedoch alles andere als unbedeutend. Die Opposition gegen die Sezession während der Referendumskampagne konzentrierte sich auf Grafschaften entlang der Nordgrenze des Staates und in einem Kreis von Grafschaften rund um Austin. Führer wie Throckmorton und Benjamin H. Epperson in Nordtexas und Elisha M. Pease, Svante Palm und George Paschal von Austin führten die regionalen Kämpfe gegen die Sezession an. Houston stellte weiterhin die Notwendigkeit und Weisheit in Frage, die Union zu verlassen. Der Vertreter der Vereinigten Staaten, Andrew J. Hamilton, ein weiterer Bürger von Austin, sprach sich ebenfalls gegen die Sezession aus. Die Opposition gegen die Maßnahme wies drei bemerkenswerte Merkmale auf. Zuerst, Es blieb in Gebieten kulturell bestehen, geografisch, und wirtschaftlich anders als im unteren Süden. Zweitens ermutigten der Status und die Anzahl seiner Führer die Schwach Gesinnten und Unpolitischen, gegen die Sezession zu stimmen. Drittens hatten unionistische Führer in all diesen Bereichen oft die Demokratische Partei in den späten 1850er Jahren verlassen oder waren nie zu dieser Partei gehört. Im Gegensatz dazu war etwa jeder vierte Landkreis, in dem über 95 Prozent der Stimmen für die Sezession abgegeben wurden, stark mit dem unteren Süden verbunden, hatte keine ausgesprochenen Kritiker der Sezession und hatte sehr starke demokratische Parteiorganisationen, die die Sezession erleichterten. In diesen Landkreisen gibt es Hinweise auf Gewalt und Einschüchterung von Unionisten im Januar und Februar 1861. Wenige Gegner der Sezession sprachen sich am Vorabend des Sezessionsreferendums aus. Höchstwahrscheinlich nicht abgestimmt.Am 23.Februar 1861 ging Texas zur Wahl und stimmte für oder gegen die Sezession. Die Ergebnisse für den Staat als Ganzes waren 46.153 für und 14.747 dagegen. Von den 122 stimmberechtigten Landkreisen stimmten nur achtzehn mehrheitlich gegen die Abspaltung. Nur elf andere gaben bis zu 40 Prozent ihrer Stimmen ab. Es überrascht nicht, dass sich fast alle dieser neunundzwanzig Grafschaften in den beiden Gebieten befanden, in denen die Kampagne am offensten war und die unionistische Führung einen hohen Status und eine gute Organisation hatte. Mit einem Hauch von Drama wurde die Abspaltung des Staates am 2. März, dem Texas Independence Day, offiziell. Am 5. März versammelte sich die Sezessionskonvention wieder und unternahm weitere Schritte, um der Konföderation beizutreten. Darunter war das Schreiben einer neuen Staatsverfassung. Die Verfassung von 1861 unterschied sich wenig von der von 1845, aber sie stellte die Sklaverei eindeutig in den Rahmen des Gesetzes und machte es illegal, Sklaven in Texas zu befreien. Alle derzeitigen Staatsbeamten waren verpflichtet, einen Treueeid auf die Konföderation abzulegen. Dies war das Ende der langen politischen Karriere von Sam Houston. Neben seiner anhaltenden Opposition gegen die Sezession hielt der Held von San Jacinto die Ausarbeitung einer Verfassung und den Beitritt des Staates zur Konföderation ohne umfangreiche öffentliche Debatte und ein weiteres öffentliches Referendum für verfassungswidrig. Daher weigerte er sich, den Treueid abzulegen, obwohl er später den Süden im Krieg unterstützte. Die Kongressdelegierten erklärten das Amt des Gouverneurs für vakant und setzten Vizegouverneur Edward Clark an Houstons Stelle. Am 26. März wurde der Konvent vertagt. Die Texaner hatten beschlossen, sich von der Union zu trennen. Die Bühne war für sie bereit, einen blutigen Bürgerkrieg zu kämpfen und zu verlieren.