Obwohl offiziell als Bewegung mit Beteiligung weißer religiöser Gruppen anerkannt, waren schwarze Aktivisten immer eine entscheidende Rolle bei der Demontage der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. Diese Abolitionisten—viele von ihnen, früher, versklavt – erwies sich als sehr einflussreich für die Freiheit eintreten-für sich und ihr Volk. Einige beteiligten sich direkt an der Rettung derer, die vor der Versklavung davonliefen, während andere die öffentliche Meinung mit beredten Reden und Schriften zugunsten der Rassengleichheit beeinflussten.Sojourner Truth wurde 1797 in Ulster County, New York, versklavt geboren, bevor die Sklaverei im Staat abgeschafft wurde. Während ihres frühen Lebens versklavten vier verschiedene Menschen sie. Als Teenager wurde die Wahrheit einem versklavten Mann als seine Frau gegeben und zusammen hatten sie fünf Kinder. Im Jahr 1826, nur ein Jahr vor der Verabschiedung eines Gesetzes zur Befreiung von Sklaven im Bundesstaat New York, floh Truth in das Haus einer nahe gelegenen Abolitionistin, die ihren ehemaligen Sklaven für Truth und ihr kleines Kind bezahlte, um ihre Freiheit zu sichern. Obwohl versklavte Menschen im Bundesstaat New York 1827 emanzipiert wurden, wurde Truths kleiner Sohn Peter nach ihrer Befreiung illegal an einen Versklavten in Alabama verkauft. Sie verklagte und wurde die erste Afroamerikanerin, die einen Fall gegen einen weißen Mann vor US-Gerichten gewann und damit das Sorgerecht für ihren Sohn erhielt.Als er nach New York City zog, wurde er ein reisender Minister und Anwalt gegen Ungerechtigkeiten. Sie würde als mächtige Rednerin durch den Osten und Mittleren Westen ziehen, um Menschenrechte, Frauenrechte, Wahlrecht, Mäßigung und zahlreiche andere Reformen zu verteidigen. Sie würde den Abolitionisten Frederick Douglass und die Frauenrechtsanwältin Elizabeth Cady Stanton mit zahlreichen Vorträgen treffen und unterstützen.Im Jahr 1851 hielt Sojourner Truth ihre berühmteste Rede auf der Ohio Women’s Rights Convention in Akron. Da er weder lesen noch schreiben gelernt hatte, war die Adresse improvisiert. Ihre Rede, bekannt als „Bin ich nicht eine Frau?“ fesselte das Publikum. In ihrer Rede setzte sie sich eloquent für die Förderung der Frauenrechte und die Befreiung aller versklavten Menschen ein.
Harriet Tubman
Harriet Tubman wurde um 1820 auf einer Plantage in Dorchester County, Maryland, geboren. Das Leben war anstrengend und hart, als sie auf den Feldern ihres Versklavten arbeitete. Eines Tages, als sie als Jugendliche den Gemischtwarenladen besuchte, geriet sie mitten in eine Konfrontation zwischen einem Mann, der vor seinem Versklavten und einem Aufseher davonlief. Tubman wurde mit einem Metallgewicht in den Kopf geschlagen — möglicherweise aus Versehen oder möglicherweise, um im Namen des versklavten Mannes einzugreifen. Die Verletzung war schwerwiegend und ließ Tubman für einen Großteil ihres Lebens an Anfällen und Narkolepsie leiden.Nach dem Tod ihres Sklaven gab es Gerüchte, dass Tubman verkauft und weiter nach Süden geschickt werden würde. Harriet floh nach Norden, bis sie Philadelphia, Pennsylvania, erreichte. Als sie in Freiheit lebte, bemerkte sie: „Es gab eine solche Herrlichkeit über allem; Die Sonne kam wie Gold durch die Bäume.“
Tubman arbeitete als Hausangestellter, Koch und Wäscherin, während er in Philadelphia lebte. Aber während sie ihre Freiheit genoss, konnte sie nie diejenigen vergessen, die sie auf der Plantage zurückgelassen hatte. So würde Tubman gefährliche Reisen in den Süden unternehmen und andere aus ihren Fesseln führen. Historiker glauben, dass Tubman bis zu 19 Reisen nach Süden unternommen hat, und obwohl wir vielleicht nie die genaue Anzahl der Sklaven kennen, die durch ihre Handlungen unterstützt wurden, geben einige die Zahl auf 300 an.Wie Tubman in ihrer autorisierten Biographie sagte, Harriet, der Moses ihres Volkes von Sarah H. Bradford: „Ich hatte dies in meinem Kopf überlegt, es gab ein oder zwei Dinge, auf die ich ein Recht hatte, Freiheit oder Tod; Wenn ich eines nicht haben könnte, würde ich das andere haben; denn niemand sollte mich lebend nehmen; Ich sollte für meine Freiheit kämpfen, solange meine Kraft anhielt, und wenn die Zeit für mich gekommen war zu gehen, würde der Herr zulassen, dass sie mich nehmen.“
Frederick Douglass
Nach eigenen Angaben wurde Frederick Douglass entweder 1817 oder 1818 in Tuckahoe, Maryland, geboren. Wie Douglass in seiner ersten Autobiographie Narrative of the Life of Frederick Douglass feststellte: „Bei weitem weiß der größere Teil der Sklaven so wenig über ihr Alter wie Pferde über ihr Alter, und es ist der Wunsch der meisten Meister in meinem Wissen, ihre Sklaven so unwissend zu halten.Douglass war als Kind weitgehend von seiner Familie getrennt, aber im Alter von etwa 12 Jahren begann die Frau seines letzten Versklavten — eine Frau namens Sophia Auld — „sehr freundlich, mir das A, B, C beizubringen.“ Als ihr Mann jedoch herausfand, was sie getan hatte, verbot er ihr, ihn weiter zu unterrichten, und erklärte laut Douglass: „Es würde ihm für immer ungeeignet sein, ein Sklave zu sein. Er würde sofort unüberschaubar und für seinen Meister wertlos werden.“ Obwohl er seinen Tutor verlor, erwies sich das Ereignis für Douglass als prägend. „Von diesem Moment an“, schrieb er später, „verstand ich den Weg von der Sklaverei zur Freiheit.“
Er setzte seine Ausbildung alleine fort und begann schließlich, relativ mehr Freiheit als zuvor zu genießen, einen Lohn als Arbeiter zu verdienen — einen Lohn, den er, sobald er ihn erhalten hatte, sofort seinem Sklaven übergeben musste. 1838 floh Douglass von Maryland nach New York. Seine erste Autobiographie, geschrieben nur sieben Jahre nach seiner Flucht und zwei Jahrzehnte vor der vollständigen Abschaffung der Sklaverei, bot keine Details zu seiner Flucht. Seine beabsichtigte Frau, eine freie schwarze Frau namens Anna Murray, schloss sich ihm bald darauf an, und sie waren verheiratet.Douglass engagierte sich zunehmend im Antisklaverei-Aktivismus und sprach 1841 zum ersten Mal auf einer Antisklaverei-Konvention auf Nantucket Island. Dies führte zu weiteren Vortragsverpflichtungen und zur Veröffentlichung seiner ersten Autobiographie im Jahr 1845. Das Buch erwies sich als Bestseller und prägte die Vorstellungen vieler weißer Amerikaner über Sklaverei und die Fähigkeiten ehemaliger Sklaven. Douglass schrieb später zwei weitere Autobiografien, und er wurde sogar als Vize-Präsidentschaftskandidat für die Frauenrechtlerin Victoria Woodhull bei den Präsidentschaftswahlen von 1872 benannt.