Sie erscheint zuerst in Batman # 405, Teil der Batman: Year One Storyline. Dann einfach Sarah Essen, Sie ist eine Detektivin, die mit dem damaligen Leutnant James Gordon zusammenarbeitet. Eine Frau deutscher Abstammung, ihr genaues Alter wird nie bekannt gegeben, aber es wird später in Greg Ruckas Romanisierung der „Niemandsland“ -Geschichte enthüllt, dass sie ist 12 Jahre jünger als Gordon. Sarahs detektivische Fähigkeiten zeigen sich bei ihren Versuchen mit Gordon, den Batman zu fangen; Sie vermutet (richtig), dass er Bruce Wayne ist, aufgrund von Bruces Geschichte und dem Geld, das für Batmans Arsenal benötigt wird. Sie und Gordon, der zu der Zeit verheiratet war, beginnen eine kurze Affäre. Doch als die korrupte Kommissarin Gillian B. Loeb versucht, sie zu erpressen, beendet Gordon die Affäre und gesteht seiner Frau Barbara seine Taten. Sarah verlässt Gotham City bald darauf nach New York City.Redakteur Denny O’Neil entschied sich später, den Charakter sowohl als Ermittler als auch als Liebesinteresse für Gordon wiederzubeleben. Als sie in Batman # 458 (Januar 1991) zurückkehrt, wird erklärt, dass Sarah einen New Yorker Polizisten geheiratet hatte, der bei einer Drogenpleite getötet wurde. Gordon hatte sich längst geschieden, und die beiden beginnen eine ernsthafte Beziehung, was schließlich dazu führt, dass Gordon ihr in einer Nacht vorschlägt, in der die Polizeistation von einem Trio von Superschurken mit elektrischen Kräften angegriffen wird. Die beiden heiraten in Legends of the Dark Knight Annual #2 (1992).Als James Gordon in Batman # 519 (Juni 1995) von Bürgermeister Armand Krol degradiert wird, erhält Sarah den Job an seiner Stelle. Gordon tritt später in derselben Ausgabe von der Gotham City Police Department zurück. Sie übernimmt Gordons Zusammenarbeit mit Batman und Robin, mag den Job aber nicht. Später, Sarah selbst wird von Krol aus der GCPD entlassen, Wer ist jetzt eine „lahme Ente“, nachdem er kürzlich bei den Bürgermeisterwahlen gegen Marion Grange verloren hat. Essen wird als Kommissar von Andrew Howe, einem engen Freund von Armand Krol, ersetzt. Grange setzt James Gordon später wieder als Kommissar ein und stellt Sarah erneut ein und fördert sie, um als Verbindung zwischen der GCPD und dem Büro des Bürgermeisters zu dienen.

Sarah ist Gordons Tod, wie er in Detective Comics #741 (Februar 2000) zu sehen ist

Sarah wird in Detective Comics #741 (Februar 2000) vom Joker ermordet, am Ende des „Niemandslandes“ “ handlungsbogen. Der Joker hatte Dutzende von Säuglingen entführt und hielt sie im Keller der Polizeistation fest. Sarah ist die erste, die die Position des Jokers erreicht. Obwohl sie ihn mit vorgehaltener Waffe hat, wirft der Joker ein Kind auf sie, und Sarah lässt instinktiv ihre Waffe fallen, um das Kind zu fangen und es vor Verletzungen zu bewahren. Der Joker schießt Sarah dann in den Kopf, nachdem er ein kaltes „Frohe Weihnachten“ gesagt hat. Der Joker (zum ersten Mal in seiner kriminellen Karriere) findet anscheinend keinen Humor in ihrem Tod, als er gezeigt wird, wie er die Stirn runzelt, als er schweigend weggeht. Er stellt sich sofort und bereitwillig der Polizei, die unmittelbar danach eintrifft. Batman und Gordon holen den Joker ein, kurz nachdem sie Sarahs Leiche entdeckt haben. Batman tritt zur Seite, unfähig, sich zu intervenieren. Wütend ist Gordon versucht, den Joker zu töten, schießt ihm aber stattdessen ins Bein. Der Joker ist zuerst wütend über diese Tat und schreit, dass er nie wieder gehen wird, erkennt dann aber den Humor darin und beginnt hysterisch zu lachen, weil er Gordons Tochter Barbara (in The Killing Joke) dasselbe angetan hat. Bei Sarahs Beerdigung kommentiert ihre Stieftochter Barbara: „Ich habe sie immer Sarah genannt, und jetzt ist es zu spät, um ihre Mutter anzurufen.“

In der Kontinuität nach der unendlichen Krise (wie in Rückblenden in Detective Comics # 875 von 2011 zu sehen) waren Gordon und Essen viel früher verheiratet, als Gordon noch Leutnant war, und sie hatte eine aktivere Rolle bei der Erziehung ihrer Stieftochter.

In der neuen 52-neu gestarteten DC-Kontinuität hat Sarahs Ehe mit James Gordon selbst nach dem DC Rebirth-Ereignis nie stattgefunden.