Rube Goldberg war ein Erfinder des Absurden, ein Sozialkritiker, der Cartoons benutzte, um auf die Notlage von Menschen hinzuweisen, die in einer übermäßig komplizierten Welt gefangen sind.Reuben Lucius Goldberg wurde 1883 in San Francisco geboren. Auf Drängen seines Vaters studierte er Ingenieurwissenschaften an der University of California und arbeitete nach seinem Abschluss für die Wasser- und Abwasserabteilung seiner Heimatstadt.

Aber Goldberg hatte keinen Spaß an seiner Arbeit; er liebte es zu zeichnen und wollte Künstler werden. Er kündigte seinen Job und fand Arbeit bei einer lokalen Zeitung, wo er es schließlich schaffte, einige seiner Cartoons veröffentlichen zu lassen. Sein Ruf brachte ihm bald eine Position in New York ein, als Mitarbeiter Karikaturist für die Abendpost.Alle Cartoons von Goldberg, die Sport, Politik und soziales Leben behandelten, waren populär. Tatsächlich gewann er 1948 einen Pulitzer-Preis für eine Zeichnung, die eine starke Skepsis gegenüber der Atombombe als Mittel zur Friedenssicherung zum Ausdruck brachte. Vor allem aber wurde Goldberg berühmt für seine Dutzende, wenn nicht Hunderte von „Erfindungs“ -Cartoons.

Dabei setzte Goldberg seine technischen Talente einem unvorhersehbaren Einsatz aus: Er schuf und kommentierte in akribischen Details äußerst komplizierte und ausgefallene Mechanismen, die einfache, unkomplizierte Aufgaben hätten ausführen sollen. Seine Absicht war es, auf humorvolle Weise auf „die Fähigkeit des Menschen hinzuweisen, maximale Anstrengungen zu unternehmen, um minimale Ergebnisse zu erzielen.“

Eine Goldberg- „Erfindung“ ist nicht leicht in weniger als ein paar hundert Worten zu beschreiben, aber ein kurzer Blick auf eine von ihnen macht ihren Geist deutlich. Man sieht an seinen Geräten, dass Goldberg trotz oder gerade wegen seiner Ausbildung eigentlich eher misstrauisch gegenüber Technik war. Die „Werke“ seiner Erfindungen bestehen in der Regel häufiger aus Sonnenlicht, fließendem Wasser, Pflanzen und Haustieren als aus mechanischen Geräten. So fälschte Goldberg die Romantik der modernen Amerikaner mit Technologie sowie ihre Weigerung, Dinge einfach zu tun.Ein weiteres wichtiges Merkmal von Goldbergs Erfindungen ist, dass sie alle tatsächlich funktionieren (einige, wenn das Wetter es zulässt). Das heißt, sie sind praktikabel, wenn auch unpraktisch. Vor allem sind sie unvergesslich, im Geiste, wenn nicht im Detail.

Rube Goldberg war bereits ein Kulturheld, als er 1970 starb, und er hat ein gewaltiges Erbe hinterlassen. Sehr wenige moderne Menschen haben gesehen, dass ihr Name zu einem Adjektiv geworden ist, da „Rube Goldberg“ verwendet wird, um ein verschlungenes, überkompliziertes System zu beschreiben (vielleicht am häufigsten in der Phrase „unser Rube Goldberg Tax Code“ zu hören). Darüber hinaus wurde Goldberg mit einer Briefmarke geehrt.Am wichtigsten ist, dass es jedes Jahr Hunderte von „Rube Goldberg Invention Contests“ in den USA gibt, die in der Nationalen Meisterschaft an der Purdue University gipfeln. Hinzu kommen die unzähligen Websites, die ihm gewidmet sind, und es ist klar, dass Rube Goldberg auf leicht hinterhältige, aber gut gelaunte Weise so viel wie jeder andere getan hat, um die Idee der Erfindung als Spaß zu fördern.