Während einige Prominente in ihren Strandhäusern in Malibu oder in Beverly Hills eingesperrt waren, verbrachte Ron Howard – einer der mächtigsten und produktivsten Männer Hollywoods – die ersten zwei Wochen in seinem Schnittbüro in der Nähe seines Hauses in Connecticut. Das Bild von Howard, der an seinem Arbeitsplatz lebt, passt so gut zu seinem öffentlichen Image, dass es fast storyboarded klingt: der fleißige, bescheidene Typ, der zufällig ein Oscar-Preisträger ist (von 2001 A Beautiful Mind; Er wurde auch für Frost / Nixon in 2009 nominiert. Seine Mutter dachte zu Recht, dass er auch für Apollo 13 von 1995 hätte nominiert werden sollen). Howards berufliche Isolation diente jedoch nicht nur beruflichen, sondern auch persönlichen Zwecken: Seine 45-jährige Frau Cheryl war an Covid-19 erkrankt. Er musste sich von ihr isolieren, aber er wollte in der Nähe bleiben.

„Sie hatte es Gott sei Dank nur leicht, und meine Tochter Paige auch, aber es waren echte Fälle. Also wohnte ich im Schnittraum. Wenn Cheryl fühlte sich besser, die beiden von uns würden gehen, was ich viktorianischen Umwerben Spaziergänge genannt, bleiben 10ft voneinander entfernt und nicht berühren,“Howard sagt mit einem Kichern.

Wir sprechen über Video-Chat. Howard, 66, ist zurück in der Familie zu Hause, welche, von dem wenigen, was ich sehen kann, sieht schön aus; beeindruckend, aber nicht auffällig. „Ja, wie vergoldete Hamsterkäfige mit Samträdern gehen, ist dieser nicht schlecht“, sagt er. Er trägt eine seiner charakteristischen Baseballmützen; herausschauen ist sein noch charakteristischeres rotes Haar, jetzt etwas blasser als damals, als er Richie Cunningham an glücklichen Tagen spielte. Stört es ihn, dass nervige Leute (dh ich) die Show immer noch 45 Jahre nach der ersten Vorführung zur Sprache bringen?

„Nicht mehr!“ er antwortet auf seine freundliche, gesprächige Art. „Es gab eine Zeit, in der ich mich ein wenig bedroht fühlte. Aber in den letzten Jahren habe ich meinen einzigartigen Platz in der Popkultur zu schätzen gelernt.“

Er hat diesen Ort zumindest teilweise durch seinen Workaholismus herausgearbeitet. Wenn Steven Spielberg der Vater des modernen US-Mainstream-Kinos ist, ist Howard sein geliebter Onkel. Zwischen seiner Regiekarriere – die Komödien der 80er Jahre (Splash, Cocoon, Parenthood), Dramen der 90er Jahre (Backdraft, Apollo 13) und Blockbustern (The Da Vinci Code, Solo) umfasst: A Star Wars Story) – seine Produktionsfirma Imagine Entertainment (8 Mile, My Girl, Bowfinger) und seine lebenslange Schauspielkarriere (The Music Man, The Andy Griffith Show, Happy Days, Arrested Development), Howards IMDb-Seite Rivalen in der Länge die Werke von Dickens. Er sagte, er brauche nur vier Tage Ruhe, nachdem er einen Film beendet habe, bevor er bereit sei, den nächsten zu beginnen. Wie kam er mit einer sechsmonatigen Sperrung zurecht?

„Oh, es war eine sehr aufregende Zeit!“ er zwitschert, bevor er die etwa ein halbes Dutzend Filme abrollt, an denen er von zu Hause aus gearbeitet hat. Howard, so scheint es sicher zu sein, verbringt nicht viel Zeit damit, ziellos durch Instagram zu scrollen. Aber der Film, über den wir heute sprechen, war lange vor dem Virushit fertig – und doch stellte sich heraus, dass er zum Zeitpunkt seines Veröffentlichungsdatums schmerzhaft aktuell war.Rebuilding Paradise, der vierte Dokumentarfilm, bei dem Howard Regie geführt hat, ist ein packender Blick auf das Lagerfeuer 2018 in Kalifornien, bei dem 85 Menschen getötet und 62.000 Hektar (150.000 Hektar) zerstört wurden. Die Stadt des Paradieses war ziemlich ausgelöscht. Der Film beginnt mit einer erschreckenden Sequenz – aus Handy– und Dashcam-Aufnahmen – der Stadtbewohner, die versuchen zu fliehen. Aber Howards eigentlicher Fokus liegt auf dem, was danach passiert ist. „Wir wollten sehen, was es bedeutet, weiterzumachen, wenn die Richtung des eigenen Lebens völlig am Boden zerstört ist und alle Ihre Ziele weg sind“, sagt er.

Howard kannte die Stadt, weil seine Schwiegermutter dort gelebt hatte. Aber er erwähnt das nicht im Film – tatsächlich erscheint er überhaupt nicht im Film. Dies liegt daran, dass er – in klassischer Howard-Manier – gleichzeitig die Adaption von JD Vances Hillbilly Elegy mit Glenn Close und Amy Adams inszenierte, sodass er einige Regie per FaceTime führen musste. Aber es ist auch, weil er den Fokus auf die Auswirkungen des Feuers halten wollte. Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten war 2018 das schlimmste Jahr der Brände in der Geschichte Kaliforniens. Dieser Rekord wurde durch die Waldbrände 2020 gebrochen. Nur acht Tage vor unserem Interview war das Paradies ernsthaft in Gefahr, wieder ausgelöscht zu werden.

In den Köpfen vieler ist die Hauptursache für die jährlichen Brände die Klimakrise, aber es ist nicht so einfach: Ja, die globale Erwärmung trägt dazu bei Faktor, aber es gibt andere, oft auf den Menschen zurückzuführen, manchmal die Folge guter Absichten. Im Fall des Lagerfeuers 2018 bekannte sich die Pacific Gas & Electric Company schuldig, den Brand verursacht zu haben – eine ihrer fehlerhaften Stromleitungen löste den Funken aus. Der Film zeigt aber auch, wie Aufforstungsbemühungen zur Ausbreitung von Bränden beitragen können – und dass die Abneigung der Öffentlichkeit gegen (und Angst vor) vorgeschriebenen Verbrennungen (das sorgfältig kontrollierte Verbrennen von Büschen und kleineren Bäumen, um eine so schnelle Ausbreitung von Waldbränden zu verhindern) das Problem verschärft. Glaubt Howard, dass es zu viel Fokus auf die Klimakrise gegeben hat, wenn es um Waldbrände geht?

„Wir müssen einen organischen Ansatz verfolgen. Wenn man einmal sagt: ‚Es geht nicht nur um dieses oder jenes‘, wird politisiert: ‚Glaubst du an den Klimawandel? Oder doch nicht?‘ Aber es geht um alles: es geht darum, den Pinsel wegzuräumen und es geht um den Klimawandel „, sagt er.Donald Trump erscheint nur für ein paar Sekunden im Film, in Nachrichtenaufnahmen, in denen er fälschlicherweise das Paradies „Vergnügen“ nennt („Vergnügen, ja“, sagt Howard mit einem Kopfschütteln). Ich sage Howard, dass Trump mich an Harold Hill erinnert, die Titelfigur im Musical The Music Man von 1962, in dem Howard im Alter von acht Jahren die Hauptrolle spielte. Hill ist ein Betrüger, der in Städte schlendert, Menschen davon überzeugt, dass sie einer nicht existierenden Bedrohung ausgesetzt sind, und lügt, dass er weiß, wie er sie retten kann.

„Ha! Nun, Donald Trump ist definitiv diese Art von Selbstförderer, der nach dem Soundbite sucht. So viel von seiner Präsidentschaft basiert auf Lärm und Rhetorik „, sagt er.

Wie hat Trump seiner Meinung nach das Feuerproblem in Kalifornien angegangen? „Er hat ein kompliziertes Verhältnis zu Kalifornien. Als Politiker hat er eine strategische Entscheidung getroffen, um seine Anhänger wissen zu lassen, dass Staaten, die nicht mit ihm einverstanden sind, nicht viel Erfolg haben werden, um seine Gunst zu gewinnen „, sagt er.

Gespräche mit Howard jump über in Chronologie, ein Spiegelbild der Langlebigkeit und Allgegenwart seiner Karriere. Wenn man über die Dreharbeiten zu den kalifornischen Bränden spricht, erinnert man sich an Backdraft, das Feuerwehrdrama von 1991, bei dem er Regie führte Kurt Russell und Billy Baldwin. Chat über langjährige Projekte führt uns zu Arrested Development, für die Howard der Erzähler ist. Stimmt er vielen Fans und Kritikern zu, dass die letzten beiden Serien nicht so gut funktioniert haben? „Ich dachte, viele der Episoden funktionierten wirklich gut, aber ihnen fehlte dieser Zusammenhalt und das liegt daran, dass alle Darsteller zu solchen Superstars geworden waren, dass man sie nicht alle zusammenbringen konnte . Aber ich dachte, es hat weitgehend funktioniert. Ich würde sagen, manchmal gehe ich in die Kabine und beginne meine Erzählung, und wenn es zu viel Erzählung gibt, dann weiß ich, dass diese Episode ein bisschen durcheinander geraten ist und die Geschichte ein bisschen zu verwirrend ist, um zu folgen „, sagt er.

Bezüge zu The Music Man führen uns in seine Kindheitskarriere, als er mit Größen wie Yul Brynner, Deborah Kerr und Shirley Jones zusammenarbeitete. Er ist der Zelig von Hollywood und niemand hatte, oder wahrscheinlich haben, eine Karriere vergleichbar mit seinem: der sehr erfolgreiche Kinderstar, der ein Filmmogul wurde.

Howard wurde in Oklahoma als Sohn von Schauspielern geboren. Er begann so ziemlich von dem Moment an zu handeln, als er sprechen konnte, nachdem sein Vater bemerkt hatte, dass er den Dialog der Stücke kopierte, an denen er arbeitete. Warum begannen seine Eltern ihn so jung zu arbeiten? „Es war eine Art Unfall. Mein Vater ging in ein Casting-Büro und hinterließ einen Zettel mit der Aufschrift: ‚Mein Sohn ist ein guter Schauspieler‘, und ich bekam die Rolle bei einem Filmdreh in Wien. Meine Eltern waren arme, kämpfende Schauspieler und sie sagten: ‚Wir werden nie in der Lage sein, nach Europa zu gehen, also lasst uns das tun.“ Dann, als der Film zu Ende ging, zogen wir nach Kalifornien, wo die TV-Shows gedreht wurden, und mein Vater sagte seinem Agenten:’Ronnie kann das und er genießt es‘, und eins führte zum anderen“, sagt er.

Howard ist ein begnadeter Geschichtenerzähler. Von einem anderen Erzähler könnte diese Geschichte schrecklich klingen: Eltern benutzen ihren Fünfjährigen, um eine Reise nach Europa zu machen. Es ist aber auch klar, dass seine Eltern keine klischeehaften Bühneneltern waren, da sich herausstellte, wie stabil er und sein Bruder Clint – der auch als Kind auftrat und oft in Howards Filmen auftritt – waren. „Meine Eltern stammten aus der Generation nach dem Zweiten Weltkrieg, die den Mut hatte, ihren Träumen nachzujagen, und damit den Kurs dieser Familie änderte“, sagt er. Eigentlich, Sie schufen eine Schauspieldynastie: Zwei der vier Kinder von Howard und Cheryl, Bryce und Paige, sind erfolgreiche Schauspieler.

Howards Erfahrung als Kinderschauspieler hat ihm geholfen, einige der besten Leistungen anderer Kinderschauspieler auf der Leinwand zu erzielen. Ich frage, wie es sich anfühlte, Joaquin Phoenix den Oscar für Joker gewinnen zu sehen, wenn wir alle wissen, dass er ihn für 1989 hätte gewinnen sollen Elternschaft, in dem er einen herzzerreißend elenden Jugendlichen spielte.

„Weißt du, ich möchte sagen, dass ich Leaf, wie er damals war, jetzt Joaquin, durch diese Performance geführt habe. Aber er hatte immer diese Verletzlichkeit, diese Intelligenz hinter den Augen. Also musste ich nicht viel tun. Weißt du, er ist sehr introvertiert, also denke ich, dass er seine inneren Emotionen in seine Charaktere kanalisiert „, sagt er.

Howards Sets sind entspannt – zum Teil, sagt er, weil er als Kind aus einer Arbeitsumgebung gelernt hat, was ihm gefiel und was nicht. Er ist auch eng mit den beiden Schauspielern befreundet, die sich weitgehend darauf geeinigt haben, die nettesten Jungs in Hollywood zu sein: Henry Winkler, mit dem er in Happy Days die Hauptrolle spielte, und Tom Hanks, bei dem er fünf Mal Regie geführt hat (in Splash, Apollo 13, The Da Vinci Code, Angels & Demons and Inferno). Es muss also ziemlich komisch für ihn gewesen sein, als Winkler und Hanks 1989 bei der Herstellung der Cop-and-Dog-Komödie Turner & Hooch ausfielen, was dazu führte, dass Winkler als Regisseur entlassen wurde.

„Es war enttäuschend. Ich bin mit beiden befreundet und beide Männer fühlten sich gezwungen, mit mir darüber zu sprechen. Es war nur eines dieser unglücklichen Dinge, bei denen sie wirklich einen Arbeitsstil hatten, der nicht passte. Ich weiß, dass es für beide schmerzhaft war und ich konnte ein Ohr leihen, wenn nicht sogar Lösungen anbieten „, sagt er.

Ist es ein bisschen peinlich, wenn er sie zu seiner Geburtstagsfeier einladen will? „Oh nein, sie wurden beide zu meinen Geburtstagsfeiern eingeladen. Es ist viele Jahre her, zwei Männer mit viel Wasser unter der Brücke „, sagt er und schüttelt die Frage ab. (Dies könnte Howard sein, der eine Geschichte dreht: Auf die Frage nach dem Herausfallen im Jahr 2019 antwortete Winkler mit einem übertriebenen Pokerface: „Ich habe mich gut verstanden … mit dem Hund.“ Seitdem ist er ein wenig zurückgegangen und hat dieses Jahr gesagt, dass es keine „Fehde“ gibt.)

Nachdem er so oft mit Howard zusammengearbeitet hat, hat Hanks einen Shtick für Talkshows entwickelt, in denen er Eindrücke von Howard, all seiner Geekiness und Jazzhänden macht. Macht es Howard etwas aus? „Ich finde seine Imitationen schrecklich! Aber sie sind irgendwie ansteckend. Ich finde jetzt, wenn ich ihn dirigiere, leite ich Tom so, wie er mich in Talkshows porträtiert. Aber wir haben viel darüber gelacht „, sagt er.

Howard ist so eine Freude, mit ihm zu reden, so voller guter Laune, so sicher über die Güte anderer. Aber was macht ein netter Kerl wie er, der Waldbränden nachjagt und Hollywood-Deals macht?

„Ich bin als Kinderschauspieler aufgewachsen, habe mein ganzes Leben lang gearbeitet und ich liebe es. Aber es schafft eine Art Blase. Also suche ich nach Projekten, die mich zu Lebenserfahrungen führen, die ich sonst nicht gehabt hätte – und alleine bin ich ein introvertierter, risikoscheuer Mensch. Aber, wenn es eine Geschichte zu erzählen, es bringt mich aus dem Haus, im Gespräch mit Menschen, Dinge zu lernen. And then I just go,” he says, smiling.

Rebuilding Paradise opens in UK cinemas on 25 September

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