Rolle in der Soziologie das Verhalten, das von einer Person erwartet wird, die eine bestimmte soziale Position oder einen bestimmten Status einnimmt. Eine Rolle ist ein umfassendes Verhaltensmuster, das sozial anerkannt ist und ein Mittel zur Identifizierung und Platzierung eines Individuums in einer Gesellschaft bietet. Es dient auch als Strategie zur Bewältigung wiederkehrender Situationen und zum Umgang mit den Rollen anderer (z. B. Eltern–Kind-Rollen). Der aus dem Theatergebrauch entlehnte Begriff betont die Unterscheidung zwischen dem Schauspieler und der Rolle. Eine Rolle bleibt relativ stabil, obwohl verschiedene Personen die Position einnehmen: Von jeder Person, der die Rolle des Arztes zugewiesen wurde, wie von jedem Schauspieler in der Rolle von Hamlet, wird erwartet, dass sie sich auf bestimmte Weise verhält. Eine Person kann einen einzigartigen Stil haben, aber dies wird innerhalb der Grenzen des erwarteten Verhaltens gezeigt.

Die Rollenerwartungen umfassen sowohl Handlungen als auch Qualitäten: Von einem Lehrer kann erwartet werden, dass er nicht nur Vorlesungen hält, Hausaufgaben macht und Prüfungen vorbereitet, sondern auch engagiert, besorgt, ehrlich und verantwortungsbewusst ist. Einzelpersonen besetzen normalerweise mehrere Positionen, die miteinander vereinbar sein können oder auch nicht: Eine Person kann Ehemann, Vater, Künstler und Patient sein, wobei jede Rolle bestimmte Verpflichtungen, Pflichten, Privilegien und Rechte gegenüber anderen Personen mit sich bringt. Siehe auch sozialer Status.