Relaxin, im allgemeinen Gebrauch das zweikettige Peptidhormon H2 Relaxin, das zur Relaxin-Peptidfamilie in der Insulin-Superfamilie der Hormone gehört. Die Relaxin-Peptidfamilie umfasst sechs weitere verwandte Hormone: die insulinähnlichen Peptide H1 Relaxin, INSL3, INSL4, INSL5, INSL6 und INSL7 (auch als H3 Relaxin bekannt). H1-Relaxin kommt nur bei höheren Primaten, einschließlich Menschen, vor, während H2-Relaxin bei den meisten Wirbeltieren (einschließlich höherer Primaten) vorkommt. Es wird angenommen, dass H3 Relaxin die Urform des Hormons ist.Relaxin wurde 1926 bei trächtigen Meerschweinchen entdeckt. Es wurde gezeigt, dass sich die Beckenbänder entspannen, so dass der Körper die Belastung der Schwangerschaft aufnehmen und den Durchgang der Nachkommen durch den Geburtskanal erleichtern kann. Es wurde später gezeigt, dass das Hormon eine Rolle bei der Erweichung oder Reifung des Gebärmutterhalses durch Kollagenumbau spielt, was eine reibungslose Geburt ermöglicht. Relaxin wird im Corpus luteum, der Plazenta und der Gebärmutter bei Frauen sowie in anderen Fortpflanzungsstrukturen produziert; Dies variiert je nach Art. Relaxin fördert auch die Entwicklung der Brustwarzen und Brustdrüsen bei trächtigen Säugetieren. Wegen dieser Effekte wurde Relaxin ursprünglich gedacht, um nur als Schwangerschaftshormon zu dienen.Spätere Forschungen ergaben jedoch, dass Relaxin pleiotrop ist; das heißt, es ist in zahlreichen physiologischen Prozessen aktiv. Es wird von der Prostata bei Männern produziert und hat bekanntermaßen Auswirkungen auf die Beweglichkeit der Samenzellen. Seine Rolle bei der männlichen Fortpflanzung ist nicht vollständig verstanden. Relaxin ist auch an der Vasodilatation, der Regulation der Sekretion anderer Hormone, der Nierenfunktion und dem Umbau von Kollagen in Körperbereichen neben dem Fortpflanzungstrakt beteiligt. Dieses breitere Verständnis von Relaxin spornte die Untersuchung seiner Eignung als Therapeutikum für eine Vielzahl von Erkrankungen an. Es wurde mit einigem Erfolg zur Behandlung der fibrotischen Hauterkrankung Sklerodermie eingesetzt.