Um zur Kirche zu gehören, muss man das Evangelium Jesu, wie es in der Tradition überliefert und von den Bischöfen in Vereinigung mit dem Papst interpretiert wurde, als sachlich wahr akzeptieren. Grundlegend in dieser göttlichen Tradition ist die Bibel, deren Text von der Kirche bestimmt und verbreitet wird. Die Anhänger müssen auch akzeptieren, dass die Kirche die Fülle der Offenbarung besitzt, und die Kirche ist nach dem römisch-katholischen Katechismus der einzige christliche Körper, der eins, heilig, katholisch und apostolisch ist.Die Lehre von der apostolischen Sukzession ist einer der Grundpfeiler des katholischen Glaubens; sie besagt, dass der Papst (der Stellvertreter Christi) und die Bischöfe in unterschiedlichem Maße die geistliche Autorität haben, die Jesus seinen Aposteln zugewiesen hat. Die Stimme des Papstes, entweder allein oder in Verbindung mit seinen Bischöfen im Rat, gilt als unfehlbar, wenn er über Fragen des Glaubens und der Moral spricht, die gemeinsam mit den Bischöfen gelehrt werden (siehe Unfehlbarkeit). Viele Merkmale der traditionellen Lehre (Dogma) wurden analysiert und bekräftigt, von den Räten und von großen Theologen (siehe Konzil, ökumenische; Credo; Thomas von Aquin, Saint; Trient, Konzil; Vatikanisches Konzil, Erste; Vatikanisches Konzil, Zweite).Die Hauptlehren der katholischen Kirche sind: Gottes objektive Existenz; Gottes Interesse am einzelnen Menschen, der (durch Gebet) in Beziehung zu Gott treten kann; die Dreieinigkeit; die Göttlichkeit Jesu; die Unsterblichkeit der Seele eines jeden Menschen, wobei jeder im Tod für seine Handlungen im Leben verantwortlich ist, mit der Auszeichnung des Himmels oder der Hölle; die Auferstehung der Toten; die Geschichtlichkeit der Evangelien; und der göttliche Auftrag der Kirche. Darüber hinaus betont die römisch-katholische Kirche, dass, da die Mitglieder, lebende und Tote, an den Verdiensten des anderen teilhaben, die Jungfrau Maria und andere Heilige und die Toten im Fegefeuer niemals vergessen werden (siehe Kirche; Saint).

Die Kirche wird als von Gott ein System der Vermittlung Gottes Gnade direkt an die Menschheit gesehen (siehe Sakrament). Der gewöhnliche Katholik besucht die Sakramente der Buße (mindestens einmal im Jahr erforderlich) und die Eucharistie (einmal zu Ostern erforderlich; siehe auch Sünde). Die Eucharistie ist das Zentrum des öffentlichen Gottesdienstes, oft mit feierlicher Zeremonie verschönert (siehe Messe).Das private Gebet wird ebenfalls als wesentlich angesehen; Kontemplation ist das Ideal (siehe Mystik), und von allen Gläubigen wird erwartet, dass sie einige Zeit dem Gebet widmen, das mehr ist als nur um Gefälligkeiten zu bitten. Verschiedene Methoden des Gebets werden empfohlen (siehe Rosenkranz; St. Ignatius von Loyola; Thomas Kempis). Selbstverzicht ist ein notwendiger Teil des Gebets (siehe Fasten; Fastenzeit).Die Kirche lehrt, dass das Hauptmotiv für ethisches Verhalten die Liebe Gottes ist. Nichts, was Gott geschaffen hat, ist an sich böse, aber es kann böser Gebrauch davon gemacht werden. Die Lehre von Personen, die nicht katholisch sind, besagt, dass, da Gott jedem Menschen Licht gibt, das ausreicht, um Erlösung zu erlangen, alle gerettet werden, die an dem festhalten, was sie für gut halten, unabhängig von Unwissenheit. Nur diejenigen werden verdammt werden, die auf dem beharren, was sie für falsch halten; Unter diesen sind Personen, die sich der Kirche widersetzen, wenn sie wissen, dass es die eine, wahre Kirche ist.

• Einführung
• Organisation der Kirche
• Überzeugungen, Lehren und Praktiken
• Geschichte
• Bibliographie