Eines Nachmittags fuhren mein Sohn und ich durch eine Stadt. Kanäle parallel zu beiden Seiten der Straße. Wir entdeckten ein großes dunkles Langschwanztier, das die Straße überquerte 75 Meter vor uns. Beide sagten sofort: „Katze!“

Ich habe Gas gegeben. Sekunden später erreichten wir die Stelle, an der das langschwänzige schwarze Tier verschwand und entdeckten die Kreatur – einen sehr großen, aber normalen Braunotter, der im Kanal schwamm. Wir hatten nicht erwartet, dass ein Wasserotter am Nachmittag die trockene Straße überquert. In der Ferne und wegen der Art und Weise, wie Licht durch die Bäume filterte, sah der silhouettierte Otter schwarz aus und bewegte sich wie eine Katze.Jedes Jahr berichten Jäger und andere Naturliebhaber, dass sie in Georgia und anderen südöstlichen Bundesstaaten, in denen es keine geben sollte, große Katzen sehen. Cougars reichten einst vom nördlichen British Columbia bis nach Südchile und vom Atlantik bis zum Pazifik, alle unteren bevölkern 48 Zustände, einschließlich Georgia. Die östliche Unterart durchstreifte den größten Teil Nordamerikas östlich des Mississippi. Sind Cougars zurückgekehrt oder sind sie nie gegangen? Sind sie wirklich hier?Pumas, auch Pumas, Berglöwen, Panther und andere Namen genannt, können mehr als 150 Pfund wiegen und leicht Hirsche, Elche, Rinder — sogar Menschen – besiegen! Um ihr Vieh zu schützen, versuchten frühe Siedler seit den frühesten Kolonialtagen, Katzen und andere Raubtiere auszurotten. Sie hatten fast Erfolg, besonders östlich des Mississippi.Nach Jahrhunderten des wahllosen Schießens, der Kopfgelder und der wachsenden menschlichen Bevölkerung mit der daraus resultierenden Zerstörung des Lebensraums verschwanden Pumas im frühen 20. Mit wenig Beweisen, dass Pumas in östlichen Staaten außerhalb Floridas blieben, Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst erklärte die östliche Puma-Unterart am Jan. für ausgestorben. 22, 2018.

Der östliche Trend

Puma-Zuchtpopulationen existieren von Kanada bis Nordmexiko und bis nach Wyoming, Colorado und Zentral-Texas. Taschen gibt es auch in North Dakota, South Dakota und Nebraska. Einige junge erwachsene Männer machen jedoch einen Rundgang auf der Suche nach Freunden und Heimatgebieten, und manchmal tauchen sie weit über ihre etablierten Bereiche hinaus auf.“Es gibt nur sehr wenige Hinweise darauf, dass Berglöwen im östlichen Nordamerika außerhalb Floridas den größten Teil des letzten Jahrhunderts existiert haben, aber seit den 1990er Jahren gibt es sicherlich einen Trend, dass sich Pumas nach Osten bewegen“, kommentierte Dr. Michelle LaRue, Exekutivdirektorin des Cougar Network und Wildtierökologin. „Das vorherrschende Wissen ist, dass Berglöwenpopulationen derzeit im Westen gut genug sind, wo die Subadults sich von ihren Standorten zerstreuen müssen, weil die territorialen Männchen sie rausschmeißen. Wir haben nicht genug Informationen, um zu sagen, dass dies ein Trend ist oder nicht, aber einige Tiere werden östlich ihres aktuellen Verbreitungsgebiets gesehen. Fast die Hälfte unserer Bestätigungen sind Fotos. Die Fotos sind großartig, aber wir können keine weiteren Informationen über das Tier oder seinen Ursprung geben.“Im Jahr 2000 tötete ein Zug einen Löwen in Süd-Illinois. Ein Bogenjäger tötete einen in Mercer County entlang des Mississippi im Jahr 2004. Im Jahr 2008 erschoss die Polizei einen 150-Pfund-Mann. puma in Chicago. Es kam aus den Black Hills von South Dakota. Vor diesen Ereignissen fand 1864 die letzte Puma-Bestätigung in Illinois statt.

Im Juni 2011 wurde ein 140-lb. männliche Puma wanderte etwa 1.500 Meilen von South Dakota nach Greenwich, Conn. wo ein Auto angefahren und getötet wurde. Ironischerweise starb diese Katze in einem der östlichsten Bundesstaaten, nur drei Monate nachdem der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst seine Absicht verkündet hatte, Pumas im Osten für ausgestorben zu erklären.

Am Nov. 30, 2008, Louisiana bestätigte den ersten unbestreitbaren Beweis für einen Puma im Bayou-Staat seit mehr als 40 Jahren, als ein 125-Pfund. männlich erschien in Bossier City. Besorgt um die Sicherheit der in der Nachbarschaft lebenden Menschen erschoss die Polizei das Tier, den ersten Puma-Kadaver, der seit 1965 in Louisiana geborgen wurde. Die DNA dieser Katze ergab, dass sie in New Mexico mehr als 600 Meilen westlich entstand.

Früher in diesem Jahr, Trail-Kamera-Bilder von Pumas zeigte sich in Winn Parish in Nord-Zentral-Louisiana, plus Vernon und Allen Pfarreien in West-Louisiana. Staatsbeamte konnten nicht bestätigen, ob die in Bossier City getötete Katze dasselbe Tier auf den Fotos war oder nicht. Im August 2011 machte eine Trail-Kamera ein weiteres Puma-Foto in Vernon Parish. Im November 2016 schoss eine Kamera ein Bild eines Pumas in Morehouse Parish in der äußersten nordöstlichen Ecke des Staates. „Katzen kommen höchstwahrscheinlich aus dem Westen in einer Zerstreuungsbewegung“, begründete Maria Davidson vom Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. „Es wäre nicht ungewöhnlich, dass ein Puma alle paar Jahre durch den Staat wandert, aber ich bezweifle, dass wir in Louisiana dauerhaft ansässige Großkatzen haben. Selbst in Gebieten mit sehr kleinen Pumapopulationen, Wir sehen Hinweise auf ihre Anwesenheit durch Straßenkills oder Fotos. Wir sehen nur nicht viele Beweise für Großkatzen in Louisiana oder anderen südöstlichen Staaten.“Pumas könnten leicht West-Louisiana von Zuchtpopulationen in Texas erreichen, aber könnten sie den Mississippi überqueren? Der Great Stream schafft eine gewaltige natürliche Barriere für Pumas, die sich nach Osten bewegen. Die Katzen aus Connecticut und Chicago fanden jedoch einen Weg, den Fluss zu überqueren oder zu umrunden. Andere Katzen könnten das gleiche tun. Manche schon.

Im November 2014 fanden Menschen in Bourbon County, Ky, einen Puma-Kadaver. Im September 2015 nahmen Trail-Kameras ein Puma-Bild in Obion County im Nordwesten von Tennessee in der Nähe des Reelfoot Lake auf, der ersten Bestätigung eines Pumas im Freiwilligenstaat seit den frühen 1900er Jahren. Sechs Tage später und etwa 35 Meilen entfernt in Carroll County verwundete ein Bogenjäger einen Puma. DNA-Beweise aus dem Pfeil zeigten, dass der Löwe auch aus den Black Hills von South Dakota etwa 1.200 Meilen entfernt kam. Im September 2016 schoss eine Trail-Kamera ein Foto von einem Puma in Wayne County in der Nähe der Alabama-Linie.“Es ist möglich, dass all diese Sichtungen von einer Katze kamen, aber es hätten auch zwei sein können“, sagte Joy Sweaney, eine Biologin der Tennessee Wildlife Resources Agency. „Derjenige, der mit dem Pfeil getroffen wurde, war eine Frau. Derjenige, der auf der Spielkamera gefangen wurde, mag ein Mann gewesen sein, aber wir konnten das nicht bestätigen. Keines der Fotos von 2016 zeigte Wunden an der Katze. Großkatzen könnten möglicherweise durch den Staat wandern, Aber tatsächlich ist es äußerst selten, einen Puma in Tennessee zu sehen.“

Der nördliche Stoß

Während ein östlicher Puma, der durch den Peach State fegt, nicht völlig ausgeschlossen werden kann, wäre ein wahrscheinlicherer Kandidat ein Florida-Panther, der nach Norden und außerhalb seiner normalen Reichweite geht.“Pumas sind in Georgia beheimatet“, erklärte Charlie Killmaster, ein WRD-Biologe. „Der östliche Puma bedeckte einen Großteil des Staates in historischen Zeiten, aber sie waren bis 1900 ziemlich verschwunden. Die Florida Panther reichten bis nach Südgeorgien. Vor 2008 wurde der letzte bestätigte wilde Florida-Panther in Georgia 1925 im südlichen Okefenokee-Sumpf getötet.“

Die Großkatze von 2008, auf die sich Killmaster bezieht, wurde im November 2008 getötet. Ein Mann erschoss einen gesunden, 4-jährigen 140-Pfund. voll gekrallter wilder männlicher Puma in Troup County auf der Georgia-Seite des West Point Lake in der Nähe von LaGrange. Genetisch als Florida Panther identifiziert, hatte es seine Reise von Hendry County in der Nähe von Fort Myers, Fla, begonnen. und wanderte etwa 650 Meilen nach Norden. Der Biologe identifizierte beide Elternteile in Florida.“Wie die Katze von 2008 zeigt, ist es für Großkatzen nicht unmöglich, in unseren Bundesstaat zu reisen, aber wir haben in Georgia keine dokumentierte Brutpopulation von Pumas“, sagte Killmaster. „Da die Florida-Panther-Population weiter wächst und expandiert, würde es mich nicht überraschen, mehr dokumentierte Vorfälle von Großkatzen in Georgia zu sehen. Große Raubtiere bewegen sich manchmal über enorme Weiten. Ich weiß nicht, ob eine Katze aus Florida in Georgia bleiben würde. Sie neigen dazu, größere Flächen unbewohnten Landes zu bevorzugen. In Georgia wäre der am besten geeignete Lebensraum für Großkatzen der Okefenokee-Sumpf im südöstlichen Teil des Staates.“

In Georgia überlappten sich wahrscheinlich Bereiche der östlichen und Florida-Unterart. Florida Panthers reichten einst von Osttexas nach Arkansas und durch Georgia nach ganz Florida. Heute überlebt nur noch ein Rest der Bevölkerung in etwa 3,1 Millionen Hektar Südflorida, hauptsächlich in den Feuchtgebieten Big Cypress und Everglades. Cougars besetzen derzeit etwa 5% des ursprünglichen Bereichs.In den 1970er Jahren sank die Population der Florida-Panther auf etwa 20 Individuen, was sie zu einem der seltensten und am stärksten gefährdeten Tiere der Welt machte. Aufgrund der Kreuzung litt die isolierte Bevölkerung Floridas unter genetischen Problemen. 1993 brachten Wildbiologen acht weibliche Berglöwen aus Texas mit, um mit den Florida-Katzen zu züchten und frische Gene hinzuzufügen. Der Plan ging auf.“Heute leben noch etwa 120 bis 230 erwachsene und subadulte Florida-Panther in Florida“, erklärte Jamie Clift Rager, Sprecher der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. „Die einzige Puma-Brutpopulation östlich des Mississippi River kommt hauptsächlich südlich des Lake Okeechobee vor. Panther treten manchmal in Zentralflorida auf. Dies sind in erster Linie dispergierende Männchen aus der Kernzuchtpopulation in Südflorida.“

Im Frühjahr 2017 bestätigten Beamte der Florida Wildlife die Existenz von zwei Puma-Kätzchen nordöstlich von Fort Myers. Frauen durchstreifen selten so viel wie Männer und benötigen in der Regel etwa 48.000 Hektar für eine Heimstrecke im Vergleich zu mehr als 100.000 Hektar für einen erwachsenen Mann.

„Weibliche Panther neigen dazu, in der Nähe ihres Geburtsortes zu bleiben“, bestätigte Rager. „Infolgedessen kann die natürliche Erweiterung eines Zuchtbereichs ein langsamer Prozess sein. Zwei erwachsene Weibchen, eine mit Kätzchen, wurden im März 2017 in den Grafschaften Charlotte und Highlands dokumentiert, das erste Mal seit 1973, dass Weibchen nördlich des Caloosahatchee River bestätigt wurden. Dennoch ist es noch zu früh, um zu dem Schluss zu kommen, dass dies eine Erweiterung des Zuchtangebots darstellt. Natürliche Wiederbevölkerung aus Florida ist nicht unmöglich, aber es wird wahrscheinlich ein sehr langsamer Prozess sein, der viele Jahrzehnte dauern könnte.“

Georgia Big Cats, 1993-1995

Vor weniger als drei Jahrzehnten durchstreiften einige Großkatzen Georgien. Von 1993 bis 1995 entließen Forscher 19 Pumas — 11 Frauen und acht vasektomierte Männer — in eine Wildnis, die das Okefenokee National Wildlife Refuge, den Pinhook Swamp in Baker County, Florida, und den Osceola National Forest in der Nähe von Lake City, Florida, verband.

Zu den 19 Katzen gehörten sechs in Gefangenschaft aufgezogene und 13 in Texas gefangene Wildkatzen. Offenbar scheiterte eine Vasektomie, weil ein Rüde Würfe mit drei Hündinnen vererbte.“Die Katzen in der Pilotstudie wurden alle Radio Halsband und überwacht“, sagte Killmaster. „Sie gingen überall hin. Alle 19 Katzen in der Studie wurden anschließend getötet oder zurückerobert und entfernt.“Ein weiblicher Puma, der im Februar 1993 freigelassen wurde, ging zum St. Marys River, ging nach Süden entlang des Suwannee River und kehrte nach Norden nach Valdosta zurück, bevor er im Juni in der Nähe von Sylvania gefangen genommen wurde. Eine männliche Katze, die ebenfalls im Februar 1993 freigelassen wurde, besuchte Fort Stewart. Dann wanderte es in Richtung Fitzgerald, bevor es nach Norden in Richtung Washington abbog, wo es im Januar 1995 zurückerobert wurde. Ein 3-jähriger Mann, der im August 1994 freigelassen wurde, ging entlang der Interstate 10 nach Osten in Richtung Macclenny, Fla. bevor Sie nach Norden abbiegen. Es wurde im Juni 1995 zwischen Lumpkin und Blakely gefangen genommen.

Projektbeamte wollten die Machbarkeit der Wiederherstellung von Pumas in einem Teil ihres historischen Verbreitungsgebiets testen, aber die Katzen litten unter einer hohen Sterblichkeitsrate. Zwei Katzen wurden erschossen und drei weitere, darunter ein Kätzchen, wurden auf Autobahnen getötet.

„Ich habe einen Puma gesehen!“

Sichtungsgeschichten machen interessante Gespräche, können aber nichts beweisen. Die Person hat möglicherweise einen echten Puma gesehen oder einen Rotluchs falsch identifiziert, Kojote, Otter, Hauskatze oder ein anderes Tier. Um die Anwesenheit eines Pumas in einem Gebiet zu dokumentieren, Biologen benötigen physische Beweise wie eine Spur, Kot, klares Foto oder ein Körper.“Wir bekommen jedes Jahr Hunderte von Anrufen wegen Großkatzen, aber in all meinen Jahren hier war der einzige mit tatsächlichen Beweisen der Katzenschuss im Jahr 2008″, sagte Killmaster. „Die Mehrheit sind Fehlidentifikationen. Jedes einzelne Trail-Kamera-Foto, das ich von einem Puma gesehen habe, der angeblich aus Georgia stammt, war zu verschwommen, um das Tier positiv zu identifizieren, Aber Katzen zeigen sich auf Florida-Kameras wirklich klar.“

Viele Leute behaupten auch, nicht nur große Katzen, sondern auch schwarze Katzen zu sehen. Bobcats, Leoparden und Jaguare treten manchmal in melanistischen oder schwarzen Phasen auf, aber selten. Ursprünglich in Mexiko, Mittel- und Südamerika beheimatet, verirrten sich Jaguare einst bis nach Colorado und Tennessee, waren aber nördlich des Rio Grande nie verbreitet. Derzeit leben einige Jaguare im äußersten Süden Arizonas, möglicherweise im Süden von New Mexico und Texas.

Kein dokumentierter Puma in der Geschichte hatte jemals schwarzes Fell. Niemand hat jemals ein unbestreitbares Foto eines schwarzen Pumas bekommen, eine positive DNA-Probe oder einen Körper produziert. Eigentlich, Der wissenschaftliche Name für Puma, Puma concolor, bedeutet „Katze einer Farbe.“ Pumas tragen einfach nicht das Melanismus-Gen, um schwarzes Pigment zu erzeugen.“Es gab in der gesamten Geschichte noch nie eine dokumentierte melanistische Phase eines Berglöwen, Florida-Panthers oder östlichen Pumas“, betonte Killmaster. „Schwarze Jaguare und Leoparden sind keine getrennten Arten, sondern nur eine weitere Farbphase. Selbst dann ist die schwarze Phase bei diesen Tieren sehr selten. Der einzige „schwarze“ Berglöwe, von dem ich je gehört habe, war einer, der tatsächlich für einen Disney-Fernsehfilm schwarz gefärbt war, The Ghost of Cypress Swamp, der in den 1970er Jahren in Georgia gedreht wurde. „Pumas bekommen manchmal dunklere braune Mäntel als üblich, aber nie schwarz. Manchmal, Leute könnten einen normalen Puma sehen, aber erinnere dich daran als schwarz, weil sie das sehen wollten.

„Zukünftige Georgia Lions?“Könnten Berglöwen Teile ihres alten Verbreitungsgebiets in Georgia und anderen östlichen Staaten wieder bevölkern? Ja. Wird das wahrscheinlich passieren? Nicht in absehbarer Zeit. Abgesehen davon, dass sie Hunderte von Kilometern zurücklegen und große Hindernisse wie den Mississippi und stark befahrene Autobahnen überqueren, Pumas in Richtung Osten oder Norden würden nicht genügend ungebrochenen geeigneten Lebensraum finden. In den östlichen Bundesstaaten gibt es einige geeignete Lebensräume, die Löwenpopulationen unterstützen könnten, aber das meiste wilde Land östlich des Mississippi konnte aufgrund der Fragmentierung des Lebensraums kaum eine Katze unterstützen. Um Pumas in geeigneten Lebensräumen in den östlichen Staaten wiederherzustellen, wäre ein menschliches Eingreifen erforderlich, um sie wie im Experiment 1993-95 zu fangen, zu transportieren und freizulassen.“Es gibt Flecken von Lebensraum im Osten, aber es ist nicht so, dass Berglöwen wissen, dass es dort ist“, erklärte LaRue. „Sie ziehen einfach von ihrem Geburtsort weg, um nach einem eigenen Territorium zu suchen, in dem sie Beute jagen und einen Partner für die Zucht finden können. Für Pumas wäre es sehr schwierig, sich von ihrem Geburtsort aus zu zerstreuen und tatsächlich in einen geeigneten Lebensraum in den östlichen Bundesstaaten zu gelangen. Der Hauptfaktor, der Berglöwen daran hindert, östliche Staaten wieder zu bevölkern, sind Menschen.“Wenn Sie physische Beweise für einen Puma im Peach State haben, wenden Sie sich an das nächstgelegene DNR-Büro in Georgia. Sie benötigen ein solides Foto, Scat, Haarproben oder andere physische Beweise. Versuchen Sie nach Möglichkeit, Beweise aufzubewahren, indem Sie einen Eimer oder etwas darüber legen.

Für eine Karte, wo Pumas bestätigt wurden, siehe www.cougarnet.org/confirmations .