Fast zwei Jahre lang hatte ich Schmerzen, von denen ich meinen Freunden nichts erzählte. Brennen und Stechen in Ihrem Genitalbereich sorgen nicht für ein gutes Gespräch auf der Dinnerparty.

Aber ich schreibe jetzt gerade darüber, weil, wie ich herausgefunden habe, viele Männer wie ich unnötig still leiden. Zu Beginn Mitte 2016 testeten mich Urologen auf Prostatakrebs, ein offensichtliches Problem für einen Mann in seinen 50ern. Als dies ausgeschlossen war, schickten sie mich weg.

Obwohl nicht mehr eine Frage der medizinischen Besorgnis, meine Symptome waren sehr viel noch da. Ein schmerzender Penis, ein schmerzendes Rektum und ein entzündeter Perineum wechselten sich als Leiden des Tages ab.

Es hat mein Leben überschattet. Sitzen war schwierig. Ich konnte nur langsam gehen. Laufen, meine Übung der Wahl, kam nicht in Frage. Und Sex verliert seinen Reiz, wenn Ihre unteren Regionen eher eine Quelle des Leidens als des Spaßes sind.

Als ich online nach Hinweisen suchte, wurde mir klar, dass ich nicht allein war. „Chronische nichtbakterielle Prostatitis“ ist bei weitem die häufigste Form der Prostatitis (Entzündung der Prostata). Es wird auch als „chronisches Beckenschmerzsyndrom“ (CPPS) bezeichnet und betrifft schätzungsweise etwa 8% der Männer gleichzeitig.

Ärzte wissen nicht, was CPPS verursacht. Ich führte ein Tagebuch, um die Höhen und Tiefen meiner Schmerzen zu verfolgen und fand keine Korrelationen mit dem, was ich tat, aß oder trank. Die Behandlung ist ebenso schwer fassbar: Antibiotika und Entzündungsmedikamente wirken nicht.

Die NHS-Website bietet wenig Hoffnung: „Ziel ist es, die Symptome auf ein Niveau zu reduzieren, bei dem sie die täglichen Aktivitäten weniger beeinträchtigen, als die Schmerzen vollständig zu beseitigen.“

Ich habe verschiedene Tricks ausprobiert. Ich fand heiße Bäder beruhigend. Weiche Kissen machten das Sitzen erträglich: Ich brachte eines mit zur Arbeit und sagte den Kollegen, es sei bequemer.

Aber die Aussicht, den Rest meines Lebens mit Schmerzen zu verbringen, war entmutigend. Meine erste hoffnungsvolle Einsicht erhielt ich in diesem Herbst durch die Lektüre eines Buches von Tim Parks, einem in Italien lebenden britischen Schriftsteller. Teach Us To Sit Still beschreibt, wie wir eine akute Version des Syndroms durch Vipassana-Meditation oder „Achtsamkeit“ überwunden haben.

Das klang verrückt, aber ich war bereit, jedem zuzuhören, der sagte, CPPS sei keine lebenslange Haftstrafe.

Es half, dass ich mich mit Parks identifizierte. Wie ich, Er hatte sich in einem fremden Land niedergelassen, das ihm eine fremde Kultur und eine Frau zum Lieben gegeben hatte; er lebte größtenteils durch Worte; Er war ängstlich und intensiv, neigte dazu, Emotionen zu überreagieren und zu verinnerlichen; Er glaubte nicht an New Age Heilung oder irgendeine Form von Spiritualität.

Zu viel nachdenken

Parks, nachdem er über eine Therapie für CPPS gelesen hatte, die von US-Medizinern an der Stanford University entwickelt wurde, war zu dem Schluss gekommen, dass der Schmerz durch Spannung erzeugt wurde: Angst wird oft in Muskeln gespeichert und die Beckenmuskulatur ist besonders anfällig, da sie mit Nerven verflochten ist. Die Lösung lag darin, einen unruhigen Geist zu beruhigen.

Ich habe beschlossen, Meditation auszuprobieren. Jeden Morgen saß ich bis zu einer Stunde auf meinem Atem konzentriert. Ich habe es sowohl zu Hause als auch in öffentlichen Verkehrsmitteln gemacht. Wenn du meditierst, ist es dir egal, was die Leute denken.

Nicht kümmern ist das, worum es bei Meditation geht. Klänge, Empfindungen und letztendlich deine eigenen Gedanken kommen frei von Urteilen oder Kontext zu dir, wie die Hubschraubergeräusche und Gesprächsfetzen, die in Pink Floyd-Tracks kommen und gehen.

Das gleiche gilt für Schmerzen. Anstatt es direkt zu erleben, beobachtete ich die Tatsache, dass ich jemand war, der weh tat. Der Schmerz war eher ein Objekt des Mitgefühls als der rohen Not geworden. Im Laufe der Zeit bemerkte ich eine Verringerung seiner Intensität und Häufigkeit.

Die Verbesserung war umso bemerkenswerter, als ich einige Zeit besorgt war, dass ich könnte Krebs haben. Drei Monate nachdem mir ein Urologe einen sauberen Gesundheitsnachweis gegeben hatte, ging ich zu einem anderen wegen meiner anhaltenden Symptome.

Als ich ihm von Meditation erzählte, war er schnell dabei, meinen Körper für die Wissenschaft zurückzugewinnen. „Nur weil du und ich nervöse Persönlichkeiten haben, heißt das nicht, dass mit uns nichts falsch ist“, sagte er.

Er wies darauf hin, dass meine prostataspezifische Antigenzahl (PSA), ein möglicher Indikator für Krebs, hoch und steigend war. Ich musste mich einer Biopsie unterziehen, bei der Nadeln durch Ihren Rücken eingeführt werden, um Zellen aus Ihrer Prostata zu sammeln.

Das Verfahren fühlt sich so barbarisch an, wie es sich anhört. Das „Unbehagen“, vor dem Ärzte Sie kurz warnen, kann nur mit starken Opiaten gemindert werden. Sie urinieren wochenlang Blut.

Dann gab es das Warten auf die Ergebnisse. Prostatakrebs ist oft behandelbar, und Online-Rechner setzen meine Chancen auf nur 15%. Aber ein unglücklicher Würfelwurf weg von jeder Form von Krebs zu sein, war nervig. Ich hatte Visionen, durch eine Operation dauerhaft impotent und inkontinent zu werden.

Aber Achtsamkeit hat mir geholfen, diese Ängste in Perspektive zu halten. Meine Beckenschmerzen ließen sowohl vor als auch nach der endgültigen Entwarnung nach.

Körperliche Bewegung war genauso wichtig wie die Meditation. Zweimal in der Woche zu schwimmen entspannte meine Beckenmuskulatur spürbar. So auch die täglichen Strecken – diejenigen, die mir die meiste Erleichterung brachten, wiederholten mehr oder weniger Monty Pythons Ministry of Silly Walks-Skizze (John Cleese, ein einmaliger Prostatitis-Leidender, könnte im Voraus nützliche Übungen gemacht haben).

Jeder Patient ist jedoch anders. CPPS eignet sich nicht für traditionelle medizinische Behandlungen von der Stange. Urologen können Ihr Leben retten, wenn Sie Krebs haben, sind aber weitgehend hilflos, wenn es um eine wenig verstandene, multifaktorielle Erkrankung wie CPPS geht. „Viele von ihnen mögen es nicht, es zu behandeln“, sagt Jonathan Rees, ein in North Somerset ansässiger Hausarzt, der die Prostatitis-Richtlinien für Prostatakrebs UK mitgeschrieben hat. „Urologen neigen dazu, Antibiotika zu verabreichen, und wenn es den Menschen nicht besser geht, können ihnen die Möglichkeiten ausgehen.“Die beste Hoffnung für Patienten, sagt Dr. Rees, ist es, eine Person zu finden, ob ein Hausarzt oder ein Schmerzspezialist, mit einem besonderen Interesse an der Erkrankung.Für mich war diese Person Karl, ein Sportmassagetherapeut und ehemaliger CPPS-Patient, der eine Beckenschmerzklinik in London betreibt. Ich suchte ihn auf, weil ich nach 10 Monaten das Gefühl hatte, dass mein Fortschritt zu langsam war.

Achtsamkeit und Medizin

Es ist nicht alles „im Kopf“ – man kann nicht wegmeditieren Diabetes oder Nierensteine. Klinische Studien haben jedoch gezeigt, dass Achtsamkeitspraktiken gesundheitliche Vorteile haben können, darunter:

• Stärkung des Immunsystems
• Verlangsamung von Alzheimer und anderen neurodegenerativen Erkrankungen
• Behandlung von allgemeinen Angststörungen und Depressionen
• Linderung von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen bei Kindern
• Senkung des Bluthochdrucks

Über ein Jahr lang hörte Karl mir zu, entwickelte spezifische Strecken und änderte vor allem die Art und Weise, wie ich an meine Symptome heranging. „Die Idee, dass du deinen Schmerz kontrollieren kannst, lässt manche Leute ausflippen“, sagte er mir. „Aber ich finde es befreiend.“

Er lehrte mich aufzuhören, über das nachzudenken, was falsch war. Früh, Er brachte mich dazu, das Kissen fallen zu lassen, was er sagte, konzentrierte meinen Geist wieder auf den Zustand.

Als ich Karl erzählte, dass mein Tagebuch bestätigte, dass seine Methode funktionierte, schlug er vor, dass die Schmerzkarte eine weitere Sicherheitsdecke sei, die man wegwerfen sollte. Meine Verbesserung setzte sich fort, nicht weniger greifbar, weil ich nicht aufgezeichnet blieb.

Signalausfall

Letzten Dezember hatte ich meine ersten schmerzfreien Tage seit 18 Monaten. Bald wurden sie zur Norm.

Zugegebenermaßen gibt es keinen Beweis dafür, dass ein Wechsel in der Denkweise mich geheilt hat. Niemand hat eine strenge Studie über Meditation als Behandlung für CPPS durchgeführt. Es ist möglich, dass ich sowieso besser geworden wäre. Und es könnte nicht für andere arbeiten.

Aber mein Weg zur Heilung steht im Einklang mit einem sich abzeichnenden medizinischen Konsens über den Zusammenhang zwischen psychischem Stress und Schmerz. Jede Form von chronischem Schmerz, so Dr. Rees, beinhaltet eine „zentrale Sensibilisierung“, bei der das Gehirn für Signale, die von Nerven gesendet werden, übermäßig empfänglich wird. Je mehr du Schmerzen fürchtest, desto mehr fühlst du es. Umgekehrt, sagt er, reagiert man weniger auf Schmerzsignale, wenn man entspannt ist: „Der Geist ist ein so großer Faktor in der Art, wie wir auf Schmerz reagieren.“ Dr. Rees findet es durchaus möglich, dass mein Geist nach einer Prostataentzündung auf Hochtouren ging – wie mein PSA-Wert vermuten lässt – und dass Meditation diesen Teufelskreis langsam durchbrach.

Abgesehen von den therapeutischen Effekten der Meditation fand ich, dass es ihre eigene Belohnung war. Wann immer ein Stich kommt, im Beckenbereich oder anderswo, atme ich jetzt tief durch und betrachte es als etwas anderes, sich zu erheben.

Der Zustand war auf seltsame Weise ein Segen. Wenn ich mich meinen 60ern nähere, fühle ich mich besser auf die unvermeidlichen körperlichen Herausforderungen der kommenden Jahre vorbereitet.