Atari-Ingenieur Allan Alcorn entwarf und baute Pong als Trainingsübung.

Pong war das erste von Atari entwickelte Spiel. Nachdem Bushnell Computer Space produziert hatte, beschloss er, ein Unternehmen zu gründen, um mehr Spiele zu produzieren, indem er Ideen an andere Unternehmen lizenzierte. Der erste Vertrag war mit Bally Manufacturing Corporation für ein Fahrspiel. Bald nach der Gründung stellte Bushnell Allan Alcorn wegen seiner Erfahrung mit Elektrotechnik und Informatik ein; Bushnell und Dabney hatten zuvor auch bei Ampex mit ihm zusammengearbeitet. Vor seiner Tätigkeit bei Atari hatte Alcorn keine Erfahrung mit Videospielen. Um Alcorn an das Erstellen von Spielen zu gewöhnen, gab Bushnell ihm ein Projekt, das heimlich als Aufwärmübung gedacht war. Bushnell sagte Alcorn, dass er einen Vertrag mit General Electric für ein Produkt hatte, und bat Alcorn, ein einfaches Spiel mit einem beweglichen Punkt, zwei Paddeln und Ziffern für die Punkteführung zu erstellen. Im Jahr 2011 gab Bushnell an, dass das Spiel von früheren Versionen des elektronischen Tennis inspiriert wurde, die er zuvor gespielt hatte; Bushnell spielte eine Version auf einem PDP-1-Computer im Jahr 1964, während er das College besuchte. Alcorn hat jedoch behauptet, es sei eine direkte Reaktion auf Bushnells Betrachtung des Tennisspiels der Magnavox Odyssey. Im Mai 1972 hatte Bushnell die Magnavox Odyssey Caravan in Burlingame, Kalifornien, besucht, wo er die Magnavox Odyssey Demonstration, speziell das Tischtennisspiel, spielte. Obwohl er dachte, dass dem Spiel die Qualität fehlte, veranlasste es Bushnell, das Projekt Alcorn zuzuweisen.

Alcorn untersuchte zuerst Bushnells Schaltpläne für den Computerraum, fand sie jedoch unleserlich. Er fuhr fort, seine eigenen Designs basierend auf seinem Wissen über Transistor–Transistor-Logik und Bushnells Spiel zu erstellen. Das Grundspiel war zu langweilig, Alcorn fügte Funktionen hinzu, um dem Spiel mehr Attraktivität zu verleihen. Er teilte das Paddel in acht Segmente, um den Rücklaufwinkel des Balls zu ändern. Zum Beispiel geben die mittleren Segmente den Ball in einem 90 ° -Winkel in Bezug auf das Paddel zurück, während die äußeren Segmente den Ball in kleineren Winkeln zurückgeben. Er ließ den Ball auch beschleunigen, je länger er im Spiel blieb. Ein weiteres Merkmal war, dass die Paddel im Spiel den oberen Bildschirmrand nicht erreichen konnten. Dies wurde durch eine einfache Schaltung verursacht, die einen inhärenten Defekt aufwies. Anstatt Zeit zu widmen, um den Defekt zu beheben, entschied Alcorn, dass es dem Spiel mehr Schwierigkeiten gab und half, die Zeit zu begrenzen, die das Spiel gespielt werden konnte; er stellte sich vor, dass zwei erfahrene Spieler sonst für immer spielen könnten.

Drei Monate nach der Entwicklung sagte Bushnell zu Alcorn, er wolle, dass das Spiel realistische Soundeffekte und eine tosende Menge bietet. Dabney wollte, dass das Spiel „boo“ und „zischen“, wenn ein Spieler eine Runde verloren. Alcorn hatte nur begrenzten Platz für die notwendige Elektronik und wusste nicht, wie man solche Sounds mit digitalen Schaltungen erzeugt. Nachdem er den Sync-Generator inspiziert hatte, entdeckte er, dass er verschiedene Töne erzeugen konnte und verwendete diese für die Soundeffekte des Spiels. Um den Prototyp zu konstruieren, kaufte Alcorn einen Hitachi-Schwarzweißfernseher im Wert von 75 US-Dollar in einem örtlichen Geschäft, stellte ihn in einen 4 Fuß (1,2 m) langen Holzschrank und lötete die Drähte in Platinen, um die erforderlichen Schaltkreise zu erstellen. Der Prototyp beeindruckte Bushnell und Dabney so sehr, dass sie das Gefühl hatten, dass es ein profitables Produkt sein könnte, und beschlossen, seine Marktfähigkeit zu testen.

Der Pong-Prototyp, der in der Taverne verwendet wurde.

Im August 1972 installierten Bushnell und Alcorn den Pong-Prototyp in einer lokalen Bar, Andy Capp’s Tavern. Sie wählten die Bar wegen ihrer guten Arbeitsbeziehung mit dem Besitzer und Manager der Bar, Bill Gaddis; Atari lieferte Gaddis Flipperautomaten. Bushnell und Alcorn stellten den Prototyp auf einen der Tische in der Nähe der anderen Unterhaltungsautomaten: eine Jukebox, Flipperautomaten und Computerraum. Das Spiel wurde in der ersten Nacht gut aufgenommen und seine Popularität wuchs in den nächsten anderthalb Wochen weiter. Bushnell unternahm dann eine Geschäftsreise nach Chicago, um den Führungskräften von Bally und Midway Manufacturing Pong zu demonstrieren; Er beabsichtigte, Pong zu verwenden, um seinen Vertrag mit Bally zu erfüllen, eher als das Fahrspiel. Einige Tage später zeigte der Prototyp technische Probleme und Gaddis kontaktierte Alcorn, um das Problem zu beheben. Bei der Inspektion der Maschine stellte Alcorn fest, dass das Problem darin bestand, dass der Münzmechanismus mit Quartalen überfüllt war.Nachdem Bushnell vom Erfolg des Spiels erfahren hatte, entschied er, dass Atari mehr Gewinn machen würde, um das Spiel herzustellen, anstatt es zu lizenzieren, aber das Interesse von Bally und Midway war bereits geweckt worden. Bushnell beschloss, jede der beiden Gruppen darüber zu informieren, dass die andere nicht interessiert sei — Bushnell sagte den Bally—Führungskräften, dass die Midway-Führungskräfte dies nicht wollten und umgekehrt -, um die Beziehungen für zukünftige Geschäfte aufrechtzuerhalten. Als er Bushnells Kommentar hörte, lehnten die beiden Gruppen sein Angebot ab. Bushnell hatte Schwierigkeiten, finanzielle Unterstützung für Pong zu finden; banken betrachteten es als eine Variante des Flippers, die zu der Zeit die breite Öffentlichkeit mit der Mafia in Verbindung gebracht. Atari erhielt schließlich eine Kreditlinie von Wells Fargo, mit der es seine Einrichtungen für eine Montagelinie erweiterte. Das Unternehmen gab dies am 29.November 1972 bekannt. Das Management suchte Montagearbeiter beim örtlichen Arbeitsamt, konnte aber nicht mit der Nachfrage Schritt halten. Die ersten produzierten Arcade-Schränke wurden sehr langsam zusammengebaut, etwa zehn Maschinen pro Tag, von denen viele Qualitätsprüfungen nicht bestanden. Atari rationalisierte schließlich den Prozess und begann, das Spiel in größeren Mengen zu produzieren. Bis 1973 begannen sie mit Hilfe ausländischer Partner, Pong in andere Länder zu versenden.

Home versionEdit

Ataris Heim-Pong-Konsole, die 1975 über Sears veröffentlicht wurde

Nach dem Erfolg von Pong drängte Bushnell seine Mitarbeiter, neue Produkte zu entwickeln. 1974 schlug der Atari-Ingenieur Harold Lee eine Heimversion von Pong vor, die an einen Fernseher angeschlossen werden sollte: Home Pong. Das System begann mit der Entwicklung unter dem Codenamen Darlene, benannt nach einem Mitarbeiter von Atari. Alcorn arbeitete mit Lee zusammen, um die Designs und den Prototyp zu entwickeln, und basierte sie auf derselben digitalen Technologie, die in ihren Arcade-Spielen verwendet wurde. Die beiden arbeiteten in Schichten, um Zeit und Geld zu sparen; Lee arbeitete tagsüber an der Logik des Designs, während Alcorn abends die Designs debuggte. Nachdem die Entwürfe genehmigt worden waren, unterstützte der Atari-Ingenieur Bob Brown Alcorn und Lee beim Bau eines Prototyps. Der Prototyp bestand aus einem Gerät, das an einem Holzsockel befestigt war, der über hundert Drähte enthielt, die schließlich durch einen einzigen Chip ersetzt wurden, der von Alcorn und Lee entworfen wurde; Der Chip musste noch getestet und gebaut werden, bevor der Prototyp gebaut wurde. Der Chip wurde in der zweiten Hälfte des Jahres 1974 fertiggestellt und war zu dieser Zeit der leistungsstärkste Chip, der in einem Verbraucherprodukt verwendet wurde.

Bushnell und Gene Lipkin, Ataris Vice President of Sales, näherten sich an Spielzeug- und Elektronikhändler, um Pong für zu Hause zu verkaufen, wurden jedoch abgelehnt. Einzelhändler waren der Meinung, dass das Produkt zu teuer sei und die Verbraucher nicht interessieren würde. Atari kontaktierte die Sportartikelabteilung von Sears, nachdem er eine Magnavox Odyssey-Werbung im Sportartikelbereich seines Katalogs bemerkt hatte. Atari-Mitarbeiter diskutierten das Spiel mit einem Vertreter, Tom Quinn, der seine Begeisterung zum Ausdruck brachte und dem Unternehmen einen exklusiven Deal anbot. In dem Glauben, dass sie anderswo günstigere Konditionen finden könnten, lehnten die Führungskräfte von Atari ab und verfolgten weiterhin Spielzeughändler. Im Januar 1975 richteten Atari-Mitarbeiter auf der American Toy Fair (einer Messe) in New York City einen Heimspielstand ein, konnten jedoch aufgrund des hohen Preises des Geräts keine Bestellungen einholen.

Während der Show trafen sie Quinn wieder und verabredeten sich einige Tage später mit ihm, um einen Kundenauftrag zu erhalten. Um die Zustimmung der Sportartikelabteilung zu erhalten, schlug Quinn Atari vor, das Spiel den Führungskräften in Chicago zu demonstrieren. Alcorn und Lipkin reisten zum Sears Tower und erhielten trotz einer technischen Komplikation im Zusammenhang mit einer Antenne auf dem Gebäude, die auf demselben Kanal wie das Spiel sendete, die Genehmigung. Bushnell sagte Quinn, er könne rechtzeitig zur Weihnachtszeit 75.000 Einheiten produzieren; Quinn forderte jedoch die doppelte Menge an. Obwohl Bushnell wusste, dass Atari nicht in der Lage war, 150.000 Einheiten herzustellen, stimmte er zu. Atari erwarb eine neue Fabrik durch Finanzierung des Risikokapitalgebers Don Valentine. Unter der Aufsicht von Jimm Tubb erfüllte die Fabrik den Sears-Auftrag. Die ersten hergestellten Einheiten wurden mit dem Namen „Tele-Games“ von Sears versehen. Atari veröffentlichte später eine Version unter seiner eigenen Marke im Jahr 1976.

Klage von MagnavoxEdit

Die Magnavox Odyssey, erfunden von Ralph H. Baer, inspirierte die Entwicklung von Pong.

Der Erfolg von Pong erregte die Aufmerksamkeit von Ralph Baer, dem Erfinder der Magnavox Odyssey, und seinem Arbeitgeber Sanders Associates. Sanders hatte eine Vereinbarung mit Magnavox, um die Unterlizenzierung des Unternehmens zu übernehmen, einschließlich der Behandlung von Verletzungen seiner Exklusivrechte. Magnavox hatte jedoch keine rechtlichen Schritte gegen Atari und zahlreiche andere Unternehmen eingeleitet, die Pong-Klone herausbrachten. Sanders übte weiterhin Druck aus und im April 1974 reichte Magnavox Klage gegen Atari, Allied Leisure, Bally Midway und Chicago Dynamics ein. Magnavox argumentierte, dass Atari gegen Baers Patente und sein Konzept des elektronischen Tischtennisses verstoßen habe, basierend auf detaillierten Aufzeichnungen, die Sanders über den Designprozess des Odyssey aus dem Jahr 1966 geführt hatte. Andere Dokumente enthielten Aussagen von Zeugen und ein signiertes Gästebuch, aus dem hervorging, dass Bushnell vor der Veröffentlichung von Pong das Tischtennisspiel der Odyssey gespielt hatte. Als Antwort auf Behauptungen, dass er The Odyssey gesehen habe, erklärte Bushnell später: „Tatsache ist, dass ich das Odyssey-Spiel absolut gesehen habe und ich dachte nicht, dass es sehr clever war.“

Nachdem Bushnell seine Optionen geprüft hatte, beschloss er, sich außergerichtlich mit Magnavox abzufinden. Bushnells Anwalt glaubte, sie könnten gewinnen; Er schätzte jedoch die Rechtskosten auf 1,5 Millionen US-Dollar, was die Mittel von Atari übertroffen hätte. Magnavox bot Atari eine Lizenzvereinbarung für 700.000 US-Dollar an. Andere Unternehmen, die „Pong—Klone“ herstellen — Ataris Konkurrenten – mussten Lizenzgebühren zahlen. Darüber hinaus erhielt Magnavox die Rechte an Atari-Produkten, die im nächsten Jahr entwickelt wurden. Magnavox verfolgte weiterhin rechtliche Schritte gegen die anderen Unternehmen, und das Verfahren begann kurz nach Ataris Vergleich im Juni 1976. Der erste Fall fand am Bezirksgericht in Chicago unter Vorsitz von Richter John Grady statt. Um zu vermeiden, dass Magnavox Rechte an seinen Produkten erhält, beschloss Atari, die Veröffentlichung seiner Produkte um ein Jahr zu verschieben, und hielt den Anwälten von Magnavox bei Besuchen in Atari-Einrichtungen Informationen vor.