In Nebraska ist eines der größten Wildtierspektakel der Welt im Gange: das jährliche Treffen von mehr als 500.000 Kranichen entlang des Platte River.

Jedes Frühjahr ruhen sich etwa 80 Prozent der weltweiten Sandhügelkranichpopulation auf 70 Meilen des Platte River aus, bevor sie ihre Wanderung nach Norden fortsetzen.

Möchten Sie die Kraniche hautnah erleben? Hier sind einige Ideen für Ihre Reise – einschließlich einer Möglichkeit, unter den großen Herden zu schlafen.

Der Staging-Bereich

Warum versammeln sich Sandhügelkraniche entlang des Platte River?

Dieses Gebiet von Nebraska bietet perfekte Bedingungen für Kraniche, die sich auf eine lange Wanderung begeben. Einige Kraniche nisten so weit nördlich wie Alaska und Sibirien, so dass sie eine Menge Kalorien benötigen, um die Reise zu machen. Sie treten in Nebraska auf, um sich auszuruhen und an Gewicht zuzunehmen.

Die Vögel finden viel Abfallmais auf landwirtschaftlichen Feldern sowie kleine Wirbellose in Sümpfen in der Nähe des Flusses. Ein Kran kann sein Gewicht während zwei oder drei Wochen in der Gegend um 20 Prozent erhöhen.

Nachts ziehen die Kraniche zum Platte River. Es bietet alles, was Sie brauchen, um die Nacht zu überleben. Die Platte ist breit und flach, so dass die Vögel im Wasser stehen und Raubtieren wie Kojoten ausweichen können. Jeden Morgen fliegen die Kraniche vom Fluss zurück zu den Feldern, ihre eindringlichen Rufe hallen durch die Luft.

Sie beginnen im Februar aufzutauchen; normalerweise verlassen die letzten Vögel Anfang April.Chris Helzer vom Prairie Ecologist Blog schreibt: „Für diejenigen von uns, die am Central Platte River in Nebraska leben und arbeiten, sind die Vögel, die die Ankunft des Frühlings bedeuten, viel größer als Rotkehlchen.“

Schlafen unter den Kranichen

Jedes Jahr reisen zwischen 12.000 und 15.000 Menschen aus der ganzen Welt nach Nebraska, um die Kraniche zu sehen.

Entlang der Platte und in den umliegenden Feldern gibt es viele Orte, an denen man Kraniche beobachten kann. Wenn Sie jedoch vielen Vögeln über einen längeren Zeitraum sehr nahe kommen möchten, gibt es eine extremere Option: die „Photo Blinds“ im Audubon’s Rowe Sanctuary.

Das Foto blind kann nicht jedermanns Sache sein. Betrachten Sie dies: sie werden am späten Nachmittag von einem Freiwilligen des Heiligtums zu den Blinden gebracht. Sie übernachten dort in einem Raum, der acht Fuß lang und sechs Fuß breit ist, mit vier Fuß hohen Decken.

Das Badezimmer? Ein Eimer in der Ecke. Sie müssen in der Jalousie bleiben, bis jemand kommt und Sie am nächsten Morgen abholt. Dies wird erst geschehen, wenn die Kraniche den Fluss verlassen haben. Bis dahin können Sie die Blinden aus irgendeinem Grund nicht verlassen. Es kann für eine lange Nacht machen.

Ich weiß. Als meine Frau Jennifer und ich die Platte besuchten, entschieden wir uns, die Nacht in einem der Fotojalousien zu verbringen. Wir waren in der blinden durch 4 pm, in genügend Zeit, um Tausende von Kranichen landen direkt vor unserem Fenster zu sehen.

Die Jalousie bot nur minimalen Schutz vor den Außentemperaturen – in der Dunkelheit an diesem Abend – und Strahlwinden. Als ich mich in meinen Schlafsack kauerte, lief mir eine Maus übers Gesicht. Ich fühlte mich leicht klaustrophisch und konnte nicht stehen und meine Beine strecken.

Es wurde schnell klar, dass ich nicht gut schlafen würde.

Trotzdem kamen wir, um Kraniche zu beobachten. Und wir wurden nicht enttäuscht. Wir öffneten die Lamellen des Fotojalousien am Morgen und wurden mit Kränen begrüßt, die nur wenige Meter von der Jalousie entfernt waren. Tausende und Abertausende von Kränen. Sie hoben in großen Herden vom Wasser ab, Ihre kollektiven Rufe schufen eines der lautesten Konzerte im Freien, die ich je gehört habe.

Die letzten Kräne verließen nach 10 Uhr. Wir waren mehr als 17 Stunden in dem winzigen, kalten Blind gewesen. Möchten Sie einen Blind reservieren? Es lohnt sich, aber seien Sie vorbereitet.

Krane im Komfort

Sie müssen nicht im Dunkeln übernachten, um die Kraniche zu genießen. Das Rowe Sanctuary bietet morgens und abends zweistündige Exkursionen an, die beide eine großartige Aussicht auf große Herden bieten.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, die Wanderwege im Fort Kearney State Park zu wandern. Die Brücke über den Platte River ist ein fantastischer Ort, um abends Kraniche beim Landen zu beobachten. Die Vögel fliegen direkt über die Brücke und viele landen in fotografischer Entfernung.

Sie werden viele Kraniche sehen, die tagsüber nur auf Landstraßen fahren, obwohl sie im Allgemeinen in kleineren Herden sind. Steigen Sie nicht aus Ihrem Auto und nähern Sie sich den Vögeln; Sie verbrennen wertvolle Kalorien, die für die Migration benötigt werden. Die Nebraska Game and Parks Commission bietet weitere Tipps zur Etikette beim Betrachten von Kranichen, die Sie befolgen sollten.

Wie Sie aussehen, halten Sie ein Auge für Keuchhusten Kraniche: einige werden jedes Jahr gesichtet. Sie werden wahrscheinlich auch viele andere Wasservogelarten entlang des Flusses und in Feuchtgebieten sehen.

Kearney, Nebraska, ist die nächstgelegene Gemeinde mit einer guten Auswahl an Hotels und Restaurants.

Und wenn Sie einfach nicht genug von den Kranichen bekommen können: Das Audubon Nebraska Crane Festival findet im März statt. Die Veranstaltung bietet eine Vielzahl von familienfreundlichen Vorträgen und Exkursionen zu Kranichen und anderen Wildtieren.

Das diesjährige Programm beinhaltet zusätzliche Exkursionen, um Präriehühner auf ihrem Frühlingsgelände (bekannt als „Leks“) und Kranichbeobachtungen mit dem Trolley zu sehen.

Schließlich, wenn Sie die Reise nicht machen können, können Sie immer noch die Kraniche genießen. Das Rowe Sanctuary bietet seine Crane Cam, um das Kommen und Gehen der Vögel zu beobachten. Sie tauchen entlang des Flusses auf, während ich dies schreibe.

Die Zukunft der Sandhügelkraniche

Sandhügelkraniche sind die zahlreichsten Kraniche der Welt. Laut der North American Breeding Bird Survey haben ihre Populationen seit Mitte der 1960er Jahre mit einer jährlichen Rate von fünf Prozent pro Jahr zugenommen, was auf die Wiederherstellung von Feuchtgebieten und reichlich Nahrung auf landwirtschaftlichen Flächen zurückzuführen ist. (Isolierte, nicht wandernde Subpopulationen in Mississippi, Florida und Kuba haben sich nicht so gut entwickelt und sind rückläufig).

Insgesamt ist es ein großer Erfolg für den Naturschutz. Aber jedes Mal, wenn sich ein großer Prozentsatz einer Art an einem kleinen Ort versammelt, kann es Risiken geben – durch Lebensraumverlust, Krankheiten oder andere Bedrohungen.

Die Erhaltung des Flusslebensraums und ausreichenden Wassers entlang der Platte sowie das Fernhalten invasiver Arten aus dem Flusskorridor sind für die weitere Gesundheit der Kranichpopulationen von entscheidender Bedeutung.Die International Crane Foundation (ICF) stellt fest, dass es angesichts der starken Nutzung landwirtschaftlicher Flächen durch Kraniche zu zunehmenden Konflikten mit Landwirten kommen könnte. Die Stiftung hilft bei der Entwicklung einer Technik zur Behandlung von Maissamen mit einem ungiftigen Kranich-Abschreckungsmittel, bevor Samen gepflanzt werden, und stellt dies den Landwirten in Crane Habitat zur Verfügung.

ICF ist auch der Ansicht, dass es wichtig ist, Krane genau zu überwachen, damit Probleme behoben werden können, bevor sie ernst werden. Zu diesem Zweck leitet die Organisation ein Citizen Science-Projekt zur Zählung und Überwachung von Kranichen, die jährliche Midwest Crane Count.

Der Tourismus trägt zweifellos dazu bei, den Wert von Kranichen für die lokalen Gemeinschaften zu demonstrieren. Bitte geben Sie den Vögeln viel Platz, unterstützen Sie lokale Unternehmen und genießen Sie die größte Vogelshow des Kontinents.