Am 15. Januar 2009 verwandelte sich eine potenzielle Katastrophe in eine heldenhafte Demonstration von Geschick und Gelassenheit, als Kapitän Chesley Burnett Sullenberger III das Flugzeug, das er pilotierte, sicher auf dem New Yorker Hudson River landete, nachdem ein Vogelschlag zum Ausfall der Triebwerke geführt hatte. David Paterson, Gouverneur von New York zu der Zeit, nannte den Vorfall das „Wunder auf dem Hudson.“ Sullenberger, ein ehemaliger Kampfpilot mit jahrzehntelanger Flugerfahrung, erhielt eine Reihe von Auszeichnungen für seine Handlungen, darunter eine Einladung zur Amtseinführung von Barack Obama und viel Lob vom US-Kongress.Etwa eine Minute nach dem Start vom New Yorker Flughafen La Guardia am 15.Januar 2009 kollidierte US Airways Flug 1549 mit einem der bedrohlichsten Feinde der Luftfahrtindustrie: einer Herde Gänse. Durch den Vogelschlag verkrüppelt, Beide Triebwerke verloren an Leistung und wurden leise, Kapitän Sullenberger musste notlanden. Als die Fluglotsen den erfahrenen Piloten anwiesen, zum nahe gelegenen Flughafen Teterboro zu fahren, teilte er ihnen ruhig mit, dass er „nicht in der Lage“ sei, eine Landebahn zu erreichen. „Wir werden im Hudson sein“, sagte er einfach und forderte dann die 150 verängstigten Passagiere und fünf Besatzungsmitglieder an Bord auf, sich auf den Aufprall vorzubereiten.Neunzig Sekunden später glitt Sullenberger mit dem Airbus 320 über die George Washington Bridge und auf die kühle Oberfläche des Hudson River, wo er auf halbem Weg zwischen Manhattan und New Jersey spritzte. Als Flugbegleiter die Passagiere in Schwimmwesten führten, durch Notausgänge und auf die durchnässten Flügel des wippenden Jets, Eine Flottille von Pendlerfähren, Sightseeing-Boote und Rettungsschiffe eilten zur Szene. Ein Überlebender erlitt zwei gebrochene Beine und andere wurden wegen leichter Verletzungen oder Unterkühlung behandelt, es kam jedoch zu keinen Todesfällen. Nachdem Sullenberger zweimal den Gang auf und ab gegangen war, um eine vollständige Evakuierung sicherzustellen, verließ er als letzter das sinkende Flugzeug.

Im Oktober 2009 veröffentlichte der inzwischen berühmte Pilot, den seine Freunde als „Sully“ bezeichneten, ein Buch über seine Kindheit, seinen militärischen Hintergrund und seine Karriere mit dem Titel „Höchste Pflicht: Meine Suche nach dem, was wirklich zählt.“ Er hat sich nach 30 Jahren in der Luftfahrtindustrie am 3. März 2010 von US Airways zurückgezogen und widmet sich seitdem der Beratung, öffentlichen Rede und dem Eintreten für die Flugsicherheit.