William Tecumseh Sherman

(1820-1891)

General William Tecumseh Sherman, der am bekanntesten für seine Taktik der verbrannten Erde im Bürgerkrieg war, brachte dieselbe Militärphilosophie in den Westen, wo er eine Politik und Strategie formte, die schließlich alle Ureinwohner der Ebenen unterwerfen sollte.Sherman wurde 1820 in Ohio geboren und nach dem Shawnee-Häuptling Tecumseh benannt, der im ersten Jahrzehnt des neunzehnten Jahrhunderts erfolglos versucht hatte, die Stämme des Ohio River Valley gegen amerikanische Eingriffe in ihr Land zu vereinen. Als sein Vater 1829 starb, wurde Sherman von einem Freund der Familie aufgezogen.Nach dem sechsten Abschluss in seiner Klasse von West Point im Jahr 1840 diente Sherman in South Carolina und Georgia, sah aber sehr wenig Aktion im mexikanisch-amerikanischen Krieg. Er trat 1853 aus der Armee aus, um eine Karriere im Bankwesen zu verfolgen, dann eine Karriere als Anwalt, aber mit wenig Erfolg. Der Bürgerkrieg brachte ihn 1861 wieder in den aktiven Dienst und brachte ihm dauerhaften Ruhm (oder Schande) für seinen „Marsch zum Meer“, auf dem er eine Schneise durch das Herz der Konföderation schnitt, Atlanta niederbrannte und weite Teile des Ackerlandes verwüstete.

Am Ende des Bürgerkriegs wurde Sherman zum Kommandeur des Missouri-Distrikts ernannt, der sich von den Rocky Mountains bis zum Mississippi erstreckte. Hier setzte er Truppen ein, um transkontinentale Eisenbahner vor Indianern zu schützen, die befürchteten, dass die Eisenbahn weitere Eingriffe in ihr Territorium bedeuten würde. Er errichtete auch militärische Außenposten in der gesamten Region und erweiterte das Netzwerk der Bundesbehörden. In diesen Jahren war Sherman freimütig davon überzeugt, dass die indische Politik von der Armee festgelegt werden sollte und dass das Ziel der indischen Politik darin bestehen sollte, die verschiedenen Stämme in Reservate zu bringen und sie zu zwingen, dort zu bleiben. Er erklärte einmal, dass alle Indianer, die sich nicht in Reservaten befinden, „feindselig sind und dies bleiben werden, bis sie getötet werden.“ Als Mitglied der Friedenskommission, die den Medicine Lodge Treaty von 1867 und den Fort Laramie Treaty von 1868 aushandelte, war er teilweise in der Lage, seine Überzeugungen in die Praxis umzusetzen und die Zuordnung von Stämmen zu ihrem eigenen, getrennten und begrenzten Territorium zu beeinflussen. Sherman wurde 1869 Generalkommandeur der United States Army und leitete in dieser Position eine Reihe von Feldzügen, die schließlich den indischen Widerstand in den Ebenen niederschlugen. Er erkannte deutlich, wie verheerend es war, die wirtschaftliche Grundlage des Lebens der Plains-Indianer zu treffen, und kommentierte einmal General Philip Sheridan: „Es wäre klug, alle Sportler Englands und Amerikas einzuladen… für eine große Büffeljagd, und machen einen großen Schwung von ihnen allen.“ Und er befürwortete Sheridans Innovation, indische Lager im Winter anzugreifen, als ihre Versorgung und Mobilität stark eingeschränkt waren. Mit Sheridan als seinem Feldkommandanten zog Sherman zuerst gegen die Kiowas und Comanchen der südlichen Ebenen, dann gegen die Lakota und Cheyenne des Nordens. In den späten 1870er Jahren waren diese und die anderen einst frei lebenden Kriegerstämme der Ebenen in Reservate gezwungen worden.Sherman zog sich 1884 aus der Armee zurück und weigerte sich bekanntermaßen, Präsidentschaftskandidat zu werden: „Wenn nominiert, werde ich nicht kandidieren; Wenn gewählt, werde ich nicht dienen.“ Er starb 1891 in New York.