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Pankreassteine entstehen aus Kalkablagerungen in der Bauchspeicheldrüse und können den Fluss von Verdauungsenzymen von der Bauchspeicheldrüse in den Dünndarm blockieren. Sie treten meist bei Personen auf, die an chronischer Pankreatitis leiden, einer entzündlichen Erkrankung, die häufig mit langfristigem Alkoholmissbrauch einhergeht.

Zwischen 20 und 30 Prozent der Patienten mit chronischer Pankreatitis bilden kleine Pankreassteine oder Proteinpfropfen. Wenn die Pankreassteine den Pankreasgang blockieren, der die Bauchspeicheldrüse mit dem Dünndarm verbindet, kann die Bauchspeicheldrüse keine Verdauungsenzyme mehr freisetzen.

Zusätzlich zu den Steinen, die sich in der Bauchspeicheldrüse bilden, können sich Steine, die sich in der Gallenblase bilden (Gallensteine), im gemeinsamen Gallengang festsetzen, der mit dem Pankreasgang verschmilzt. Wenn eine der beiden Arten von Steinen den Gang blockiert, können Pankreasenzyme im Pankreas aktiv werden und das Gewebe schädigen. Dies ist eine Ursache für eine akute Pankreatitis, die durch leichte bis schwere Schmerzen im Oberbauch gekennzeichnet ist, die tendenziell in den Rücken und manchmal in die Brust ausstrahlen. Andere Symptome sind Übelkeit und Erbrechen, Fieber und ein geschwollener, angespannter Bauch.

Kleine Pankreassteine können in einem minimal-invasiven ambulanten Verfahren namens endoskopische retrograde Choloangiopankreatographie (ERCP) entfernt werden. Hier wird ein Gerät namens Endoskop – ein langer, flexibler, beleuchteter Schlauch mit einer Kamera – durch den Mund, den Hals hinunter und am Magen vorbei eingeführt, um die Bauchspeicheldrüse, die Gallenblase und die Gallenwege zu sehen. Kleine Steine können mit diesem Gerät entfernt werden, aber Steine, die größer als ein Zentimeter sind, erfordern eine andere Behandlung. In der Vergangenheit war eine Operation die einzige Option, aber heute bietet ein Verfahren namens Lithotripsie eine Alternative. Das Verfahren dauert ein bis zwei Stunden und beinhaltet die Verwendung von Stoßwellen, um die Steine in sehr kleine Stücke zu brechen, so dass sie durch den Pankreasgang passieren können. Patienten werden während der Lithotripsie betäubt.

Die Lithotripsie wird routinemäßig bei Nierensteinen, Harnröhre und Gallenblase eingesetzt. Es lohnt sich zu fragen, ob es anstelle einer Operation für problematische Pankreassteine verwendet werden kann.

Andrew Weil, M.D.