Von Colin Barras

STELLEN SIE sich die Szene vor: Ein schwacher Führer kämpft darum, an der Macht zu bleiben, während ehrgeizige Emporkömmlinge planen, die Macht zu übernehmen. Als die Spannungen zunehmen, spaltet sich die Gemeinschaft und das Töten beginnt. Der Krieg wird Jahre dauern.Nein, dies ist nicht die Handlung eines HBO-Fantasy-Dramas, sondern reale Ereignisse mit Schimpansen im Gombe Stream National Park in Tansania. Ein Blick auf die soziale Fragmentierung, die in den 1970er Jahren zu einem vierjährigen Krieg führte, zeigt nun Ähnlichkeiten zwischen dem Zusammenbruch der Schimpansen- und der menschlichen Gesellschaft.

Jane Goodall untersucht seit über 50 Jahren die Schimpansen von Gombe. In den frühen 1970er Jahren schien sich die Gruppe in zwei Teile zu spalten, und Freundlichkeit wurde durch Kämpfe ersetzt. Die Aggression war so extrem und nachhaltig, dass Goodall sie Krieg nannte.Joseph Feldblum von der Duke University in Durham, North Carolina, und Kollegen haben Goodalls Feldnotizen von der Schimpansenfütterungsstation, die sie in Gombe eingerichtet hat, erneut untersucht, um herauszufinden, was zu dem Konflikt geführt hat.In der Vergangenheit schätzten Forscher die Stärke sozialer Bindungen anhand der Zeit, die zwei Schimpansen zusammen auf der Station verbrachten. Aber die Notizen sind so detailliert, dass Feldblum eine bessere Vorstellung von den sozialen Bindungen jedes Schimpansen bekommen könnte, zum Beispiel, wenn man bedenkt, ob die Schimpansen zur gleichen Zeit und aus der gleichen Richtung ankamen.

Sein Team hat diese Daten dann in eine Software gesteckt, die das soziale Netzwerk der Schimpansen beschreiben kann. Sie taten dies für mehrere Zeiträume zwischen 1968 und 1972 und enthüllten, wann sich die Art des Netzwerks änderte.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gombe-Gemeinschaft bis 1971 vereint war. Dann spalteten sich die Schimpansen plötzlich in zwei Gruppen auf – eine im Norden, eine im Süden –, die weniger Zeit miteinander verbrachten. Feldblum präsentierte die Arbeit letzten Monat auf dem Treffen der American Association of Physical Anthropologists in Calgary, Kanada.

Es ist schwer zu sagen, was die Trennung verursacht hat, aber ein älterer Mann namens Leakey starb Ende 1970. „Sobald Leakey starb, begannen sie sich zu spalten“, sagt Feldblum. „Er scheint eine Brücke zwischen den nördlichen und südlichen Schimpansen gewesen zu sein.“Nach Leakeys Tod wurde ein Schimpanse namens Humphrey Alpha-männlich, aber er war schwach und stand unter dem Druck von zwei Brüdern aus dem Süden, Hugh und Charlie. Die anderen Schimpansen folgten entweder Humphrey oder den Brüdern. Die Schlacht begann.Über vier Jahre zerstörte Humphreys Gruppe die Gruppe der Brüder, und die sieben Rebellenmänner starben oder verschwanden. Gruppen von Männern würden in Rebellengebiet schlüpfen und einen einzigen Schimpansen brutal schlagen.

„Gruppen von Männern würden in Rebellengebiet schlüpfen und einen einzelnen Schimpansen brutal schlagen“

Es war möglich vorherzusagen, welcher Gruppe sich ein Schimpanse anschloss, indem man sich ihre bevorzugten sozialen Kontakte vor der Trennung ansah, sagt Feldblum. Diese soziale Fragmentierung ähnelt menschlichen Gesellschaften, sagt er und verweist auf „eine ikonische Studie in der Soziologie“, Zachary’s Karate Club, die zeigte, wie Spannungen zwischen den Mitgliedern des Clubs dazu führten, dass er sich in zwei Teile aufteilte. Auch hier war es leicht vorherzusagen, wie sich die Gruppe aufteilte.

Das bedeutet, Schimpansengesellschaften könnten uns helfen zu verstehen, wie sich menschenähnliche Gesellschaften entwickeln. Weitere Hinweise könnten von New World Spider Monkeys kommen, dem einzigen anderen Primaten, der sich ähnlich zu verhalten scheint, sagt Anthony Di Fiore von der University of Texas in Austin. „Es muss einen ökologischen Grund geben, warum sie nach dem gleichen Muster der sozialen Organisation konvergiert sind .“

Leider ist der Gombe-Krieg die einzige bekannte Schimpansengruppe“, sagt Feldblum. Splits sind selten; Die Genetik legt nahe, dass die Gruppen Jahrhunderte dauern können (Journal of Human Evolution, doi.org/smp ).

Dieser Artikel erschien im Druck unter der Überschrift „Geheimnisse des einzigen bekannten Schimpansenkrieges“

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