Die Sowjetregierung gibt bekannt, dass Nikita Chruschtschow als einer von fünf Männern ausgewählt wurde, die in das neue Sekretariat der Kommunistischen Partei berufen wurden. Chruschtschows Auswahl war ein entscheidender erster Schritt in seinem Aufstieg zur Macht in der Sowjetunion — ein Fortschritt, der darin gipfelte, dass Chruschtschow im September 1953 zum Sekretär der Kommunistischen Partei und 1958 zum Premierminister ernannt wurde.Der Tod von Josef Stalin am 5. März 1953 schuf ein enormes Vakuum in der sowjetischen Führung. Stalin hatte die Sowjetunion seit den 1920er Jahren regiert. Mit seinem Tod war der Erbe Georgi Malenkov, der am Tag nach Stalins Tod zum Ministerpräsidenten und ersten Sekretär der Kommunistischen Partei ernannt wurde. Dieser scheinbar reibungslose Übergang maskierte jedoch einen wachsenden Machtkampf zwischen Malenkov und Nikita Chruschtschow. Chruschtschow war seit seinem Beitritt 1918 in der Kommunistischen Partei Russlands aktiv. Nachdem Stalin nach Lenins Tod 1924 die Kontrolle über die Sowjetunion übernommen hatte, wurde Chruschtschow ein absolut loyaler Anhänger des brutalen Diktators. Diese Loyalität diente ihm gut, da er einer der wenigen alten Bolschewiki war, die Stalins verheerende politische Säuberungen in den 1930er Jahren überlebten.

In den 1940er Jahren hatte Chruschtschow eine Reihe wichtiger Positionen in der Sowjetregierung inne. Doch als Stalin im März 1953 starb, wurde Chruschtschow zugunsten von Malenkow übersehen. Es dauerte nicht lange, bis Chruschtschow den mittelmäßigen Malenkov ausnutzte. Zunächst organisierte er eine Koalition sowjetischer Politiker, um Malenkov zu zwingen, den Posten des ersten Sekretärs aufzugeben — den wichtigeren Posten, da er den Parteiapparat in der Sowjetunion kontrollierte. Malenkov erklärte öffentlich, dass er die Position aufgab, um die Aufteilung der politischen Verantwortlichkeiten zu fördern, aber es war offensichtlich, dass Chruschtschow einen entscheidenden Sieg errungen hatte. Um Malenkov zu ersetzen, kündigte die Partei die Einrichtung einer neuen Position an, eines fünfköpfigen Sekretariats. Selbst westliche Journalisten stellten fest, dass Chruschtschows Name bei der Bekanntgabe der Fünf-Personen-Position immer an erster Stelle stand, während die anderen in alphabetischer Reihenfolge waren. Es zeigte sich bald, dass Chruschtschow die treibende Kraft im Sekretariat war, und im September 1953 sicherte er sich genügend Unterstützung, um zum Sekretär der Kommunistischen Partei ernannt zu werden. Im Februar 1955 drängten er und seine Anhänger Malenkov aus dem Premieramt und ersetzten ihn durch eine Chruschtschow-Marionette, Nikolai Bulganin. Im März 1958 festigte Chruschtschow seine Macht, indem er selbst das Amt des Premierministers übernahm.Beamte in den Vereinigten Staaten, darunter Außenminister John Foster Dulles, unterschätzten Chruschtschow stark. Anfangs betrachteten sie ihn als Lakai von Malenkov, erfuhren aber bald, dass der stumpfe und unkomplizierte Chruschtschow eine Kraft war, mit der man in der sowjetischen Politik rechnen musste. Trotz ihrer Besorgnis leitete Chruschtschows Machtübernahme eine Periode ein, in der sich die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion leicht zu lockern begannen, als er ein „friedliches Zusammenleben“ zwischen den beiden Supermächten forderte.

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