Cleveland resident Tina Noel kämpfte mit Brille und Kontakte für die meisten ihres Lebens. Die 44-Jährige hat ein verschwommenes und trübes Leben geführt, da ihre alternden Augen aufgrund einer Autoimmunerkrankung zunehmend trockener geworden sind.

„Ich bin sehr begrenzt auf das, was ich mehr tragen kann“, sagt Noel. „Ich kann meine Kontaktlinsen nicht mehr tragen, weil meine Augen immer trockener werden. Ich fühle, dass meine Augen so müde werden, ich kann fahren und meine Augen wollen einfach nur schließen, wenn ich meine Brille trage.“

Die Food and Drug Administration genehmigte im September ein neues Laser-Augenverfahren, das als Small Incision Lenticule Extraction oder SMILE bekannt ist. Noels Arzt empfahl, es zu versuchen.Das Verfahren verwendet einen Laser, ähnlich dem, der in LASIK verwendet wird, um ein kleines Stück der Hornhaut zu entfernen, um das Auge neu zu formen. Viele Menschen mit Hornhautveränderungen, die sie von der LASIK ausgeschlossen haben, könnten nun für diese neue chirurgische Option in Frage kommen.

Noels Augenarzt, Dr. Ronald Krueger von der Cleveland Clinic, sagte, das Lächeln Verfahren dreht sich alles um minimal-invasiv.“Ich sage oft, dass LÄCHELN wie eine laparoskopische LASIK ist, weil es einen kleineren Schnitt macht“, sagte Krueger NBC News.

Das neue Laserverfahren wurde entwickelt, um Kurzsichtigkeit bei Patienten ab 22 Jahren zu behandeln. Der Preis beträgt ungefähr 5.000 US-Dollar und ist nicht versichert.

Dr. Ilyse Haberman, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Augenheilkunde am NYU Langone Medical Center, sagt, dass außerhalb der USA., SMILE kann Astigmatismus korrigieren und wird weiterentwickelt, um Weitsichtigkeit zu beheben. Aber für Patienten in den USA können nur sehr bestimmte Kandidaten das SMILE-Verfahren erhalten.“Aus diesem Grund wird SMILE die LASIK auf dem Markt für refraktive Chirurgie nicht ersetzen, aber es ist eine großartige Alternative für Patienten, die die Kriterien für das Verfahren erfüllen“, sagte Haberman gegenüber NBC News.

Wie bei jedem augenchirurgischen Eingriff besteht die Gefahr von Blendung oder Lichthöfen um Lichter herum. Patienten, die das Verfahren hatten, berichteten jedoch später von weniger trockenem Auge — etwas, das für Noel entscheidend war.

Für Noel hat die neue Technik ihr die Möglichkeit gegeben, die Linsen zu werfen, und sie freut sich darauf, ohne Sorgen zu fahren.