‚Birth of the Cool‘

1945 entschied sich Davis mit Erlaubnis seines Vaters, Juilliard zu verlassen und Vollzeit-Jazzmusiker zu werden. Als Mitglied des Charlie Parker Quintet machte Davis 1946 seine erste Aufnahme als Bandleader mit dem Miles Davis Sextett. Zwischen 1945 und 1948 nahmen Davis und Parker kontinuierlich auf. In dieser Zeit arbeitete Davis an der Entwicklung des Improvisationsstils, der sein Trompetenspiel definierte.1949 gründete Davis eine neunköpfige Band mit ungewöhnlichen Ergänzungen wie Waldhorn, Posaune und Tuba. Er veröffentlichte eine Reihe von Singles, die später als bedeutender Beitrag zum modernen Jazz gelten sollten. Sie wurden später als Teil des Albums Birth of the Cool veröffentlicht.

In den frühen 1950er Jahren wurde Davis heroinabhängig. Während er noch aufnehmen konnte, war es eine schwierige Zeit für den Musiker und seine Auftritte waren willkürlich. Davis überwand seine Sucht 1954, ungefähr zur gleichen Zeit, als ihm seine Aufführung von „‚Round Midnight“ beim Newport Jazz Festival einen Plattenvertrag bei Columbia Records einbrachte. Dort gründete er auch eine permanente Band, bestehend aus John Coltrane, Paul Chambers und Red Garland.

‚Kind of Blue‘

Davis nahm in den 1950er Jahren mehrere Alben mit seinem Sextett auf, darunter Porgy and Bess und Kind of Blue, sein letztes Album des Jahrzehnts, das 1959 veröffentlicht wurde. Kind of Blue gilt als eines der größten Jazzalben, die jemals aufgenommen wurden, und gilt mit mehr als 2 Millionen verkauften Exemplaren als das meistverkaufte Jazzalbum aller Zeiten.

Davis war in den 1960er Jahren weiterhin erfolgreich. Seine Band veränderte sich im Laufe der Zeit, hauptsächlich aufgrund neuer Bandmitglieder und Stiländerungen. Die verschiedenen Mitglieder seiner Band wurden zu einigen der einflussreichsten Musiker der Jazz-Fusion-Ära. Dazu gehörten Wayne Shorter und Joe Zawinul (Weather Report), Chick Corea (Return to Forever) und John McLaughlin und Billy Cobham (Mahavishnu Orchestra).

Bitches Brew

Die Entwicklung der Jazzfusion wurde von Künstlern wie Jimi Hendrix und Sly and the Family Stone beeinflusst und spiegelt die „Fusion“ von Jazz und Rock wider. Das Album Bitches Brew, aufgenommen einige Wochen nach dem Woodstock Music Festival 1969, bereitete die Bühne für die Jazz-Fusion-Bewegung.

Bitches Brew wurde bald ein meistverkauftes Album. Als Ergebnis, Davis wurde auf dem Cover des Rolling Stone Magazins vorgestellt — als erster Jazzkünstler, der so anerkannt wurde. Für seine traditionelleren Fans war dieser Stilwechsel nicht willkommen, aber er veranschaulicht Davis ‚Fähigkeit zu experimentieren und die Grenzen seines eigenen Musikstils zu überschreiten.