Mildred „Babe“ Didrikson Zaharias (1913-1956), genannt „das Athletenphänomen unserer Zeit, Mann oder Frau“, nahm an fast jeder Sportart teil. Sie zeichnete sich als olympische Sportlerin und als Golferin aus.

Mildred Didrikson, zeitlebens als Babe bekannt, wurde am 26.Juni 1913 in Port Authur, Texas, geboren. Sie hat ihrem Vater immer gutgeschriebeninteresse am Sport. Babe kam zuerst zu nationaler Aufmerksamkeit, als die in Dallas ansässige Basketballmannschaft, für die sie vorwärts spielte, die nationale AAU-Meisterschaft (Amateur Athletic Union) gewann. Ihr herausragendes Spiel brachte ihr 1929 einen All-American Award ein. 1932 nahm sie an den Tryouts für die Olympischen Spiele bei der nationalen Leichtathletikmeisterschaft der Frauen der AAU teil. Von den acht Veranstaltungen, an denen sie teilnahm, gewann sie Fünf—Kugelstoßen, Baseballwurf, Weitsprung, Speerwurf und 80-Meter-Hürden. An einem einzigen Nachmittag stellte sie vier Weltrekorde auf und erzielte unglaubliche 30 Punkte. Der Zweitplatzierte mit nur 22 Punkten war ein ganzer Frauensportverein.

Später in diesem Jahr nahm sie an den Olympischen Spielen in Los Angeles teil. Sie gewann Goldmedaillen in zwei Veranstaltungen — Hürden und Speer — und stellte in beiden Weltrekorde auf. Für ihre Leistung ernannte die Associated Press (AP) Babe zur Sportlerin des Jahres. Sie würde diesen Preis noch fünfmal gewinnen. Später, 1950, wurde sie zur AP-Athletin der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts ernannt.

In der Zwischenzeit nahm Babe andere Sportarten auf — Fußball, Boxen, Baseball. Sie spielte für das tourende Baseballteam des House of David und schlug ein Inning für die damaligen Brooklyn Dodgers und in einem Ausstellungsspiel für die St.. Louis Cardinals. Sie schaffte es sogar, den ebenso berühmten Joe DiMaggio zu schlagen. Für solche Allround-Fähigkeiten nannte der Sportjournalist Grantland Rice sie „das Athletenphänomen unserer Zeit.“Nach den Olympischen Spielen 1932 wandte sich Babe dem Golf zu und gewann 1934 ihr erstes Turnier. Aus technischen Gründen wurde sie als Amateurin nicht mehr teilnahmeberechtigt erklärt und spielte daher als Profi, bis sie 1944 wieder als Amateurin eingesetzt wurde. 1938 heiratete Babe den ehemaligen Wrestler George Zaharias, der ihr größter Unterstützer wurde. Sie gewann 17 Amateurturniere in Folge und gewann 1947 als erste Amerikanerin die prestigeträchtige britische Amateurmeisterschaft der Frauen.

Dann gab sie ihren Amateurstatus auf und gründete mit Patty Berg die Ladies Professional Golf Association. Sie gewann 1948 und 1950 die Women’s Open und 1951 die Tampa Open. 1953 erkrankte sie an Krebs, aber nach einer Operation kehrte sie 1954 zurück, um die Women’s Open zu gewinnen, und erhielt eine weitere Auszeichnung als AP-Sportlerin des Jahres. Der Krebs erwies sich jedoch als unheilbar und Babe starb am 27. September 1956. Sie war 43.

Weiterführende Literatur

Um die Aufregung, die Babe Didrickson Zaharias geschaffen hat, noch einmal zu erleben, ist eine Lektüre zeitgenössischer Zeitungsberichte, insbesondere der von Grantland Rice, ein Muss. Die endgültige Biographie ist William O. Johnsons Whatta-gal: Die Babe Didrikson Story (1977). Jüngere Leser könnten Gene Schoors Babe Didrikson, der größte Athlet der Welt (1978), genießen. □