Frühes Leben und Werk

Michelangelo Buonarroti wurde in einer Familie geboren, die seit mehreren Generationen dem Adel in Florenz angehörte, aber zum Zeitpunkt der Geburt des Künstlers sein Erbe und seinen Status verloren hatte. Sein Vater hatte nur gelegentlich Regierungsjobs, und zur Zeit von Michelangelos Geburt war er Verwalter der kleinen abhängigen Stadt Caprese. Einige Monate später kehrte die Familie jedoch an ihren ständigen Wohnsitz in Florenz zurück. Es war so etwas wie ein sozialer Abwärtsschritt, Künstler zu werden, und Michelangelo wurde relativ spät mit 13 Jahren Lehrling, vielleicht nachdem er die Einwände seines Vaters überwunden hatte. Er wurde für eine dreijährige Amtszeit beim bekanntesten Maler der Stadt, Domenico Ghirlandaio, in die Lehre geschickt, ging aber nach einem Jahr, da er (Condivi erzählt) nichts mehr zu lernen hatte. Mehrere Zeichnungen, Kopien von Figuren von Ghirlandaio und älteren großen Malern von Florenz, Giotto und Masaccio, überleben von diesem Stadium; Ein solches Kopieren war Standard für Lehrlinge, aber nur wenige Beispiele sind bekannt, um zu überleben. Offensichtlich talentiert, wurde er unter die Fittiche des Herrschers der Stadt, Lorenzo de’Medici, bekannt als der Prächtige, genommen. Lorenzo umgab sich mit Dichtern und Intellektuellen, und Michelangelo war eingeschlossen. Noch wichtiger war, dass er Zugang zur Medici-Kunstsammlung hatte, die von Fragmenten antiker römischer Statuen dominiert wurde. (Lorenzo war nicht so ein Patron der zeitgenössischen Kunst, wie die Legende ihn gemacht hat; Eine solche moderne Kunst, die er besaß, sollte sein Haus schmücken oder politische Aussagen treffen.) Der Bronzebildhauer Bertoldo di Giovanni, ein Medici-Freund, der für die Sammlung verantwortlich war, war einem Lehrer für Bildhauerei am nächsten, aber Michelangelo folgte seinem Medium oder in keiner Weise seinem Ansatz. Dennoch ist eines der beiden Marmorwerke, die aus den ersten Jahren des Künstlers erhalten sind, eine Variation der Komposition eines antiken römischen Sarkophags, und Bertoldo hatte ein ähnliches in Bronze hergestellt. Diese Komposition ist die Schlacht der Zentauren (um 1492). Die Aktion und die Kraft der Figuren sagen die späteren Interessen des Künstlers viel mehr voraus als die Madonna der Treppe (c. 1491), ein zartes Flachrelief, das die jüngsten Moden unter florentinischen Bildhauern wie Desiderio da Settignano widerspiegelt.

Florenz galt zu dieser Zeit als das führende Kunstzentrum, das die besten Maler und Bildhauer Europas hervorbrachte, und der Wettbewerb unter den Künstlern war anregend. Die Stadt war jedoch weniger in der Lage als früher, große Aufträge anzubieten, und führende in Florenz geborene Künstler wie Leonardo da Vinci und Leonardos Lehrer Andrea del Verrocchio waren weggezogen, um bessere Möglichkeiten in anderen Städten zu erhalten. Die Medici wurden 1494 gestürzt, und noch vor dem Ende der politischen Unruhen war Michelangelo gegangen.

In Bologna wurde er als Nachfolger eines kürzlich verstorbenen Bildhauers engagiert und schnitzte die letzten kleinen Figuren, die für ein großes Projekt erforderlich waren, das Grab und den Schrein des heiligen Dominikus (1494-95). Die drei Marmorfiguren sind originell und ausdrucksstark. Ausgehend von der phantasievollen Beweglichkeit seines Vorgängers setzte er seinen Bildern Ernsthaftigkeit durch eine Kompaktheit der Form auf, die der klassischen Antike und der florentinischen Tradition von Giotto an viel zu verdanken hatte. Diese Betonung der Ernsthaftigkeit spiegelt sich auch in seiner Wahl des Mediums Marmor wider, während die damit einhergehende Vereinfachung der Massen im Gegensatz zu der damals üblichen Tendenz steht, Darstellungen so vollständig wie möglich mit der Textur und den Details menschlicher Körper übereinstimmen zu lassen. Obwohl dies konstante Eigenschaften in Michelangelos Kunst sind, werden sie oft vorübergehend aufgegeben oder aufgrund anderer Faktoren wie der spezifischen Funktionen von Werken oder der stimulierenden Kreationen anderer Künstler modifiziert. Dies ist der Fall bei Michelangelos erster überlebender großer Statue, dem Bacchus, der in Rom (1496-97) nach einer kurzen Rückkehr nach Florenz hergestellt wurde. (Ein kürzlich entdecktes Holzkruzifix, das von einigen Gelehrten Michelangelo zugeschrieben wird und jetzt in der Casa Buonarroti in Florenz untergebracht ist, wurde auch von denjenigen, die es als Werk des Künstlers bezeichnen, als Vorläufer des Bacchus im Design vorgeschlagen.) Der Bacchus stützt sich auf antike römische Aktfiguren als Ausgangspunkt, ist aber viel mobiler und komplexer im Umriss. Die bewusste Instabilität erinnert an den Gott des Weins und Dionysian schwelgt mit außergewöhnlicher Virtuosität. Für einen Garten gemacht, ist es auch einzigartig unter Michelangelos Werken, da es die Beobachtung von allen Seiten und nicht hauptsächlich von vorne fordert.

Der Bacchus führte sofort zum Auftrag (1498) für die Pietà, jetzt im Petersdom. Der Name bezieht sich nicht (wie oft vermutet) auf dieses spezifische Werk, sondern auf eine gemeinsame traditionelle Art von Andachtsbild, wobei dieses Werk heute das berühmteste Beispiel ist. Die konzentrierte Zweiergruppe, die aus Erzählszenen der Klage nach dem Tod Christi extrahiert wurde, soll die reuigen Gebete des Betrachters für Sünden hervorrufen, die den Opfertod Christi erforderten. Der Patron war ein französischer Kardinal, und der Typ war früher in Nordeuropa häufiger als in Italien. Das komplexe Problem für den Designer bestand darin, zwei Figuren aus einem Marmorblock zu extrahieren, ein in allen Epochen ungewöhnliches Unterfangen. Michelangelo behandelte die Gruppe wie zuvor als eine dichte und kompakte Masse, so dass sie eine imposante Wirkung hat, betonte jedoch die vielen vorhandenen Kontraste — von männlich und weiblich, vertikal und horizontal, bekleidet und nackt, tot und lebendig —, um die beiden Komponenten zu verdeutlichen.

Die durch dieses Werk begründete Bekanntheit des Künstlers wurde sofort durch den Auftrag (1501) des David für die Kathedrale von Florenz verstärkt. Für diese riesige Statue, ein außergewöhnlich großer Auftrag in dieser Stadt, verwendete Michelangelo einen Block, der etwa 40 Jahre zuvor unvollendet geblieben war. Die Modellierung ist besonders nah an den Formeln der klassischen Antike, mit einer vereinfachten Geometrie, die dem riesigen Maßstab entspricht, aber mit einer milden Behauptung des organischen Lebens in seiner Asymmetrie. Es hat weiterhin als Hauptaussage des Renaissance-Ideals der vollkommenen Menschheit gedient. Obwohl die Skulptur ursprünglich für den Pfeiler der Kathedrale bestimmt war, überzeugte die Pracht des fertigen Werkes Michelangelos Zeitgenossen, es an einem prominenteren Ort zu installieren, der von einer Kommission aus Künstlern und prominenten Bürgern bestimmt wurde. Sie beschlossen, dass der David vor dem Eingang des Palazzo dei Priori (heute Palazzo Vecchio genannt) als Symbol der Florentinischen Republik installiert werden sollte. Es wurde später durch eine Kopie ersetzt, und das Original wurde in die Galleria dell’Accademia verlegt.

Auf der Seite produzierte Michelangelo in den gleichen Jahren (1501-04) mehrere Madonnen für Privathäuser, die zu dieser Zeit das Hauptwerk der Künstler waren. Dazu gehören eine kleine Statue, zwei kreisförmige Reliefs, die Gemälden in unterschiedlichen räumlichen Tiefen ähneln, und das einzige Staffeleigemälde des Künstlers. Während die Statue (Madonna und Kind) blockig und unbeweglich ist, sind das Gemälde (Heilige Familie) und eines der Reliefs (Madonna und Kind mit dem Johanneskind) voller Bewegung; Sie zeigen Arme und Beine von Figuren, die sich in Handlungen verflechten, die Bewegung durch die Zeit implizieren. Die Formen tragen symbolische Hinweise auf den zukünftigen Tod Christi, üblich in Bildern des Christkindes zu der Zeit; sie verraten auch die Faszination des Künstlers für das Werk Leonardos. Michelangelo bestritt regelmäßig, dass ihn jemand beeinflusst habe, und seine Aussagen wurden normalerweise ohne Bedenken akzeptiert. Aber Leonardos Rückkehr nach Florenz im Jahr 1500 nach fast 20 Jahren war für jüngere Künstler dort aufregend, und spätere Gelehrte waren sich allgemein einig, dass Michelangelo zu den Betroffenen gehörte. Leonardos Werke waren wahrscheinlich der mächtigste und nachhaltigste Einfluss von außen, um Michelangelos Werk zu modifizieren, und er war in der Lage, Leonardos Fähigkeit, momentane Prozesse zu zeigen, mit seinen eigenen zu verbinden, um Gewicht und Stärke vorzuschlagen, ohne etwas von letzterer Qualität zu verlieren. Die daraus resultierenden Bilder von massiven Körpern in kraftvoller Aktion sind jene besonderen Kreationen, die den größten Teil seiner am meisten bewunderten Hauptwerke ausmachen.Die Heilige Familie, wahrscheinlich für die Geburt des ersten Kindes von Agnolo und Maddalena Doni in Auftrag gegeben, war ein besonders innovatives Gemälde, das später Einfluss auf die Entwicklung des frühen Florentinischen Manierismus haben sollte. Die spiralförmige Komposition und die kalte, brillante Farbgebung unterstreichen die skulpturale Intensität der Figuren und wirken dynamisch und ausdrucksstark. Die ikonographische Interpretation hat unzählige wissenschaftliche Debatten ausgelöst, die bis heute nicht vollständig gelöst sind.