Menschliche Intelligenz, geistige Eigenschaft, die aus der Fähigkeit besteht, aus Erfahrung zu lernen, sich an neue Situationen anzupassen, abstrakte Konzepte zu verstehen und damit umzugehen und Wissen zur Manipulation der eigenen Umwelt zu nutzen.

Ein großer Teil der Aufregung unter den Ermittlern auf dem Gebiet der Intelligenz ergibt sich aus ihren Versuchen, genau zu bestimmen, was Intelligenz ist. Verschiedene Ermittler haben in ihren Definitionen verschiedene Aspekte der Intelligenz hervorgehoben. In einem Symposium von 1921 unterschieden sich beispielsweise die amerikanischen Psychologen Lewis Terman und Edward L. Thorndike über die Definition von Intelligenz, wobei Terman die Fähigkeit betonte, abstrakt zu denken, und Thorndike das Lernen und die Fähigkeit betonte, gute Antworten auf Fragen zu geben. In jüngerer Zeit sind sich Psychologen jedoch allgemein einig, dass die Anpassung an die Umwelt der Schlüssel zum Verständnis dessen ist, was Intelligenz ist und was sie tut. Eine solche Anpassung kann in einer Vielzahl von Umgebungen auftreten: Ein Schüler in der Schule lernt das Material, das er wissen muss, um in einem Kurs gut abzuschneiden; ein Arzt, der einen Patienten mit unbekannten Symptomen behandelt, lernt die zugrunde liegende Krankheit kennen; oder ein Künstler überarbeitet ein Gemälde, um einen kohärenteren Eindruck zu vermitteln. Anpassung beinhaltet in den meisten Fällen eine Veränderung in sich selbst, um effektiver mit der Umwelt umzugehen, kann aber auch bedeuten, die Umwelt zu verändern oder eine völlig neue zu finden.

Effektive Anpassung stützt sich auf eine Reihe kognitiver Prozesse wie Wahrnehmung, Lernen, Gedächtnis, Denken und Problemlösung. Der Schwerpunkt einer Definition von Intelligenz liegt also darauf, dass es sich nicht um einen kognitiven oder mentalen Prozess an sich handelt, sondern um eine selektive Kombination dieser Prozesse, die gezielt auf eine effektive Anpassung ausgerichtet ist. So passt sich der Arzt, der von einer neuen Krankheit erfährt, an, indem er Material über die Krankheit in der medizinischen Literatur wahrnimmt, lernt, was das Material enthält, sich an die entscheidenden Aspekte erinnert, die zur Behandlung des Patienten benötigt werden, und dann die Vernunft nutzt, um das Problem der Anwendung der Informationen auf die Bedürfnisse des Patienten zu lösen. Intelligenz, insgesamt, ist gekommen, um nicht als eine einzige Fähigkeit, sondern als eine effektive Zeichnung zusammen von vielen Fähigkeiten betrachtet werden. Dies war für die Ermittler des Themas nicht immer offensichtlich, jedoch; in der Tat dreht sich ein Großteil der Geschichte des Feldes um Argumente bezüglich der Natur und der Fähigkeiten, die Intelligenz ausmachen.