Biografie

Offa war einer der mächtigsten Könige auf den britischen Inseln im achten Jahrhundert.

Offas Aufstieg zur Macht

Offa trat zum ersten Mal auf, als er 757 König von Mercia wurde. Er war einer von mehreren Männern, die nach dem Tod seines entfernten Verwandten König Æthelbald (regierte 716-757) um den Thron wetteiferten. Wie viele Herrscher vor ihm hatte Offa Ambitionen, seine Macht über die anderen angelsächsischen Königreiche auszudehnen. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern setzte er Könige in den von ihm eroberten Gebieten ab und degradierte sie, anstatt sie als Unterkönige regieren zu lassen.

Offa erweiterte seine Macht über das reiche Königreich Kent. Er sah sich während seiner gesamten Regierungszeit dem Widerstand kentischer Adliger gegenüber, aber danach hatte Kent nie wieder einen unabhängigen Herrscher. Offa schwächte auch die Autorität des Erzbischofs von Canterbury, indem er den Papst überredete, ein weiteres Erzbistum in Lichfield im Herzen von Mercia zu errichten. Offa erweiterte seine Macht weiter, indem er dafür sorgte, dass seine Töchter die Könige anderer angelsächsischer Königreiche, einschließlich Northumbria und Wessex, heirateten. Er bot den Kindern Kaiser Karls des Großen (regierte 768-814) sogar einen Sohn und eine Tochter in Ehe an. Karl der Große scheint diesen Vorschlag nicht gut aufgenommen zu haben, da sowohl er als auch Offa eine Zeit lang ein Handelsembargo verhängten.

Nur wenige erzählerische Quellen überliefern Offas Regierungszeit, und so haben Historiker Urkunden, Briefe, Genealogien und archäologische Funde verwendet, um diese Ereignisse zusammenzusetzen.

Offas Vermächtnis

Obwohl Offa extrem mächtig war, wurde ein Großteil seiner Arbeit nach seinem Tod rückgängig gemacht. Er hatte beabsichtigt, dass sein Sohn Ecgfrith ihm nachfolgen sollte, aber Ecgfrith wurde innerhalb eines Jahres nach Offas Tod getötet. Das Erzbistum Lichfield wurde 803 ebenfalls abgeschafft.

Offa selbst wurde als beeindruckender Anführer in Erinnerung behalten. Ein Jahrhundert nach seinem Tod wurde er von Asser, König Alfreds Biograph, als ‚kräftiger König … beschrieben, der alle benachbarten Könige und Provinzen um ihn herum erschreckte und der einen großen Deich zwischen Wales und Mercia von Meer zu Meer bauen ließ‘ (übersetzt von M. Lapidge und S. Keynes, Alfred der Große, Harmondsworth, 1983, S. 71).Ein Schwert, das Offa gehört haben soll, war einer der wertvollsten Besitztümer von Atheling Æthelstan, dem ältesten Sohn von König Æthelred dem Unerschrockenen , der 1014 starb; und eine der drei riesigen Bibeln, die vor 716 in Wearmouth-Jarrow hergestellt wurden, gehörte angeblich auch König Offa.

Offas Vermächtnis wird auch im Offa’s Dyke erinnert, der immer noch entlang eines Teils der Grenze zwischen England und Wales verläuft.