Puerperalfieber: Fieber, das innerhalb der ersten 10 Tage nach der Geburt einer Frau länger als 24 Stunden anhält. Puerperalfieber ist auf eine Infektion zurückzuführen, meistens auf die Plazentastelle in der Gebärmutter. Wenn die Infektion den Blutkreislauf betrifft, handelt es sich um eine puerperale Sepsis.

Das Wochenbettfieber hat eine Reihe verschiedener Namen, darunter Geburtsfieber, Kinderbettfieber und postpartales Fieber. Im Lateinischen ist eine „Puerpera“ eine Frau bei der Geburt, da „puer“ Kind bedeutet und „parere“ gebären bedeutet. Das Wochenbett ist die Zeit unmittelbar nach der Geburt eines Babys.Historische Anmerkung: Drei der Namen, die am engsten mit Puerperalfieber verbunden sind, sind Alexander Gordon, Oliver Wendell Holmes und Ignaz Philip Semmelweiss. Dr. Alexander Gordon (1752-1799) in Aberdeen, Schottland, war der erste, der die Ursache des Puerperalfiebers identifizierte. 1795 schrieb Gordon: „Ich werde es nicht wagen, positiv zu behaupten, dass das Wochenbettfieber und das Erysipel genau derselben spezifischen Natur sind… (aber) dass sie begleitende Epidemien sind, habe ich unbestreitbare Beweise. Denn diese beiden Epidemien begannen in Aberdeen zur selben Zeit und hielten danach zusammen Schritt; Sie erreichten gemeinsam ihren Höhepunkt, und beide hörten gleichzeitig auf. Nach der Entbindung wird die infektiöse Substanz durch die zahlreichen durchsichtigen Öffnungen, die offen sind, um sie aufzunehmen, durch die Trennung der Plazenta vom Uterus leicht und reichlich aufgenommen.“ Gordon fügte hinzu: „Die Krankheit ergriff nur solche Frauen, die von einem Praktizierenden besucht oder entbunden wurden…oder Krankenschwester, die zuvor Patienten besucht hat, die an der Krankheit leiden. Es ist eine unangenehme Erklärung für mich zu erwähnen, dass ich selbst das Mittel war, um die Infektion zu einer großen Anzahl von Frauen zu tragen. Oliver Wendell Holmes (1809-1894), Professor für Anatomie & Physiologie in Harvard, schrieb 1843 in seiner berühmten Arbeit mit dem Titel „On the Contagiousness of Puerperal Fever“: „…wenn ein Fall von Wochenbettfieber in der Praxis eines Arztes auftritt, besteht ein erhöhtes Risiko für einen zweiten, zwei Fälle legen nahe, dass der Arzt mindestens einen Monat lang keine Geburtshilfe durchführen sollte, und drei Anscheinsbeweise, dass er die Quelle der Ansteckung ist.“

Der Wiener Arzt Ignaz Philip Semmelweiss (1818-1862) lieferte den Beweis für die Ursache des Wochenbettfiebers. 1847 befahl er Händewaschen in chloriertem Wasser, bevor er Säuglinge zur Welt brachte, und die Sterblichkeit durch Kinderbettfieber ging dramatisch zurück. Semmelweiss schrieb, dass: „Puerperalfieber wird durch die Beförderung von fauligen Partikeln, die von lebenden Organismen stammen, durch die untersuchenden Finger auf die schwangere Frau verursacht……. Folglich muss ich gestehen, dass nur Gott die Zahl der Frauen kennt, die ich vorzeitig ins Grab gelegt habe.“

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