Deutlich vor den aktuellen Observatorien gibt es Hinweise auf aktive Astronomie auf Mauna Kea in der 1901 Land Office Karte der Insel Hawaii zeigt die „Hawaii Astronomy Station“ in der Nähe des Mauna Kea Gipfels.Nachdem Gerard Kuiper Fotos für das Apollo-Programm der NASA studiert hatte, die detaillierter waren als jedes bodengestützte Teleskop, suchte er nach einem trockenen Ort für Infrarotstudien. Während er anfing, in Chile zu suchen, traf er auch die Entscheidung, Tests auf den Hawaii-Inseln durchzuführen. Tests auf Mauis Haleakalā waren vielversprechend, aber der Berg war in der Inversionsschicht zu niedrig und oft von Wolken bedeckt. Auf der „Big Island“ von Hawaii gilt der Mauna Kea als der höchste Inselberg der Welt. Während der Gipfel oft mit Schnee bedeckt ist, ist die Luft extrem trocken. Kuiper begann die Möglichkeit eines Observatoriums auf dem Mauna Kea zu untersuchen. Nach dem Testen stellte er fest, dass die niedrige Luftfeuchtigkeit perfekt für Infrarotsignale war. Er überzeugte Hawai’I Gouverneur John A. Burns planierte eine unbefestigte Straße zum Gipfel, wo er ein kleines Teleskop auf Pu’U Poli’Ahu, einem Schlackenkegelgipfel, baute. Der Gipfel war der zweithöchste auf dem Berg, wobei der höchste Gipfel heiliger Boden war, also vermied Kuiper ihn.:25 Als nächstes versuchte Kuiper, die NASA zu beauftragen, eine größere Einrichtung mit einem großen Teleskop, Wohnungen und anderen benötigten Strukturen zu finanzieren. Die NASA wiederum beschloss, das Projekt für den Wettbewerb zu öffnen. Professor für Physik, John Jefferies von der University of Hawaii legte ein Gebot im Namen der Universität. Jefferies hatte seinen Ruf durch Beobachtungen am Sacramento Peak Observatory erlangt. Der Vorschlag war für ein Zwei-Meter-Teleskop sowohl die Bedürfnisse der NASA und der Universität zu dienen. Während große Teleskope normalerweise nicht an Universitäten ohne etablierte Astronomen vergeben werden, erhielten Jefferies und UH den NASA-Auftrag, was Kuiper wütend machte, der das Gefühl hatte, dass „sein Berg“ ihm „gestohlen“ worden war. Kuiper würde seinen Standort (das allererste Teleskop auf dem Mauna Kea) wegen des Wettbewerbs aufgeben und in Arizona an einem anderen NASA-Projekt arbeiten. Nach umfangreichen Tests durch das Team von Jefferies wurden die besten Standorte in der Nähe des Gipfels an der Spitze der Schlackenkegel ermittelt. Die Tests ergaben auch, dass Mauna Kea aufgrund vieler Faktoren, einschließlich der dünnen Luft, der ständigen Passatwinde und der Umgebung vom Meer, hervorragend für die nächtliche Betrachtung geeignet ist. Jefferies würde ein 2,24-Meter-Teleskop bauen, wobei der Bundesstaat Hawai’I zustimmte, eine zuverlässige Allwetterstraße zum Gipfel zu bauen. Der Bau begann 1967 und das erste Licht wurde 1970 gesehen.

Andere Gruppen begannen, Untermieten auf dem neu zugänglichen Berggipfel anzufordern. Bis 1970 zwei 24 in (0.6 m) Teleskope wurden von der United States Air Force und dem Lowell Observatory gebaut. 1973 einigten sich Kanada und Frankreich auf den Bau des 3,6 m langen CFHT auf dem Mauna Kea. Lokale Organisationen äußerten jedoch Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen des Observatoriums. Dies veranlasste das Ministerium für Land und natürliche Ressourcen, einen ersten Managementplan vorzubereiten, der 1977 entworfen und 1980 ergänzt wurde. Im Januar 1982 genehmigte das Board of Regents der University of Hawai’I einen Plan zur Unterstützung der Weiterentwicklung wissenschaftlicher Einrichtungen am Standort. Im Jahr 1998 wurden 2.033 Acres (823 ha) aus dem Observatorium Pacht übertragen, um die Mauna Kea Eiszeit Reserve zu ergänzen. Der Plan von 1982 wurde im Jahr 2000 durch eine Erweiterung ersetzt, die bis 2020 dienen sollte: Er richtete ein Büro für Mauna Kea Management ein, bezeichnete 525 Hektar (212 ha) für Astronomie und verlagerte die verbleibenden 10.763 Hektar (4.356 ha) auf „Natur- und Kulturschutz“. Dieser Plan wurde weiter überarbeitet, um der Besorgnis der hawaiianischen Gemeinschaft Rechnung zu tragen, dass dem kulturellen Wert, den der Berg für die Ureinwohner der Region verkörperte, mangelnder Respekt entgegengebracht wurde.

Ab 2012 verfügt das Mauna Kea Science Reserve über 13 Beobachtungseinrichtungen, die jeweils von bis zu 11 Ländern finanziert werden. Es ist eines der weltweit führenden Observatorien für optische, infrarote und Submillimeter-Astronomie und war 2009 das größte, gemessen an der Lichtsammelleistung. Es gibt neun Teleskope, die im sichtbaren und infraroten Spektrum arbeiten, drei im Submillimeterspektrum und eines im Radiospektrum, mit Spiegeln oder Schalen von 0,9 bis 25 m (3 bis 82 ft). Im Vergleich dazu hat das Hubble-Weltraumteleskop eine 2,4 m (7.9 ft) Spiegel, ähnlich groß wie das UH88, jetzt das zweitkleinste Teleskop auf dem Berg.

kontroversebearbeiten

Geplante neue Teleskope, darunter das Thirty Meter Telescope, wurden wegen ihrer potenziellen kulturellen und ökologischen Auswirkungen kontrovers diskutiert. Die Multiteleskop-Erweiterung „Outrigger“ der Keck-Teleskope, die neue Standorte erforderte, wurde schließlich abgebrochen. Drei oder vier der 13 bestehenden Teleskope des Berges müssen im Laufe des nächsten Jahrzehnts demontiert werden, wobei der TMT-Vorschlag das letzte Gebiet auf dem Mauna Kea sein soll, auf dem jemals ein Teleskop gebaut wird.