Sie haben also eine großartige Idee für ein Produkt – etwas, das die Herzen und Köpfe (und Brieftaschen) der Verbraucher überall erobern wird. Oder vielleicht sind Sie über einen Service gestolpert, der von niemand anderem angeboten wird – einer, der dringend benötigt wird. Das ist Ihre Chance! Zögere nicht . . . schau nicht zurück . . . springe direkt hinein und . . .

Warte! Bevor Sie in den höchsten Gang schalten, müssen Sie feststellen, ob es wirklich einen Markt für Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung gibt. Nicht nur das, Sie müssen feststellen, was – wenn überhaupt – Feinabstimmung erforderlich ist. Ganz einfach, Sie müssen Marktforschung betreiben.

Viele Unternehmer vernachlässigen diesen entscheidenden Schritt in der Produktentwicklung allein deshalb, weil sie kein negatives Feedback hören wollen. Sie sind davon überzeugt, dass ihr Produkt oder ihre Dienstleistung so perfekt ist, wie sie ist, und sie wollen nicht riskieren, daran zu manipulieren.

Andere Unternehmer umgehen die Marktforschung, weil sie befürchten, dass sie zu teuer wird. Bei all den anderen Startkosten, mit denen Sie konfrontiert sind, ist es nicht einfach, Geld für Forschung auszugeben, die nur das beweist, was Sie die ganze Zeit wussten: Ihr Produkt ist ein Gewinner.

Unabhängig vom Grund kann das Versäumnis, Marktforschung zu betreiben, zu einem Todesurteil für Ihr Produkt führen. „Viele Unternehmen überfliegen die wichtigen Hintergrundinformationen, weil sie so daran interessiert sind, ihr Produkt auf den Markt zu bringen“, sagt Donna Barson, Präsidentin und Inhaberin von Barson Marketing Inc., ein Beratungsunternehmen für Marketing, Werbung und Öffentlichkeitsarbeit. „Aber die Unternehmen, die das Beste tun, sind diejenigen, die ihre Hausaufgaben machen.“

Marktforschungsmethoden
Bei der Durchführung Ihrer Marktforschung sammeln Sie zwei Arten von Daten: primäre und sekundäre. Primärforschung sind Informationen, die direkt von der Quelle stammen – also von potenziellen Kunden. Sie können diese Informationen selbst zusammenstellen oder jemand anderen beauftragen, sie über Umfragen, Fokusgruppen und andere Methoden für Sie zu sammeln. Sekundärforschung umfasst das Sammeln von Statistiken, Berichten, Studien und anderen Daten von Organisationen wie Regierungsbehörden, Handelsverbänden und Ihrer örtlichen Handelskammer.

Sekundärforschung
Die überwiegende Mehrheit der Forschung, die Sie finden können, wird Sekundärforschung sein. Während große Unternehmen viel Geld für Marktforschung ausgeben, ist die gute Nachricht, dass Unternehmern mit knappem Budget viele Informationen kostenlos zur Verfügung stehen. Die besten Orte, um anzufangen? Ihre lokale Bibliothek und das Internet.

Referenzbibliothekare an öffentlichen und universitären Bibliotheken weisen Sie gerne in die richtige Richtung. Machen Sie sich mit dem Abschnitt Business Reference vertraut – Sie werden dort viel Zeit verbringen. Zwei gute Quellen zu suchen: ThomasNet, eine Online-Ressource, die industrielle Käufer und Verkäufer verbindet, und die Harris InfoSource All-Industries and Manufacturing Directories. Beide Quellen finden Sie in den meisten Bibliotheken sowie online und können Ihnen helfen, Unternehmen in einer bestimmten Branche anzusprechen, sich über Wettbewerber zu informieren oder Hersteller für Ihr Produkt zu finden.

Um einen Einblick in die Verbrauchermärkte zu erhalten, lesen Sie die Statistische Zusammenfassung der Vereinigten Staaten, die Sie in den meisten Bibliotheken finden können. Es enthält eine Fülle von sozialen, politischen und wirtschaftlichen Daten. Fragen Sie Referenzbibliothekare nach anderen Ressourcen, die auf Ihr spezifisches Unternehmen ausgerichtet sind.

Verbände
Ihr Branchenverband kann eine Fülle von Informationen wie Marktstatistiken, Mitgliederlisten sowie Bücher und Nachschlagewerke anbieten. Das Gespräch mit anderen in Ihrem Verband kann eine der wertvollsten Möglichkeiten sein, informelle Daten über eine Region oder einen Kundenstamm zu erhalten.

Suchen Sie in der Encyclopedia of Associations (Gale Cengage Learning), die in den meisten Bibliotheken zu finden ist, nach Assoziationen, die für Ihre Branche relevant sind. Möglicherweise möchten Sie auch die Handelsverbände Ihrer Kunden nach Informationen durchsuchen, die Ihnen bei der Vermarktung helfen können. Die meisten Wirtschaftsverbände stellen Informationen kostenlos zur Verfügung.

Lesen Sie die Publikationen Ihrer Fachverbände sowie die Ihrer Zielkunden, um sich ein Bild von aktuellen und zukünftigen Trends und Kaufmustern zu machen. Und halten Sie Ausschau nach mehr: Jedes Jahr erscheinen neue Magazine und Newsletter. Wenn Sie nicht alle befolgen, verpassen Sie möglicherweise wertvolle Informationen über neue Produkte und Ihre Konkurrenten.

Regierungsberatung
Regierungsbehörden sind eine unschätzbare Quelle für Marktforschung, die meisten davon kostenlos. Fast jede Bezirksregierung veröffentlicht Bevölkerungsdichte- und Verteilungszahlen in weit verbreiteten Volkszählungsgebieten. Diese Veröffentlichungen zeigen Ihnen die Anzahl der Menschen, die in bestimmten Gebieten leben, z. B. in Bezirken, Wasserbezirken oder sogar in Zehnblockvierteln. Einige Landkreise veröffentlichen Berichte über die Bevölkerungsentwicklung, die die Bevölkerung vor zehn Jahren, vor fünf Jahren und heute zeigen. Achten Sie auf eine statische, rückläufige oder kleine Bevölkerung; im Idealfall möchten Sie herausfinden, wo es eine wachsende Bevölkerung gibt, die Ihre Produkte und Dienstleistungen wünscht.

Das U.S. Census Bureau stellt Unmengen preiswerter oder kostenloser Geschäftsinformationen zur Verfügung, von denen die meisten im Internet verfügbar sind:

• Das Datenbuch des Census Bureau für Bundesstaaten und Metropolregionen bietet Statistiken für Metropolregionen, Zentralstädte und Landkreise.

• Das Census Product Update ist eine monatliche Auflistung kürzlich veröffentlichter und kommender Produkte des U.S. Census Bureau. Melden Sie sich für ein kostenloses E-Mail-Abonnement an unter census.gov.

• County Business Patterns ist ein ausgezeichnetes Zensus-Produkt, das die Anzahl einer bestimmten Art von Unternehmen in einem Landkreis nach Postleitzahl und Metropolitan- und Micropolitan Statistical Area meldet.

• Für Aufschlüsselungen nach geografischen Gebieten siehe die Wirtschaftszählung, die alle fünf Jahre veröffentlicht wird.

Die meisten dieser Produkte sollten online oder in Ihrer örtlichen Bibliothek erhältlich sein. Wenn nicht, wenden Sie sich an das nächstgelegene Census Office, um eine Liste der Veröffentlichungen und Bestellinformationen zu erhalten, oder schreiben Sie an das U.S. Census Bureau, 4600 Silver Hill Rd., Washington, DC 20233, (301) 763-INFO oder (800) 923-8282. Viele Census Bureau Berichte sind auch auf CD oder DVD, oder sind kostenlos im Internet.

Die US-Regierung verfügt über ein offizielles Webportal, das eine weitere gute Informationsquelle darstellt. Zum Beispiel an der USA.gov auf der Website finden Sie einen Abschnitt für Unternehmen, der einen One-Stop-Link zu allen Informationen und Dienstleistungen bietet, die die Bundesregierung für die Geschäftswelt bereitstellt. Steuerliche Fragen? Sie fragen sich, wie Sie mit all den Vorschriften und der Bürokratie am besten umgehen können? Die Chancen stehen gut, dass Sie Ihre Antworten bei Business finden.gov durch Klicken auf den Link „Finanzen und Steuern“.

Oder besuchen Sie die Seite Wirtschaftsindikatoren des Handelsministeriums. Neugierig, ob die Welt bereit ist, Geld für Ihre Trainingsgeräte für Goldfische auszugeben? Dann ist die Website für Wirtschaftsindikatoren genau das Richtige für Sie. Buchstäblich jeden Tag veröffentlichen sie wichtige Wirtschaftsindikatoren des Bureau of Economic Analysis und des US Census Bureau.

Wenn Sie mit dem Export beginnen möchten, wenden Sie sich an die International Trade Administration (ITA) des Handelsministeriums. Die ITA veröffentlicht mehrere tausend Berichte und statistische Erhebungen, ganz zu schweigen von Hunderten von Büchern über alles, was amerikanische Unternehmer über den Export wissen müssen. Viele der Berichte und Bücher stehen ab sofort in der Presse- und Publikationsabteilung des ITA zum Download bereit (ita.doc.gov ). Hier finden Sie auch Informationen zur Bestellung von Druckexemplaren einschließlich archivierter Publikationen. Oder rufen Sie das Trade Information Center unter (800) USA-TRADE an.

Karten
Karten von Handelsgebieten in Landkreisen und Bundesstaaten sind bei Handelskammern, Handelsentwicklungskommissionen, Industrieentwicklungsausschüssen und lokalen Zeitungsbüros erhältlich. Diese Karten zeigen die wichtigsten Bereiche des Handels und können Ihnen auch dabei helfen, die Zugänglichkeit verschiedener Websites zu beurteilen. Der Zugang ist ein wichtiger Aspekt bei der Bestimmung der Grenzen Ihres Marktgebiets.

Hochschulen und Universitäten
Lokale Hochschulen und Universitäten sind wertvolle Informationsquellen. Viele College-Business-Abteilungen haben Studenten, die bestrebt sind, in der „realen Welt“ zu arbeiten, Informationen zu sammeln und zu wenig oder gar keinen Kosten zu forschen.

Schließlich sind lokale Business Schools eine großartige Quelle für Experten. Viele Wirtschaftsprofessoren beraten nebenbei, und einige bieten Ihnen sogar gerne Marketing-, Vertriebs-, strategische Planungs- oder Finanzinformationen kostenlos an. Rufen Sie Professoren an, die sich auf diese Bereiche spezialisiert haben; Wenn sie nicht helfen können, können sie Sie mit jemandem in Kontakt bringen, der es kann.

Gemeindeorganisationen
Ihre örtliche Handelskammer oder Wirtschaftsförderungsagentur kann nützliche Informationen liefern. Sie sind in der Regel kostenlos, einschließlich Unterstützung bei der Standortauswahl, demografische Berichte, und Verzeichnisse lokaler Unternehmen. Sie können auch Seminare zu Marketing und verwandten Themen anbieten, die Ihnen helfen können, besser zu recherchieren.

D&B
Finanz- und Unternehmensdienstleistungsunternehmen D&B bietet eine Reihe von Referenzquellen, die Startups helfen können. Einige der Informationen, die sie im Rahmen ihres Vertriebs anbieten & Marketinglösungen sind Verzeichnisse für Karrieremöglichkeiten, Berater, Dienstleistungsunternehmen und regionale Unternehmen. Besuchen Sie ihre Website unter dnb.com , oder rufen Sie (866) 503-0287 für weitere Informationen.

• D&Die regionalen Branchenverzeichnisse von B bieten detaillierte Informationen, um neue Geschäftsaussichten zu identifizieren und das Marktpotenzial zu bewerten. Neben grundlegenden Informationen (Telefonnummer, Adresse und Unternehmensbeschreibung) geben die Verzeichnisse auch an, wann das Unternehmen gegründet wurde, Umsatzvolumen, Anzahl der Mitarbeiter, Muttergesellschaft (falls vorhanden) und, wenn es sich um eine Aktiengesellschaft handelt, an welcher Börse es gehandelt wird.

• D&Die Millionen-Dollar-Datenbank von B kann Ihnen bei der Entwicklung einer Marketingkampagne für B2B-Verkäufe helfen. Die Millionen-Dollar-Datenbank listet mehr als 1,6 Millionen führende öffentliche und private Unternehmen in den USA und Kanada auf und enthält Informationen zur Anzahl der Mitarbeiter, zum Jahresumsatz und zur Eigentümerart. Die Datenbank enthält auch biografische Informationen zu Eigentümern und Führungskräften, Einblick in ihre Hintergründe und Geschäftserfahrungen geben. Weitere Informationen finden Sie unter dnbmdd.com .

Online gehen
Heutzutage können Unternehmer dank des Universums der Online-Dienste und -Informationen einen Großteil ihrer Marktforschung durchführen, ohne jemals ihren Computer zu verlassen. Beginnen Sie mit den wichtigsten Online-Diensten für Verbraucher, die Zugriff auf Geschäftsdatenbanken bieten. Hier finden Sie alles von Schlagzeilen und Wirtschaftsnachrichten über Branchentrends bis hin zu unternehmensspezifischen Geschäftsinformationen wie Adresse, Telefonnummer, Geschäftsfeld und Name des CEO eines Unternehmens. Diese Informationen sind entscheidend für die Identifizierung von Interessenten, die Entwicklung von Mailinglisten und die Planung von Verkaufsgesprächen. Hier sind ein paar, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern:

• KnowThis.com ’s Marketing Virtual Library enthält eine Registerkarte auf der Website namens „Weblinks“, die Links zu einer Vielzahl von Marktforschung Web-Ressourcen enthält.

• BizMiners.mit com können Sie nationale Marktforschungsberichte für 16.000 Branchen in 300 US-Märkten, lokale Forschungsberichte für 16.000 Branchen in 250 Metro-Märkten oder Finanzprofile für 10.000 US-Branchen auswählen. Die Berichte sind online gegen eine geringe Gebühr verfügbar.

• MarketResearch.com hat mehr als 250.000 Forschungsberichte aus Hunderten von Quellen in einer zugänglichen Sammlung konsolidiert, die täglich aktualisiert wird. Es ist keine Abonnementgebühr erforderlich, und Sie zahlen nur für die Teile des Berichts, die Sie mit der Funktion „Nach Abschnitt kaufen“ benötigen. Nach der Zahlung werden die Informationen online an Ihre persönliche Bibliothek auf der Website geliefert.

Alle zuvor genannten Quellen (Handelsverbände, Regierungsbehörden) sollten auch Websites haben, die Sie besuchen können, um schnell Informationen zu erhalten. Zum Beispiel bietet das Census Bureau viele hilfreiche Websites:

• Die American Factfinder-Website bietet einen hervorragenden Zugang zu Volkszählungsinformationen, einschließlich einer „Karten“ -Funktion.

• Das Statistical Abstract der Vereinigten Staaten enthält statistische Informationen aus staatlichen und privaten Quellen, die vom Census Bureau bereitgestellt werden. Es kann kostenlos auf der Website heruntergeladen werden.

• Die internationale Datenbank des Census Bureau liefert Daten über das Ausland.

Wenn Sie keine Zeit haben, Online-Dienste selbst zu untersuchen, sollten Sie einen Informationsvermittler beauftragen, um die benötigten Informationen zu finden. Informationsvermittler sammeln Informationen schnell. Sie können als Forschungszweig eines kleinen Unternehmens fungieren und die genauesten und kostengünstigsten Informationsquellen identifizieren.

Um Informationen zu finden, schauen Sie in die Gelben Seiten oder fragen Sie den Forschungsbibliothekar in Ihrer örtlichen Bibliothek. Viele Forschungsbibliothekare arbeiten mit Informationsvermittlern zusammen und können Ihnen gute Empfehlungen geben.

Betrachten Sie Marktforschung als Investition in Ihre Zukunft. Wenn Sie jetzt die notwendigen Anpassungen an Ihrem Produkt oder Ihrer Dienstleistung vornehmen, sparen Sie auf lange Sicht Geld.Dieser Artikel ist ein bearbeiteter Auszug aus „Start Your Own Business, Fifth Edition“, veröffentlicht von Entrepreneur Press.