Nahrung gelangt durch den Mund in den Körper. Im Inneren beginnt der mechanische Abbau sofort, wenn er gekaut und mit Speichel vermischt wird. Dieser Abbau setzt sich fort, wenn die Nahrung die Speiseröhre hinunter in den Magen gelangt. Bevor die Nahrung den Magen erreicht, passiert sie den Schließmuskel der Speiseröhre, ein kreisförmiges Einwegventil, das sich bei Bedarf schließt und öffnet.

Der obere Teil des Magens, der Fundus, dient als erster Kontakt für Nahrung, wenn er auf die Magenschleimhaut trifft. Dort wird Pepsin – ein proteinverdauendes Enzym — aktiviert und beginnt, die Nahrung zusammen mit Salzsäure zu verdauen, einer starken Verdauungssäure, die Bakterien abtötet und einen pH-Wert erzeugt, der Pepsin und anderen Enzymen die Arbeit ermöglicht.

Während die Nahrung abgebaut wird, schützt eine Schleimschicht, die von der Magenschleimhaut ausgeschieden wird, den Magen selbst.Der untere, schmalere Teil des Magens, der Pylorus, verwendet Muskelwirkung (Peristaltik genannt), um Enzyme, Nahrung und Flüssigkeit zu mischen, bevor er diese in den Zwölffingerdarm oder den ersten Teil des Dünndarms entleert. Der Pylorus erleichtert die Geschwindigkeit, mit der sich die Nahrung in den Dünndarm entleert.

Der Körper des Magens besteht aus drei Muskelschichten.

Die innerste Schicht des Magenmuskels, die innere schräge Schicht, hilft bei der Verdauung, indem sie die Nahrung zusammen mit Verdauungssäften mahlt. Das Produkt ist eine Substanz, die als Chymus bekannt ist, eine Mischung aus teilweise verdauter Nahrung, Säuren, Enzymen und Flüssigkeit. Es dauert zwischen 40 Minuten und einigen Stunden, bis der Magen Nahrung in Speisebrei verwandelt. Proteine wie Fleisch und Fette brauchen am längsten, um verdaut zu werden. Kohlenhydrate verdauen am schnellsten.

Die innere schräge Schicht hat auch kleine wellenartige Grate, die Rugae oder Magenfalten genannt werden. Diese Grate ermöglichen es dem Magen, sich auszudehnen, wenn er sich füllt. Sie erlauben auch dem Magen, das Essen zu greifen, während es sich dreht, und es weiter zu brechen.

Der äußere Muskel, die äußere Längsschicht genannt, verläuft in Längsrichtung, wie der Name schon sagt. Die mittlere Schicht, die als mittlere Kreisschicht bezeichnet wird, ist dick mit kreisförmigem Muskel.

Verdauungshormone spielen auch eine wichtige Rolle bei der Verdauung. Die wichtigsten Hormone, die den Magen beeinflussen, sind:

• Ghrelin: Im Magen produziert, regt dies den Appetit an.
• Peptid YY: Dieses Hormon hemmt den Appetit als Reaktion auf Nahrung.
• Gastrin: Dies signalisiert die Produktion von Säuren im Magen.Sekretin: Dieses Hormon signalisiert der Bauchspeicheldrüse, Verdauungssäfte zu produzieren, die die Magensäure neutralisieren, wenn sie in den Dünndarm gelangt. Es signalisiert auch dem Magen, Pepsin zu produzieren.