Coronavirus ist nicht die erste tödliche Infektion, die London heimsucht. Im Laufe der Jahrhunderte gab es zahlreiche, und im Januar 1665 brach in St. Giles-in-the-Field ein Ausbruch der sogenannten Großen Pest aus. Der Bezirk war damals ein kleines Dorf westlich der Stadt. Obwohl sich der frühere verarmte Status des Gebiets in den letzten hundert Jahren verbessert hatte, waren die Bedingungen für eine Epidemie immer noch weit verbreitet.

Der Schwarze Tod

London war kein Unbekannter für eine Pest, die Tausende von Menschen tötete. 1348 erreichte eine Epidemie, die später als Schwarzer Tod bekannt wurde, die Hauptstadt und fegte schnell durch Europa. Die Infektion wurde von flohbefallenen schwarzen Ratten übertragen, die auf Booten angekommen waren, die Baumwolle und Stoffe ins Land brachten. Menschen, die sich in der Nähe der Ratten befanden, wurden von den Flöhen gebissen und die Bakterien wurden in das Lymphsystem übertragen, was wiederum Schwellungen verursachte, die Buboes (daher Beulenpest) genannt wurden. Mehrere Schlüsselorgane wurden infiziert und die Patienten starben in der Regel innerhalb weniger Tage. Es wird geschätzt, dass die Pest in diesem Jahr zwischen 40 und 60% der Bevölkerung der Hauptstadt ausgelöscht hat. Solche Plagen würden London in den nächsten zwei Jahrhunderten mehrmals treffen.

Unhygienische Bedingungen

Die Bevölkerung Londons war bis 1660 auf rund 380.000 angewachsen. Und doch wurde trotz aller früheren Epidemien sehr wenig getan, um die Hygiene- oder Gesundheitsstandards zu verbessern. Haushaltsschutt, Kadaver und Abwasser wurden oft einfach auf die Straße und in die nahe gelegenen Bäche geworfen. Es gab keine wirklich organisierte Methode der Abfallentsorgung, und infolgedessen waren Krankheiten und Infektionen weit verbreitet. Die Häuser waren normalerweise klein, oft feucht und schlecht belüftet, und die Straßen waren eng.

Bill of mortality

Jede Gemeinde war verpflichtet, jede Woche die Anzahl der Toten zu melden. Diese wurden als ‚Rechnungen der Sterblichkeit‘ bekannt, aber sie waren oft ungenau, da einige Todesfälle nicht aufgezeichnet wurden; die der jüdischen, Quäker und nonkonformistischen Religionen wurden überhaupt nicht in die Rechnungen eingetragen. Ende Mai 1665, mit 14 neuen Todesfällen in einer Woche, befahl der Bürgermeister von London, die Straßen von Schmutz und Abwasser zu befreien. Bis Ende Juni war diese Zahl in einer einzigen Woche auf 186 gestiegen und ein Massenexodus der Hauptstadt begann. Bis zu 30.000 Menschen evakuierten die Stadt im Juli. Viele der Reichen hatten Landhäuser, in die sie sich zurückziehen konnten. Diejenigen, die weniger Glück hatten, lagerten einfach auf Feldern und Heiden jenseits der infizierten Zonen.

Zu der Zeit glaubte man, dass die Beulenpest in der Luft war und so viele Menschen, einschließlich Kinder, Tabak rauchten, um die Pest fernzuhalten. An jeder zwölften Tür wurden aus demselben Grund Seekohlenfeuer angezündet. Öffentliche Versammlungen wurden verboten und Bettler aus der Stadt ferngehalten. Katzen und Hunde wurden getötet, da angenommen wurde, dass sie die Infektion tragen könnten. Ironischerweise hätten diese Tiere dazu beitragen können, die Rattenpopulation zu reduzieren.

Die Häuser der Infizierten wurden eingesperrt, die Bewohner 40 Tage lang drinnen gelassen und mit einem roten Kreuz an der Tür markiert. Angehörige der Toten durften aus Angst vor einer Infektion nicht an Beerdigungen teilnehmen. Leichen wurden auf Karren zu Grabstätten gebracht und kurzerhand in Massengräber geworfen.

Die endgültige Bilanz

Bis September wurden über 8.000 Todesfälle pro Woche gemeldet. Als die Temperatur im Oktober sank, sank auch die Zahl der Todesfälle. Im Laufe des ganzen Jahres sollen 100.000 an der Pest gestorben sein. Bis Januar 1666 war die wöchentliche Sterblichkeitsrate auf unter 100 gesunken. Die Rückkehr Karls II. mit seinem Gefolge nach London ermutigte viele andere Londoner, dies ebenfalls zu tun. Der Handel und die Wirtschaft begannen sich wieder zu erholen.

Charterhouse Square

Unter den Bäumen und dem Gras des Charterhouse Square befindet sich eine Grabstätte des Schwarzen Todes. Es wurde als Erweiterung des St. Bartholomäus-Kirchhofs im Süden angelegt, um die große Anzahl von Todesfällen während der Pest von 1348 zu bewältigen.

Finsbury Square

Dieser Bereich nördlich der Stadtmauer war 1665 als Finsbury Fields bekannt. In der Nähe wurde eine hastig vorbereitete, nicht geweihte Pestgrube errichtet.

Bedlam burial ground

1569 wurde ein neuer Friedhof als Erweiterung des Bethlehem (Bedlam) Hospitals eingerichtet. Mit über 5.000 Leichen, die dort zur Ruhe gelegt wurden, war es eine der am häufigsten genutzten Grabstätten der Stadt. Bei den Crossrail-Ausgrabungen in der Nähe der Liverpool Street Station im Jahr 2016 wurde ein Grabstein entdeckt, der einer Mary Godfree gehörte, einem Kind aus dem nahe gelegenen Cripplegate, das auf dem Höhepunkt der Pest im September 1665 gestorben war. Selbst während der Krise bekamen einige Leute noch eine anständige Beerdigung.

Houndsditch

Diese Pestgrube von 1665 enthielt Berichten zufolge mindestens 1.000 Leichen und wurde direkt hinter den Stadtgrenzen vor Bishopsgate angelegt.

Greene Dragon tavern

Quacksalber und zweifelhafte Heilmittel vermehrten sich während der Pestzeit. Aderlass, um die ‚Humors‘ auszugleichen, wurde immer noch praktiziert. Die Green Dragon Tavern (nicht mehr stehend) lieferte zu einem Preis von 12 Pence pro Unze ‚ein ausgezeichnetes Speise- und Getränk zur Vorbeugung und Heilung der Pest auf Anordnung und Ernennung des College of Physicians seiner Majestät‘. Die Taverne stand in der Nähe der Stelle der Großen Wasserleitung.

6 Die stille Themse

Es wurde berichtet, dass die Themse am Pool von London während der Epidemie fast still war. Viele Händler hatten London verlassen und Schiffe, die versuchten, die Stadt zu betreten, wurden auf Canvey Island unter Quarantäne gestellt, um zu überprüfen, ob niemand eine Pest trug. Es ist zweifelhaft, ob Seeleute zu dieser pestilenten Zeit nach London einreisen wollten.

Dies ist ein gekürztes Kapitel aus dem Buch Bloody London von David Fathers. Veröffentlicht von Bloomsbury Conway am 2. April 2020. £9.99. Er kann verfolgt werden @TheTilbury