Ableitung des wissenschaftlichen Namens

Der Gattungsname Stigmochelys ist eine Kombination der griechischen Wörter Stigma, die ‚markiert‘ bedeuten, und Chelone, die ‚Schildkröte‘ bedeuten. Das spezifische Epitheton pardalis leitet sich vom griechischen Wort pardos ab, was nach der gefleckten Muschel ‚gefleckt‘ bedeutet.

Allgemeine Namen

Leopardenschildkröte, Bergschildkröte (engl.); bergskilpad (Afr.); mfutsu (Xitsonga)

Einführung

Die attraktiv markierte Leopardenschildkröte ist die größte Schildkrötenart im südlichen Afrika. Wilde Leopardenschildkröten sind normalerweise gut mit Zecken in der weichen Haut des Halses und der oberen Gliedmaßen befallen. Diese Schildkröte ist die einzige Art der Gattung Stigmochelys und wird aufgrund ihrer Anpassungsfähigkeit an die Gefangenschaft, in der sie sich leicht vermehren, häufig im ganzen Land als Haustier gehalten. Wenn diese Schildkröten von den Kapprovinzen in die nördlichen Landesteile transportiert werden, kreuzen sie sich mit der lokalen Bevölkerung, da viele entkommen oder von Besitzern freigelassen werden, die ihrer überdrüssig geworden sind.

Dies gibt Anlass zu großer Sorge, da sich genetische Stämme vermischen und die Schildkröten ihre Identität verlieren. Es besteht auch die Gefahr, dass Krankheiten in die lokale Bevölkerung eingeschleppt werden, die ausgerottet werden können, weil sie gegen die Erreger nicht resistent sind. Als relativ langlebige Tiere können sie unter normalen Bedingungen ein Alter von bis zu 100 Jahren erreichen. In Gefangenschaft können sie 30 bis 75 Jahre leben. Bitte halten Sie keine wilden Schildkröten als Haustiere, da dies eine gedankenlose und egoistische Handlung ist.

Wie man eine Leopardenschildkröte erkennt

Geographisch variiert die maximale Erwachsenengröße dieser Schildkröten. Am südlichen und nördlichen Ende des Verbreitungsgebiets sind Leopardenschildkröten in mesischen Lebensräumen größer. In den zentralen Savannen Ostafrikas wird eine maximale Größe von 300-450 mm und ein Gewicht von fast 13 kg erreicht. In Ausnahmefällen kann eine Leopardenschildkröte 40 kg überschreiten und eine Panzerlänge von 750 mm haben. Leopardenschildkröten unterscheiden sich nicht nur deutlich in der Erwachsenengröße, sondern auch in der Form des Panzers (des oberen Teils der Schale) sowie im Grad der Musterung und Färbung. Individuen haben einen hohen gewölbten Panzer mit steilen Seiten, die vorne eingekerbt sind, aber ein Nackenschild fehlt und die dorsalen Scutes einiger sind wie kleine Pyramiden angehoben.

Die Plastron-Höhle (die untere Oberfläche der Schale) ist gut entwickelt mit gepaarten Gularen (die zur Halsregion gehören), die so lang wie breit sind. Diese Schildkröte hat einen mäßig großen Kopf mit einem hakenförmigen Oberkiefer. Die Beine sind gut entwickelt mit fünf Krallen an jedem der Vorderfüße und vier an jedem Hinterfuß. Die Vorderbeine sind mit großen, unregelmäßig geformten stacheligen Schuppen gepanzert und an jedem Hinterbein befinden sich 2-3 Gesäßtuberkel.

Der abgeflachte und gezackte Jungtierpanzer ist gelb mit zentralen gepaarten oder einzelnen schwarzen Flecken, die miteinander verbunden sind. Mit zunehmendem Alter wird die Grundfarbe dunkler, stärker fleckig und schwarz gestreift. Alte Erwachsene haben oft eine einheitliche dunkelgraue Farbe mit einem gleichmäßig gelben oder braunen Kopf und die Gliedmaßen und der Schwanz sind gelb bis braun. In trockeneren Lebensräumen haben Populationen leichtere Schalen als in feuchteren Regionen. Das Plastron ist gelblich, oft mit schwarz strahlenden Streifen und Flecken. Männchen haben viel längere Schwänze als Weibchen und dem Schwanz fehlt eine terminale Wirbelsäule.

Einige Wissenschaftler erkannten zwei Rassen, S. pardalis pardalis und S. pardalis babcocki, anhand von Unterschieden in der Körpergröße, der Größe der plastralen Konkavität bei Männern und der Anzahl der Flecken bei Jugendlichen. Es wurde vorgeschlagen, dass die typische Rasse auf das Ost- und Südkap beschränkt war, mit einer Reliktpopulation im Süden Namibias, während Populationen in Zentral- und Ostafrika zur zweiten Rasse gehören. Diese beiden Unterarten werden nicht mehr erkannt, da eine kürzlich durchgeführte, flächendeckende genetische Studie gezeigt hat, dass Leopardenschildkröten aus sieben verschiedenen Linien bestehen, ohne dass die Linie der Morphologie und Verbreitung von S. pardalis pardalis oder S. pardalis babcocki entspricht. Weitere Untersuchungen sind im Gange, um festzustellen, ob S. pardalis kryptische Arten enthält.

Fortbewegung

Die Hinterbeine sind gut entwickelt, während die fast paddelförmigen und taubenförmigen Vorderbeine mit einer Reihe kleiner Nägel verwendet werden, um sich sehr schnell zu bewegen und leicht über felsiges Gelände zu manövrieren. Leopardenschildkröten können auch klettern und können langsam schwimmen und schwimmen, da ihre große, gewölbte Schale einen beträchtlichen Lungenraum hat, der Auftrieb ermöglicht. Ihre Augen sind gut entwickelt und sie haben ein gutes Sehvermögen.

Kommunizieren

Wenn sie gestört werden, ziehen Leopardenschildkröten ihre Köpfe zum Schutz in die Schale zurück und machen ein zischendes Geräusch. Schildkröten sind Einzelgänger, außer während der Paarungszeit, wenn das Männchen das Weibchen aus einiger Entfernung verfolgt, indem es sie in die Unterwerfung stößt.

Verbreitung

Sie sind in den Savannen Afrikas verbreitet, vom Südsudan, Äthiopien und Somalia nach Süden über Ostafrika bis zum Ostkap und der Karoo, nach Westen bis nach Südangola und Namibia. Sie sind in trockenen Gebieten auf Wasserquellen beschränkt. Freigelassene Gefangene befinden sich in Gebieten wie dem südwestlichen Kap und dem ehemaligen Transkei, angrenzend an KwaZulu-Natal und Lesotho, von denen sie historisch abwesend sind.

Lebensraum

Dies ist eine allgemeine Schildkröte, die in einer Vielzahl von Lebensräumen einschließlich Karroid Fynbos im Süden, mesic Dickicht, trocken und mesic Savanne, Dorn Gestrüpp und Grasland vom Meeresspiegel bis über 2 900 m gefunden wird.

Wenn sie von ihren Häusern aus umgesiedelt werden, sind beide Geschlechter dafür bekannt, lange Rückreisen (25-50 km) zu unternehmen. Die Größe des Heimbereichs variiert erheblich je nach Verfügbarkeit von Nahrung und Unterkunft sowie dem Geschlecht des Tieres; Frauen haben größere Heimbereiche als Männer, möglicherweise um Ressourcen für die Eierproduktion und geeignete Standorte für die Eiablage zu finden. In der semi-ariden Nama Karoo sind die Schildkrötendichten sehr gering (1,7 pro 100 ha) im Vergleich zu mesischen Dickichtlebensräumen im Ostkap (bis zu 85 pro 100 ha).

Nahrung

Die Ernährung umfasst eine Vielzahl von Pflanzen, darunter Sukkulenten, Grassprossen und gefallene Früchte. Da Schildkröten zahnlos sind, scheren sie sich mit Hilfe eines geilen Schnabels durch saftiges Gras. Für das Auffinden von Lebensmitteln scheint der Geruchssinn wichtig zu sein. Kleine Bissen werden genommen und ganz geschluckt. Sie nagen Knochen, und fleischfressende Fäkalien werden konsumiert, um Kalzium für das Schalenwachstum und die Eierschalenentwicklung zu erhalten. Obwohl grüne Pflanzen einen hohen Flüssigkeitsgehalt haben, müssen Leopardenschildkröten immer noch Wasser trinken. In Gefangenschaft, wenn Wasser verfügbar ist, trinken sie leicht.

Geschlecht und Lebenszyklen
In der Brutzeit (September bis April) sind Männchen wie bei vielen Schildkröten kämpferisch. Der Kampf beinhaltet Anfälle von Konkurrenten, die sich gegenseitig rammen, stoßen und manchmal umkippen. Die Männchen haben eine direkte Annäherung an die Werbung – indem sie das Weibchen ein Stück weit verfolgen und sie in die Unterwerfung stoßen. Sobald das Weibchen die Fortschritte des Männchens akzeptiert, findet die Montage statt. Das Männchen greift den Panzer des Weibchens mit seinen Vorderbeinen und das konkave Plastron hilft, ihn in Position zu halten.

Kopulation ist eine laute Angelegenheit und wird oft von Grunzen, Stöhnen, Keuchen und Keuchen des Mannes begleitet. Das gravide Weibchen wählt mit großer Sorgfalt einen sonnigen, gut durchlässigen Standort aus und beginnt mit den Hinterfüßen eine kolbenförmige Grube (250 mm tief) zu graben. Urin wird aus ihrer Kloake (Höhle, in die sich die Darm-, Genital- und Harnwege öffnen) freigesetzt, um harten Boden zu erweichen. Je nach Größe des Weibchens werden bis zu 24 Eier in das Loch gelegt. Die Eier (32-41 × 35-44 mm) sind weiß, kugelförmig und hartschalig. Nachdem die Eiablage abgeschlossen ist, füllt sie das Loch wieder auf, das fest mit den Hinterfüßen geklopft wird, und stempelt den Boden ab, indem sie ihre Schale an Ort und Stelle hebt und fallen lässt.

Große Weibchen legen mehrere Gelege, und je nach Temperatur kann die Inkubation 8-15 Monate dauern. Weibchen werden bei hohen Temperaturen (31– 34 ° C) gebildet, während Männchen aus Eiern schlüpfen, die bei niedrigeren Temperaturen inkubiert wurden. Der Boden kann während der langen Entwicklung sehr hart werden und Jungtiere müssen möglicherweise auf Regen warten, um den Boden zu erweichen, damit sie sich an die Oberfläche graben können. Jungtiere wiegen 23-50 g und sind 40-50 mm lang.

DAS GROßE GANZE

Freunde und Feinde

Leopardenschildkröten sind im Laufe ihres Lebens vielen Feinden ausgesetzt. Raubtiere der Jungtiere und Jungtiere sind Felsenmonitore, Störche, Krähen und kleine Fleischfresser. Es ist bekannt, dass Ameisen die Eier angreifen. In ihrem natürlichen Lebensraum können Stürze in felsigen Gebieten zu rissigen Muscheln führen, während andere durch Feldbrände vernarbt oder getötet werden. Leopardenschildkröten und ihre Eier werden in einigen Gebieten immer noch vom Menschen gefressen.

Intelligente Strategien

Die hoch gewölbte Schale der Leopardenschildkröte bietet zusätzlichen Schutz vor der Sonnenwärme, sodass die Schildkröte hohen Außentemperaturen standhält. Dadurch können sie ihren Aufenthalt in offenen Lebensräumen verlängern und sich länger ernähren.

In den Sommermonaten sind sie aktiv, wenn die Nahrung optimal ist, damit sie ihre Nahrungsreserven für den langen, trockenen Winter aufbauen können. Je nach Temperatur können sie den ganzen Tag aktiv sein. Sie schieben sich in dicken Busch, um der Hitze des Tages zu entkommen. Während der Trockenzeit ist die Aktivität stark reduziert, obwohl Aalen auftreten kann.

Diese Schildkröten beginnen gegen Ende Mai nach einem Überwinterungsplatz zu suchen. Während der kalten Wintermonate werden sie sich in Löchern im Boden oder zwischen Felsen oder unter Baumstämmen verstecken, wo sie sich in oder unter graben, wobei nur die Schale sichtbar ist.

Eine Welt ohne mich

Schildkröten sind wichtige Saatgutdispergatoren, da sie große Mengen an Pflanzen fressen und ihre Fäkalien oder Kot voller unbeschädigter Samen sind. Sie entleeren sich oft unter Büschen, wo Samen, die durch ihren Darm gegangen sind, eine bessere Überlebenschance haben.

Menschen & ich

Kleine Kinder sind fasziniert von der Größe der Leopardenschildkröten, die sie langsam, aber entschlossen auf den Rasenflächen des Karoo Desert National Botanical Garden laufen sehen.

Erhaltungszustand und was die Zukunft bringt

Leopardenschildkröten gelten nicht als bedroht, da es keine Hinweise auf Gebietskontraktionen oder lokales Aussterben gibt.

Verwandte

Schildkröten haben ihren Ursprung in Asien und kamen nach ihrer Ausbreitung nach Europa und Nordamerika nach Afrika. Die älteste fossile Schildkröte Afrikas wurde in Ägypten gefunden und stammt aus dem Jahr 35.5 millionen Jahre. Genetische Studien zeigen, dass Stigmochelys eng mit den Psammobates-Arten des südlichen Afrikas verwandt ist.

Wissenschaftliche Klassifikation

Königreich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Reptilien
Ordnung: Testudines
Familie: Testudinidae
Gattung: Stigmochelys
Art: S. pardalis (Bell, 1828)

Referenzen und weiterführende Literatur

• Alexander, G. & Marais, J. 2007. Ein Leitfaden für die Reptilien des südlichen Afrikas. Struik Publishers, Kapstadt.
• Boykott, R.C. 1998. Das südafrikanische Schildkrötenbuch: ein Leitfaden für südafrikanische Schildkröten, Terrapinen und Schildkröten. Southern Book Publishers (Pty) Ltd, Johannesburg.
• Branch, B. 2008. Schildkröten, terrapins & Schildkröten von Afrika. Struik Publishers, Kapstadt.
• Fritz, U., Daniels, S.R., Hofmeyr, M.D., Gonzalez, J., Barrio-Amoros, C.L., Siroky, P., Hundsdorfer, A.K. & Stuckas. H. 2010. Mitochondriale Phylogeographie und Unterarten der weit verbreiteten Leopardenschildkröte südlich der Sahara, Stigmochelys pardalis (Testudines: Testudinidae) – eine Fallstudie für die Fallstricke von Pseudogenen und GenBank-Sequenzen. Zeitschrift für Zoologische Systematik und Evolutionsforschung 48 (4): 348-359.
• Holroyd P.A. & Parham J.F. 2003. Die Antike der afrikanischen Schildkröten. Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie 23: 688-690.
• Jacobsen, N. 2005. Bemerkenswerte Reptilien Südafrikas. Briza Publikationen, Pretoria
• Minh Le, Raxworthy, CJ, McCord, WP & Mertz, L. 2006. Eine molekulare Phylogenie von Schildkröten (Testudines: Testudinidae) basierend auf mitochondrialen und nuklearen Genen. Molekulare Phylogenetik und Evolution 40: 517-531.

Autor: Shireen Harris
Karoo Desert NBG
März 2015