Egal, ob Sie an weißes Licht, Omas Pfirsichkonserven oder einen gemütlichen Behälter für einen Löwenzahnstrauß denken, das Einmachglas weckt warme Erinnerungen. Sie waren ein technologischer Fortschritt von iPhone-ähnlichen Proportionen im Bereich der Lebensmittelkonservierung im 19. Und während die Notwendigkeit des Einmachens zu Hause für die meisten zu einem angenehmen Hobby geworden ist, bleibt das Einmachglas ein wesentlicher Bestandteil des amerikanischen Lebens.

Um die Auswirkungen des bescheidenen Glases zu verstehen, müssen wir bis ins späte 18. Für einen Großteil der Geschichte war die Erhaltung der Fülle dessen, was kultiviert, gesammelt oder gejagt wurde, eine Frage des Überlebens. Natürliche Methoden wie Salzen, Räuchern, Trocknen oder Lagern in kühlen Höhlen oder Wurzelkellern hielten die Nahrung während der Wintermonate und mageren Zeiten verfügbar. Aber als Napoleon seine Feldzüge strategisch plante, wusste er, dass es entscheidend war, seine Soldaten gut zu ernähren (schließlich marschiert eine Armee auf dem Bauch). Er bot die fürstliche Summe von 12.000 Franken jedem an, der die Lebensmittellagerung für seine Truppen verbessern konnte. Ein französischer Koch und Konditor namens Nicolas Appert gewann den Preis 1809 mit seinem System zum Einmachen von Lebensmitteln in Glasflaschen, die mit einem Korken und Wachs oder Kalk verschlossen und in kochendem Wasser erhitzt wurden. Niemand war sich ganz sicher, wie oder warum das Versiegelungssystem funktionierte (es würde Jahre dauern, bis Louis Pasteur den Zusammenhang zwischen gefährlichen Mikroorganismen und Krankheiten entdeckte), aber es tat es.

Diese frühe Konservenmethode war zu umständlich für jeden zu Hause. Flaschen waren schwer, und die Schaffung einer luftdichten Abdichtung war Hit-or-miss. Verderb durch Lecks war ein anhaltendes Risiko. Lebensmittel wurden während der Verarbeitung oft überhitzt, wodurch Nährstoffe verschwanden. Und einige Konservenfabrikanten verwendeten Blei für Deckel – eine höchst ungesunde Praxis. Aber eine einfachere, zuverlässigere Art der Dose entstand, als John Landis Mason sein Einmachglas patentierte. Der clevere Klempner erfand eine Maschine, die Gewinde in einen Zinkdeckel schnitt, der auf ein stabiles Glas geschraubt werden konnte. Die Gewinde halfen, die Dichtung an Ort und Stelle zu halten, was den Konservenprozess einfacher und sicherer machte. Viele dieser Originalgläser wurden mit dem Datum „Patent Nov 30th 1858“ bedruckt und existieren noch heute.

Verbesserungen kamen schnell. 1868 führte Mason einen abnehmbaren Gummiring ein, um die Dichtung zu verbessern. Sogenannte „Lightning Jars“ — klare Gläser, die mit einer Metallklammer verschlossen wurden – boten eine weitere sichere Option. Die Ball Brothers begannen, Ballgläser herzustellen, um mit Mason zu konkurrieren, und die Marke Kerr war nicht weit dahinter. 1903 führte Kerr die zweiteilige Versiegelungsmethode ein, die bis heute verwendet und empfohlen wird. Ein wiederverwendbares Metallschraubenband befestigt einen gewölbten flachen Deckel (mit seinem eigenen befestigten Rand des Dichtmittels) auf dem Glas. Wenn heißes Essen abkühlt, wird eine Vakuumdichtung gebildet und der gewölbte Deckel wird mit einem „Ping“ -Geräusch flach gezogen, das Heimkonserven gut kennen.

Anfangs war das Einmachen zu Hause nicht für alle zugänglich. Die Gläser waren teuer und für viele Subsistenzbauern oder arbeitende Arme unerreichbar. Es war die Mittelschicht, die sich die Vorräte leisten konnte, bis zwei Weltkriege und eine Depression die Konservenherstellung für alle zugänglich machten. Die Regierung, die Lebensmittel und andere Rohstoffe an die Armee weiterleitete, ermutigte die Bürger, Siegesgärten anzulegen und die Ernte als patriotische, wirtschaftliche Pflicht zu betrachten. Gemeinden schufen Zentren, in denen Konservenressourcen gebündelt werden konnten und jeder an der Gartenarbeit und der Konservierung von Lebensmitteln teilnehmen konnte.

Nach dem Krieg, mit der Verbreitung von Supermärkten und besserer Kühlung, begann die Konservenindustrie in Ungnade zu fallen. Es war oft bequemer, Konserven zu kaufen, als die Zeit damit zu verbringen, Obst und Gemüse zu „lagern“. Jetzt gibt es jedoch ein Wiederaufleben der Konservenindustrie unter Menschen, die sich traditionellen Foodways und nachhaltiger Esskultur widmen. Das Einmachglas bleibt ein Grundnahrungsmittel für Heimwerker, von Off-the-Grid-Bauern bis hin zu Martha Stewart Lifestyle-Anhängern.Natürlich hat das Einmachglas in den letzten anderthalb Jahrhunderten ein paar Verbesserungen erfahren, ist aber im Grunde das gleiche dickwandige, robuste Glas, das es am Anfang war. Seine Popularität für Konserven, Lagerung und sogar Dekoration wächst weiter. Die Originalgläser sind reichlich vorhanden und sehr sammelbar: ein Einmachglas in der seltenen kobaltblauen Tönung könnte bis zu $ 15.000 bringen. Offensichtlich sieht die Zukunft für John L. Masons bemerkenswerte Erfindung rosig aus. Julie Brown-Micko wuchs mit Zuckergetreide und vielen Hamburgeraufläufen auf, überlebte aber und gedieh in einem kulinarischen Programm von Le Cordon Bleu. Ein irgendwann Schriftsteller, Süßigkeitenhersteller und Konditor, Sie ist am glücklichsten, ihre Liebe zum Essen und Schreiben zu kombinieren. Ihre Arbeiten sind in Restaurants wie The Bayport Cookery und Publikationen wie Minnesota Monthly und Foodservice News erschienen.