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Eine Frau, die eine Zigarette durch ein Loch in ihrem Hals geraucht hat, um ihren Kampf gegen Nikotinsucht in einer kalifornischen Werbung des öffentlichen Dienstes zu veranschaulichen, ist an Krebs gestorben, sagten Gesundheitsbeamte und ihre Familie Mittwoch.

Debi Austin starb am Freitag im Valley Presbyterian Hospital in Van Nuys, so ein Familiensprecher. Sie war 62.

Austin erschien erstmals 1996 im Fernsehen und erzählte den Zuschauern, dass sie im Alter von 13 Jahren mit dem Rauchen begann und niemals aufhören konnte. In einer ruhigen, haltenden Raspel sagte Austin der Kamera: „Sie sagen, Nikotin macht nicht süchtig“, bevor sie von einer brennenden Zigarette inhalierte, die an einem Loch in ihrem Hals gehalten wurde.

„Wie können sie das sagen?“ Austin fragte die Zuschauer, als Zigarettenrauch aus dem Loch wehte.

Das Loch in ihrem Hals wurde als Stoma bezeichnet und erlaubte ihr zu atmen, nachdem ihr Kehlkopf im Alter von 42 Jahren entfernt worden war.

Der TV-Spot war laut dem staatlichen Gesundheitsministerium „die bekannteste und am meisten diskutierte kalifornische Tabakkontrollanzeige“.

„Debi war eine Pionierin im Kampf gegen Tabak und zeigte enormen Mut, indem sie ihre Geschichte erzählte, um die Kalifornier über die Gefahren des Rauchens aufzuklären“, sagte Dr. Ron Chapman, der das Gesundheitsministerium leitet. „Sie war eine Inspiration für die Kalifornier, mit dem Rauchen aufzuhören, und beeinflusste auch unzählige andere, nicht anzufangen.“

Vier Monate nach der Anzeige hörte Austin mit dem Rauchen auf und stoppte eine Gewohnheit von zwei bis drei Packungen pro Tag. Sie kämpfte gegen verschiedene Formen von Krebs für den Rest ihres Lebens. Sie spielte in anderen Anzeigen und verbrachte den Rest ihres Lebens damit, sich gegen den Tabakkonsum einzusetzen.

„Getreu Debis Geist war sie eine Kämpferin bis zum Ende und hinterlässt ein großes Loch in unseren Herzen und Leben. Debi wird von denen, die sie lieben, liebevoll, mutig, sehr lustig und immer da sein, um Ratschläge zu geben oder Hand anzulegen, in Erinnerung bleiben „, heißt es in der Erklärung der Familie.