Kofi Atta Annan, geboren am 8. April 1938 in Kumasi, Ghana, war von 1997 bis 2006 siebter Generalsekretär der Vereinten Nationen (UN). Er war die erste Person afrikanischer Abstammung, die diesen Posten innehatte. Annan wuchs in Kumasi auf, besuchte aber die Mfantsipim School, ein Elite-Internat in Cape Coast. Er schloss sein Studium 1957 ab, dem Jahr, in dem Ghana seine Unabhängigkeit erlangte. Annan besuchte das Macalester College in St. Paul, Minnesota, und schloss sein Studium 1961 mit einem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften ab. Anschließend absolvierte er von 1961 bis 1962 eine Diplomarbeit, ebenfalls in Wirtschaftswissenschaften, am Institut universitaire des hautes études internationales in Genf, Schweiz. Annan kehrte in die USA zurück und erwarb 1972 einen Master of Science in Management am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Annan sprach fließend Französisch, Englisch und eine Reihe afrikanischer Sprachen.Kofi Annan trat 1962 den Vereinten Nationen bei, als er als Haushaltsbeamter für die Weltgesundheitsorganisation (WHO) arbeitete. Danach war er bei den Vereinten Nationen in verschiedenen Bereichen tätig, unter anderem als UN-Hochkommissar für Flüchtlinge und als UN-Notfalltruppe in Ismailia, Ägypten. Annan wurde dem UN-Hauptquartier in New York zugeteilt, wo er sich mit Themen befasste, die vom Personalmanagement bis zur Friedenssicherung reichten. So war er zwischen 1992 und 1996 während des Völkermords in Ruanda und der Bosnienkrise Untergeneralsekretär für Friedenssicherung.Am 1. Januar 1997 wurde Kofi Annan Generalsekretär der Vereinten Nationen. Er diente eine zweite fünfjährige Amtszeit ab 2002. Annan ist der erste Generalsekretär, der von einem UN-Stab ernannt wurde. Im Jahr 2005 half er beim Aufbau von zwei neuen Gremien innerhalb der Vereinten Nationen – der Kommission für Friedenskonsolidierung und dem Menschenrechtsrat. Sein Engagement für die Friedenssicherung war groß, da er bei einer Reihe internationaler Verhandlungen eine Schlüsselrolle spielte. 1996 vermittelte er Verhandlungen mit Bagdad, Irak, über deren Ölverkäufe zur Finanzierung humanitärer Hilfe. 1999 spielte er eine wichtige Rolle beim Abbau der Spannungen zwischen Libyen und dem UN-Sicherheitsrat. Gleichzeitig überzeugte er die internationale Gemeinschaft, sich auf die Gewalt in Osttimor zu konzentrieren. Zwei Jahre später, im Jahr 2000, half er, Israels Rückzug aus dem Libanon zu erleichtern. Während seiner Zeit als Generalsekretär arbeitete Annan auch an der Bekämpfung von HIV, insbesondere in Afrika, was 2002 zu einer neuen UN-Agentur führte, dem Global AIDS and Health Fund.Annans Jahre bei den Vereinten Nationen konzentrierten sich auf die Schaffung von Beziehungen zwischen der Organisation, Bürgern und Nichtregierungsorganisationen. Solche Beziehungen, die eine scharfe Abkehr von der vorherigen Betonung der Zusammenarbeit von Regierung zu Regierung durch die Vereinten Nationen darstellten, haben es der internationalen Organisation ermöglicht, neue Anliegen wie ökologische Nachhaltigkeit, Menschenrechte, globale Armut und Ungleichheit anzugehen, die Ausbreitung pandemischer Krankheiten zu stoppen, die Bildung zu verbessern und den globalen Terrorismus zu bekämpfen. Im Jahr 2001 gewann Annan gemeinsam mit den Vereinten Nationen den Friedensnobelpreis für seine Friedenssicherungsarbeit. Er erhielt mehrere Ehrentitel und zahlreiche weitere nationale und internationale Ehrungen.Nach seinem Rücktritt als UN-Generalsekretär gründete Annan 2007 die Kofi Annan Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die sich für eine bessere globale Regierungsführung einsetzt, um eine gerechtere und friedlichere Welt zu erreichen. Im Februar 2012 wurde er zum UN-Gesandten für Syrien ernannt, um den Bürgerkrieg in diesem Land zu beenden. Er trat im August 2012 zurück, als er kein Abkommen zwischen der syrischen Regierung und den Rebellen vermitteln konnte.Annan war zweimal verheiratet, zuerst mit Titi Alakija, einem Nigerianer, von 1965 bis 1983 und später mit Nane Marie Lagergren von 1984 bis zu seinem Tod. Lagergren war ein schwedischer Anwalt bei den Vereinten Nationen und eine Nichte des Diplomaten Raoul Wallenberg. Kofi Annan starb am 18.August 2018 in Bern im Alter von 80 Jahren.