Eaux Claires, das von Justin Vernon von Bon Iver und Aaron Dessner von The National kuratierte Wisconsin Music and Arts Festival, ging am Wochenende mit einer merkwürdigen Einbildung unter: Sie gaben das Lineup erst bekannt, als die Festivalbesucher angekommen waren. Angesichts früherer Eaux Claires-Aufstellungen, die die umfangreiche Kontaktliste jedes Kurators in eine einzigartige Mischung von Talenten kanalisierten, war dies sehr faszinierend. Das letztjährige Fest hatte zum Beispiel Chance The Rapper, Paul Simon mit YMusic, Wilco, Danny Brown, Perfume Genius, Feist, ein John Prine-Cover-Set von Bon Iver und eine ganze Reihe von Acts, die mit Vernon und Dessner verbunden waren. Was würde der diesjährige Gig mit sich bringen?

Anscheinend war es ein bisschen wie Vernon und Dessners neue kollektivistische Musikplattform PEOPLE come to life. Obwohl Eaux Claires 2018 vielleicht nicht so sehr auf den Geist der kollaborativen MENSCHEN ausgerichtet ist wie das eigentliche PEOPLE-Event, das nächsten Monat in Berlin stattfindet, stützte es sich Berichten zufolge stark auf eine Reihe von Vernon- und Dessner-Mitarbeitern, die das ganze Wochenende über in verschiedene Konfigurationen unterteilt waren, ohne viel in der Art von namhaften Headlinern, auffälligen Überraschungen oder sogar Vorbereitung.

Ich liebe es, dass jede Band gesagt hat: „Wir spielen zum ersten Mal zusammen.“ So glücklich, dass ich bezahlt habe, um dir beim Üben zuzusehen. #eauxclaires

— Bobby (@RobyDeft) 7. Juli 2018

Die Star Tribune fasste es so zusammen:

Am Ende ging Vernons Ziel, ein Element der Überraschung hinzuzufügen und die Fans für neue Künstler zu öffnen, nach hinten los. Das liegt daran, dass das Lineup überraschend leicht auf Überraschungen und schwer auf Acts war, die das Woodsy Wisconsin Camp-Out schon einmal gespielt haben.

Es war fast ausschließlich ein Jahr mit Freunden von Justin ™, mit Namen, die Bon Iveriten wie The National, Sharon Van Etten, Phil Cook, Moses Sumney, Low und S. Carey vertraut waren. Und dann spielten viele dieser Freunde am Wochenende drei- oder viermal in verschiedenen Formaten, um den Zeitplan abzurunden.

Die größte Überraschung von Eaux Claires IV war vielleicht, wie oft wir Francis Starlite von Francis & Die Lichter an einem Wochenende sehen würden.

Ich liebe Eaux Claires. Es ist einzigartig. Aber deshalb ist der geheime Lineup-Ansatz eine schlechte Idee. Nach all den Spekulationen, Diese Aufstellung, mit vielen Wiederholungskünstlern, ist eine Enttäuschung – besonders im Vergleich zu den vergangenen Jahren. Schauen Sie zurück für @journalsentinel Berichterstattung https://t.co/QxLyZVlG08

— Piet Levy (@pietlevy) 6. Juli 2018

Einige Künstler, die ich liebe, aber ziemlich schwache Auszahlung auf Eaux Claires Secret Lineup Konzept.

— Joshua Mellin (@JoshuaMellin) 6. Juli 2018

Herzlichen Glückwunsch an alle, die Geld bezahlt haben, um dieses Wochenende bei #EauxClaires persönlich bildlich gerollt zu werden. Der Kult von Vernon hat ihre Loyalität für ein weiteres Jahr bewiesen.

— Bruce Kotac (@BruceKotac) 7. Juli 2018

Chris Riemenschneider von der Star Tribune berichtete auch über eine Reihe von unterprobten Interpreten:

Van Etten hatte eine lange Pause eingelegt, um vielversprechende neue Songs zu debütieren rusty, mit falsch gestarteten Songs und Off-Key-Vocals. Einige der spontanen Kollaborationen am Samstag waren auch, wie eine Jam-Session im Drohnenstil im Wald mit den ansonsten Buzzworthy Newcomern Julien Baker und Gordi (aka Sophie Peyton).

Noch ein Take von Riemenschneider zu dem, was wie ein überwältigender Ersatz für einen richtigen Bon Iver-Gig klingt:

Es gab dieses Jahr nicht einmal ein Bon Iver-Set, obwohl viele Mitglieder von Vernons Live-Band bereits dort waren. Stattdessen schloss Vernon die größte Bühne des Festivals am Samstag mit etwas namens People Mix Tape ab, auf dem er Bob Dylan und Porter Wagoner Songs mit Hilfe seiner Auto-Tune-ähnlichen Vocal-Effekt-Gadgets und Freunde wie Sumney, Phoebe Bridgers und (yep!) Francis Starlite.

Jeff Miller von Variety schrieb, dass Eaux Claires „über-versprochen und unter-geliefert“ wurde und fuhr fort:

Obwohl Eaux Claires IV voller einmaliger musikalischer Kollaborationen und einzigartiger Sets war, gab das Fehlen von echten großen Überraschungen in der Besetzung dem ganzen Gotcha-Element mehr einen Hauch von „meh“ als von „wow.“ Darüber hinaus taten dies die kleineren Acts, die Risiken eingingen (ermutigt durch die entspannte Atmosphäre des Festivals), manchmal auf Kosten der Fans, von denen viele durch die winzigen Back-Woods-Bühnen wanderten und nach etwas suchten, das sie ergreifen konnten.

Hinweise auf die Aufstellung im Vorfeld des Festes ließen viele Fans glauben, dass Sufjan Stevens, Patti Smith und Arcade Fire auf dem Gelände sein würden, aber keiner von ihnen war da. Ein Auftritt des Vernon-Wohltäters Kanye West wurde ebenfalls gemunkelt, aber er tauchte auch nicht auf. Es gab auch Berichte über einen ständig leeren Kinderbereich „Eaux Children“ und niedrige und schmutzige Projektoren, die in einen für ihre Auslosung zu kleinen Betrachtungsbereich eingepfercht waren, Letzteres wurde von Francis Starlite übertönt, der Karaoke-Versionen seiner eigenen „Freunde“ und Kanyes Poop-Scooping „Lift Yourself“ machte.“

Super traurig, dass #eauxclaires dieses Jahr so schlecht war. Ich war der größte Fan / Befürworter, aber heute so viel falsch, am wenigsten die vollen VIP-Toliets um 7:45 Uhr. 😥 @EauxClairesWI

— Heather Lockwood (@hlockwoo) 7. Juli 2018

Das Fest war nicht alles schlecht. Rezensenten hatten gute Dinge über Noname, Phil Cook, Moses Sumney und die Vernon-Dessner-Partnerschaft Big Red Machine zu sagen. Der wahnsinnig talentierte Dichter / Essayist (und gelegentliche Stereogum-Mitwirkende) Hanif Abdurraqib hat das ganze Wochenende über einige Lesungen durchgeführt, darunter eine in Zusammenarbeit mit Julien Baker. Und Variety’s Miller hatte Folgendes über den National zu sagen:

Das heißt, es gab ein absolut unglaubliches Highlight: Das brütende, vorletzte Set des National, das auf einer einzigartig gestalteten Plattform in der Runde mit drei Satelliten-Seitenbühnen aufgeführt wurde, auf denen Musiker an Schlagzeug, Gitarre, Percussion und vielem mehr jammen. Obwohl die Bühne das ganze Wochenende über in Betrieb war, war The National der einzige Act, der das In-the-Round-Setup für ein wirklich beeindruckendes Set nutzte, wobei Sänger Matt Berninger den Raum und manchmal das Publikum vollständig erkundete.

Vernon hat in der Vergangenheit davon gesprochen, Geld für Eaux Claires zu verlieren, so dass es möglich ist, dass die diesjährige Veranstaltung ein Versuch war, das Budget niedrig zu halten. Er und Dessner sind auch sehr daran interessiert, sich zugunsten eines egalitäreren Ansatzes von einem Podest zu entfernen, aber es scheint, dass viele der daraus resultierenden Kooperationen zu experimentell waren, um sich mit einem Publikum von mehr als 10.000 Menschen zu verbinden.

Ich habe heute bei #eauxclaires 5 Bands gehört, von denen 3 wie Wale geklungen haben. #pleasehelp

– Bobby (@RobyDeft) 7. Juli 2018

Twitter und der Eaux Claires Subreddit sind voller enttäuschter Einschätzungen von Fans, die behaupten, Vernon und Dessner den Vorteil des Zweifels zu geben. In einem Reddit-Thread mit dem Titel „Ich verstehe nicht, was Eaux Claires Ziele mit dem Festival sind“, fasste eine Person es so zusammen:

Es fühlt sich an, als würden sie zurückgehen, um das Festival wieder profitabel zu machen, aber gleichzeitig den Leuten (abgesehen von eingefleischten Fans) immer weniger Anreiz zu geben, zurückzukommen, was das Rentabilitätsproblem nur verschärft.

Es muss entweder wieder alles geben und sich wie ein erstklassiges Festival anfühlen oder es muss vollständig in ein kleineres Festival umgewandelt werden, bei dem die Tickets 80 bis 100 US-Dollar kosten und die Leute erwarten können, dass es mit Justin Vernon und seinen lokalen Künstlern chillen wird Freunde. Ich wäre mit beiden einverstanden. Im Moment ist es irgendwo dazwischen und fühlt sich an, als würde es beides nicht gut machen.

Das klingt ungefähr richtig: Entweder gehen Sie den Weg des großen Homecoming-Festivals des Landes mit seinem beeindruckenden Lineup und seiner konventionelleren Ästhetik oder gehen Sie auf den Experimentalismus im PEOPLE-Stil ein, wie sie es bei der Berliner Veranstaltung tun. Das dazwischen liegende Ethos ließ einen anderen Redditor wie folgt klagen:

Ich beginne damit, dass Eaux Claires meine einzige Musikfestivalerfahrung war und ich jedes Jahr gegangen bin. Ich bin gebürtiger Wisconsiner, ich liebe, was Justin Vernon für die Musikszene in diesem Bundesstaat getan hat, und jedes Jahr hatte ich eine emotionale Verbindung, die ich verlassen habe. Ich kehrte dieses Jahr aufgrund dieser Verbindungen zurück und schaute mir nicht einmal alle Aufstellungen für andere Festivals im Mittleren Westen an, während unsere geheimnisumwittert blieben. Das ganze Wochenende über sagte ich öfter „Es ist in Ordnung“, als ich zählen kann, und fühlte mich ein bisschen untröstlich für das, was in den kommenden Jahren passieren könnte.

Obwohl dies nicht gerade Forest Fyre Fest war, klingt es so, als wäre Eaux Claires eine Enttäuschung. Das Konzept ist großartig und die vorherigen Iterationen haben viel Spaß gemacht, also kann es hoffentlich nächstes Jahr wieder auf die Beine kommen.