Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries

Die Witwe eines der einflussreichsten Führer der Welt, Coretta Scott King, versorgte Martin Luther King Jr. mit dem, was er die „Liebe, Opfer und Loyalität“ nannte, die weder Leben noch Arbeit Erfüllung bringen würden “ (König, Schritt, 11). Als selbstständige Aktivistin leistete Coretta King zeitlebens zahlreiche Beiträge zum Kampf für soziale Gerechtigkeit und Menschenrechte.Coretta Scott wurde am 27.April 1927 in der Nähe von Marion, Alabama, geboren. Ihre Eltern, Obadiah „Obie“ Scott und Bernice McMurray Scott, waren Farmbesitzer, die sich dafür einsetzten, dass ihre Kinder die bestmögliche Ausbildung erhielten. Scott besuchte die private Lincoln High School in Marion, wo sie ihr Interesse an Musik entwickelte. Dort nahm sie formalen Gesangsunterricht, lernte Musik lesen und spielte mehrere Instrumente. Im Alter von 15 Jahren war sie Chorleiterin und Pianistin des Jugendchors ihrer Kirche geworden.Nach ihrem Abschluss in Lincoln gewann Scott ein Teilstipendium am Antioch College in Yellow Springs, Ohio, der gleichen Universität, die ihre Schwester Edythe als erste afroamerikanische Studentin besucht hatte. Während seiner Zeit in Antiochia studierte Scott Gesang und Musikpädagogik. Sie wurde auch Mitglied des lokalen Kapitels der National Association for the Advancement of Colored People sowie der Ausschüsse für Rassenbeziehungen und bürgerliche Freiheiten. In einem Artikel „Warum ich aufs College kam“, der 1948 in Opportunity veröffentlicht wurde, schrieb Scott, dass Hochschulabsolventen „größere Bewegungsfreiheit hatten: Sie gingen auf Reisen; Sie besuchten Städte; Sie wussten mehr über die Welt“ (Scott, 42). Später schrieb sie Antiochia zu, sie auf ihre Rolle in der Bürgerrechtsbewegung vorbereitet zu haben, und erklärte, dass „die Betonung des Dienstes an der Menschheit durch das College den christlichen Geist des Gebens und Teilens stärkte“ und „eine neue Selbstsicherheit bot, die mich im Wettbewerb mit allen Menschen ermutigte“ (Scott King, 43).1951 schrieb sich Scott mit einem Stipendium der Jessie Smith Noyes Foundation am New England Conservatory of Music in Boston ein. Anfang 1952 stellte ihre Freundin Mary Powell sie King vor, damals Doktorandin an der School of Theology der Boston University. Während sie anfangs vorsichtig war, mit einem Baptistenprediger auszugehen, war sie beeindruckt von seiner Raffinesse und seinem Intellekt und erinnerte sich, dass King ihr sagte: „Du hast alles, was ich mir jemals von einer Frau gewünscht habe“ (Scott King, 53). Die beiden heirateten am 18.Juni 1953 im Haus der Familie Scott in der Nähe von Marion. Nach der Hochzeit kehrten sie nach Boston zurück, um ihr Studium abzuschließen. Coretta Scott King erwarb ihren Bachelor of Music im Juni 1954.Obwohl Scott King sich auf die Erziehung der vier Kinder des Paares konzentrierte: Yolanda Denise King (1955), Martin Luther King, III (1957), Dexter Scott King (1961) und Bernice Albertine King (1963), spielte sie weiterhin eine entscheidende Rolle in vielen Bürgerrechtskampagnen der 1950er und 1960er Jahre und trat in Freiheitskonzerten auf, die Gedichtrezitationen, Gesang und Vorträge zur Geschichte der Bürgerrechtsbewegung beinhalteten. Der Erlös aus diesen Konzerten wurde an die Southern Christian Leadership Conference gespendet.Scott King begleitete ihren Mann auch um die Welt und reiste 1957 nach Ghana und 1959 nach Indien. Sie war besonders betroffen von den Frauen, die sie in Indien traf. „Als wir durch das Land reisten, waren wir sehr beeindruckt von der Rolle, die Frauen im politischen Leben Indiens spielten, weit mehr als in unserem eigenen Land“ (Scott King, 162). Coretta Scott Kings Interesse an Abrüstungsbemühungen führte sie 1962 nach Genf, wo sie als Delegierte des Frauenstreiks für den Frieden an der 17-Nationen-Abrüstungskonferenz teilnahm. Zwei Jahre später begleitete sie ihren Mann zur Verleihung des Friedensnobelpreises nach Oslo. Später erinnerte sie sich daran, wie sie dachte: „Was für ein Segen, ein Mitarbeiter eines Mannes zu sein, dessen Leben die Welt so tiefgreifend beeinflussen würde“ (Scott King, 12).Nach Kings Ermordung am 4. April 1968 widmete Coretta Scott King einen Großteil ihres Lebens der Verbreitung der Philosophie der Gewaltlosigkeit ihres Mannes. Nur wenige Tage nach seinem Tod, sie führte einen Marsch im Namen der Sanitärarbeiter in Memphis, Tennessee. Später in diesem Monat, sie stand für ihren Mann bei einer Anti–Vietnam-Kriegs-Rallye in New York. Im Mai 1968 half sie beim Start der Poor People’s Campaign und beteiligte sich danach an zahlreichen Bemühungen zur Armutsbekämpfung.Mit einem tiefen Engagement für die Erhaltung von Kings Vermächtnis begann Coretta Scott King fast sofort, Unterstützung für das Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change zu mobilisieren. Als Gründungspräsidentin des King Center leitete sie dessen Bau neben der Ebenezer Baptist Church, wo King als Co-Pastor mit seinem Vater Martin Luther King Sr. gedient hatte.Während der 1970er und 1980er Jahre sprach Scott King weiterhin öffentlich und schrieb national syndizierte Kolumnen und begann Bemühungen, einen Nationalfeiertag zu Ehren ihres Mannes zu etablieren. 1983 führte sie eine Anstrengung an, die mehr als eine halbe Million Demonstranten nach Washington, D.C. brachte. zum Gedenken an den 20. Jahrestag des Marsches auf Washington für Jobs und Freiheit 1963, wo King seine berühmte Rede „Ich habe einen Traum“ gehalten hatte. Als Vorsitzende der Federal Holiday Commission von Martin Luther King Jr. formalisierte sie erfolgreich Pläne für die jährliche Feier des Martin Luther King Jr. Day, die im Januar 1986 begann.In den 1980er Jahren bekräftigte Coretta Scott King ihre langjährige Opposition gegen die südafrikanische Apartheid und nahm an einer Reihe von Sitzprotesten in Washington teil, die landesweite Demonstrationen gegen die südafrikanische Rassenpolitik auslösten. 1986 reiste sie nach Südafrika und traf Winnie Mandela. Sie blieb auch in verschiedenen Frauenorganisationen aktiv, darunter die National Organization for Women, die Women’s International League for Peace and Freedom und United Church Women.Coretta Scott King hat ihr Leben lang die Botschaft von Gewaltfreiheit und sozialer Gerechtigkeit in fast jeden Winkel der Welt getragen. Am 30. Januar 2006 starb Coretta Scott King im Schlaf in einem ganzheitlichen Gesundheitszentrum in Rosarito Beach, Mexiko. Sie war 78 Jahre alt.