Das National Child Labor Committee, eine Organisation, die sich der Abschaffung aller Kinderarbeit widmet, wurde 1904 gegründet. Durch die Veröffentlichung von Informationen über das Leben und die Arbeitsbedingungen junger Arbeitnehmer trug sie dazu bei, die Unterstützung der Bevölkerung für staatliche Kinderarbeitsgesetze zu mobilisieren. Diese Gesetze wurden oft mit obligatorischen Bildungsgesetzen gepaart, die entworfen wurden, um Kinder in der Schule und aus dem bezahlten Arbeitsmarkt bis zu einem bestimmten Alter (in der Regel 12, 14 oder 16 Jahre) zu halten.Im Jahr 1916 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten unter dem Druck der NCLC und der National Consumers League den Keating–Owen Act, der den zwischenstaatlichen Handel mit Waren regelt, die von Mitarbeitern unter 14, 15 oder 16 Jahren hergestellt wurden, je nach Art der Arbeit, die von Präsident Woodrow Wilson unterzeichnet wurde. Es war das erste Bundesgesetz über Kinderarbeit. Der Oberste Gerichtshof der USA hob das Gesetz jedoch zwei Jahre später in Hammer gegen Dagenhart (1918) auf und erklärte, dass das Gesetz gegen die Handelsklausel verstoße, indem es den innerstaatlichen Handel reguliere. Später in diesem Jahr versuchte der Kongress, eine Steuer auf Unternehmen mit Angestellten unter 14 oder 16 Jahren zu erheben (wiederum abhängig von der Art der Arbeit), die vom Obersten Gerichtshof in Bailey v. Drexel Furniture (1923).Als Reaktion auf diese Rückschläge genehmigte der Kongress am 2. Juni 1924 eine Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten, die den Kongress ermächtigte, die „Arbeit von Personen unter achtzehn Jahren“ zu regulieren, und legte sie den staatlichen Gesetzgebern zur Ratifizierung vor. Nur fünf Staaten ratifizierten die Änderung in den 1920er Jahren. Roosevelts Regierung unterstützte es, und weitere 14 Staaten unterzeichneten 1933 (sein erstes Jahr im Amt); Insgesamt 28 Staaten hatten ihre Zustimmung bis 1937 gegeben. Zu diesem Zeitpunkt waren weitere 10 Staaten erforderlich, um die vorgeschlagene Änderung zu ratifizieren.

Die allgemeine Rechtsauffassung zur Kinderarbeitsregelung des Bundes wurde in den 1930er Jahren umgekehrt. Der Kongress verabschiedete 1938 den Fair Labor Standards Act, der die Beschäftigung von Personen unter 16 oder 18 Jahren regelt, und der Oberste Gerichtshof bestätigte das Gesetz. Nach dieser Verschiebung wurde die Änderung als „strittig“ und effektiv Teil der Verfassung beschrieben.Während das Arbeitsgesetz von 1938 vielen Formen der Kinderarbeit Grenzen setzte, war die landwirtschaftliche Arbeit ausgeschlossen. Infolgedessen pflücken ungefähr 500.000 Kinder fast ein Viertel der derzeit in den Vereinigten Staaten produzierten Lebensmittel.

Menschenrechtsorganisationen haben Kinderarbeit in den USA dokumentiert. Laut einer Petition von Human Rights Watch aus den Jahren 2009-2010: „Hunderttausende von Kindern sind in den Vereinigten Staaten als Landarbeiter beschäftigt und arbeiten oft 10 oder mehr Stunden am Tag. Sie sind oft gefährlichen Pestiziden ausgesetzt, erleben hohe Verletzungsraten und erleiden fünfmal so viele Todesfälle wie andere berufstätige Jugendliche. Ihre langen Arbeitszeiten tragen zu alarmierenden Abbrecherquoten bei. Regierungsstatistiken zeigen, dass kaum die Hälfte jemals die High School beendet. Nach Angaben des National Safety Council ist die Landwirtschaft die zweitgefährlichste Beschäftigung in den Vereinigten Staaten. Die aktuellen US-Kinderarbeitsgesetze erlauben es jedoch, dass Kinderlandarbeiter länger, in jüngerem Alter und unter gefährlicheren Bedingungen arbeiten als andere arbeitende Jugendliche. Während Kinder in anderen Sektoren 12 Jahre alt sein müssen, um beschäftigt zu werden, und an einem Schultag nicht länger als 3 Stunden arbeiten dürfen, können Kinder in der Landwirtschaft im Alter von 12 Jahren vor und nach der Schule unbegrenzt arbeiten.“ Jeder Staat kann seine eigenen Kinderarbeitsgesetze haben, aber gemäß den OSHA-Vorschriften des US-Arbeitsministeriums gelten die Bundesarbeitsgesetze für alle Jugendlichen unter 16 Jahren. Die einzige Möglichkeit, wie ein Kind jeden Alters zu jeder Zeit in einem landwirtschaftlichen Bereich arbeiten kann, ist, wenn der Bauernhof dem Elternteil oder Erziehungsberechtigten des Kindes gehört. Jugendliche von 12 und 13 Jahren müssen eine schriftliche Zustimmung haben, um nur ungefährliche Jobs während ihrer Schulzeit zu arbeiten. Jugendliche im Alter von 14 und 15 Jahren haben die gleichen Einschränkungen, außer dass sie keine schriftliche Zustimmung ihrer Eltern benötigen, solange sie rund um die Schulzeit und ungefährliche Jobs arbeiten. Ab 16 Jahren benötigen sie keine schriftliche Zustimmung und können jederzeit landwirtschaftliche Arbeiten ausführen, müssen jedoch mindestens einen Mindestlohn für die geleistete Arbeit erhalten. Sie müssen auch geschult werden, um mit jeder Art von Maschinen, Chemikalien und Pestiziden umzugehen, die sie bei der Arbeit verwenden würden.